Los surfistas negros reclaman su lugar en las olas

Pero el panorama competitivo está destinado a volverse más diverso a medida que más personas negras entrenan y participan en competencias, algunas con la mirada puesta en los Juegos Olímpicos de 2024, dicen los expertos.

De izquierda a derecha: Claudia Bayard, Adanya Gabourel y Farmata Dia, todas con el Colectivo Laru Beya, que fomenta el surf y la seguridad en el agua entre los jóvenes desatendidos, en Roackaway Beach en Nueva York, el 8 de agosto de 2021. Una nueva generación de surfistas y activistas negros están construyendo sobre los esfuerzos y logros de aquellos que vinieron antes de Ñ y creando un espacio para ellos mismos. (Joshua Kissi / The New York Times)

Escrito por Diane Cardwell

En un día nublado en la cúspide del verano del año pasado, un grupo de surfistas se reunió en una playa históricamente negra conocida como Ink Well en Santa Mónica, California, con mensajes escritos en sus tableros. Se estaban preparando para un remo, un ritual para que los surfistas honraran a los muertos, a raíz del asesinato policial de George Floyd. Los mensajes en sus tableros decían Black Lives Matter y enumeraban los nombres de las personas asesinadas por la policía.

Solo ha sido una batalla para sobrevivir, todo, todo el tiempo, solo por el derecho a ser, Sharon Schaffer, la primera mujer negra en convertirse en surfista profesional, dijo ese día en un emotivo discurso. Se refería al racismo que había experimentado en su vida tanto dentro como fuera del agua.

Tuve que desarrollar una voz de inmediato para gritar: 'Lo tengo, es mía, es mi ola', dijo, y los surfistas reunidos vitorearon en respuesta. Tengo derecho a estar en esta ola.

Hunter Jones, un piloto del equipo de Body Glove que no compite y produce su propio contenido de surf en Malibu Beach, California. (Joshua Kissi / The New York Times)

En el Día de los Presidentes de este año, una discusión en Manhattan Beach, California, sobre la prioridad de las olas se volvió desagradable cuando un hombre blanco llamó repetidamente a Justin Howze, un músico negro que se hace llamar Brick, y a su compañero surfista negro Gage Crismond, un insulto racial. El incidente inspiró a Howze y Crismond a organizar una salida a remo en protesta, que atrajo a más de 100 surfistas negros.

Estas recientes salidas a remo hicieron que se tomara conciencia tanto del hecho de que los negros sí hacen surf como de que a menudo lo hacen frente a hostilidades tanto sutiles como abiertas. Los eventos también demostraron el sentido de conexión y comunidad entre los surfistas negros cuyas redes se han desarrollado constantemente durante décadas.

Por supuesto, los negros surfean por las mismas razones que los demás: la sensación de ingravidez y propulsión, de estar en perfecta armonía con la energía de la ola. Pero surfear con otras personas negras también puede fomentar un profundo sentido de sanación, de ser visto y comprendido, y de encontrar parentesco a través de una experiencia compartida con personas que conocen su cultura e historia en un océano que sus antepasados ​​pueden haber atravesado.

A medida que los surfistas negros salen cada vez más a la luz, surfeando juntos en grupos organizados, experimentando y compartiendo la alegría y la libertad que el surf puede brindar, también están asumiendo una presencia más visible en el ecosistema más amplio del deporte, ya sea como embajadores de la marca para las principales patrocinadores, como editores en medios relacionados con el surf o como contendientes en competiciones de élite. Estos surfistas también están participando en una tradición de activismo y orgullo cultural en torno al surf negro, una historia en la que algunos de los surfistas pueden no estar completamente versados.

6 habilidades que los niños aprenden de los festivales

¿Cómo se ve una hoja de roble blanco?

'Existe el poder de, como persona con ascendencia africana, conectarse con el océano'.

Al ocupar su lugar en las olas, los afrodescendientes están recuperando tradiciones perdidas. La práctica contemporánea del surf se deriva de los polinesios que se asentaron en Hawái, pero las prácticas africanas centenarias de montar olas, ya sea en tablas o en canoas, evolucionaron de forma independiente, dicen los historiadores, en múltiples lugares a lo largo de la costa de África occidental.

La gran mayoría de nosotros somos descendientes de africanos que eran personas costeras que vivían en el océano y, sin embargo, la mayoría de nosotros hemos estado desconectados de ese aspecto que era una parte crucial de las identidades de nuestros antepasados, dijo Natalie Hubbard, cirujana y surfista que es parte del Colectivo Laru Beya, que fomenta el surf y la seguridad en el agua entre los jóvenes desatendidos en Rockaways en Nueva York. Creo que existe el poder de, como persona con ascendencia africana, conectarse con el océano porque también se está conectando con una parte de su herencia.

Rick Blocker, quien ayudó a fundar la Black Surfing Association en 1974, en una playa de Los Ángeles. (Joshua Kissi / The New York Times)

A pesar de las raíces del surf en la Polinesia, y del hecho de que uno de sus primeros embajadores más famosos, Duke Kahanamoku, tenía la piel lo suficientemente oscura como para que los establecimientos solo para blancos intentaran negarle el servicio, el surf ganó popularidad en los Estados Unidos continentales en las décadas de 1950 y 1960. principalmente como deporte blanco. La cultura del surf estadounidense en ese momento estaba tipificada por la música de bandas como los Beach Boys y por películas como Gidget y The Endless Summer.

Mientras tanto, muchos afroamericanos habían perdido sus conexiones con las tradiciones africanas de montar olas, cortadas por siglos de esclavitud, violencia y segregación legal. Fueron excluidos sistemáticamente de la natación pública, las playas y la cultura de los deportes acuáticos por las leyes de Jim Crow, las campañas de terror racial y la práctica inmobiliaria de la línea roja. El efecto para muchos negros fue una sensación primordial de que deportes como el surf simplemente no estaban disponibles para ellos y que la cultura del surf no estaba abierta para ellos.

Sin embargo, existe una historia sólida, aunque complicada, de surf entre los afrodescendientes, especialmente en las comunidades de playa segregadas e históricamente negras en los EE. UU.

Fue la playa de Ink Well, por ejemplo, la que produjo la primera estrella negra documentada del surf a fines de la década de 1940. Nick Gabaldón aprendió a surfear cuando era adolescente en el Ink Well en una tabla que le pidió prestada a un salvavidas. Pero Malibu Surfrider Beach, que está a 12 millas al norte y en la práctica estaba reservada para los blancos, era conocida por tener las mejores olas. Entonces, en una hazaña de extrema determinación, Gabaldón comenzó a remar las 12 millas desde Ink Well hasta Surfrider, convirtiéndose eventualmente en un elemento popular en esa playa hasta que murió en 1951, a los 24 años, tratando de surfear entre los pilotes del muelle.

En los años posteriores a la muerte de Gabaldón, varios surfistas negros, sobre todo Montgomery Ernest Thomas Kaluhiokalani, conocido por el sobrenombre de Buttons, incursionaron en el surf profesional, compitiendo en eventos y convirtiéndose en íconos de sus escapadas locales, y algunos ganaron la atención nacional. Con el tiempo, el acceso al agua y al surf se abrió para los surfistas negros, a medida que se arraigaba una cultura de activismo en la playa.

De la misma manera que los activistas negros por los derechos civiles reclamaron el derecho a ocupar un espacio donde se les dijo que no pertenecían, un mostrador de almuerzo de Woolworth o un asiento en la parte delantera del autobús, los bañistas negros se metieron en aguas segregadas durante el vadeo. -in que comenzó a fines de la década de 1950. Estas acciones fueron recibidas con una respuesta policial similar a otras protestas por los derechos civiles: la indiferencia de la policía que permitió a los blancos brutalizar a los manifestantes o, como se documenta en White Wash, un documental de 2011 sobre el surf negro, oficiales empuñando porras contra los surfistas.

Hay una larga historia de blancos que se sienten profundamente incómodos con la idea de que los negros deberían tener tiempo libre, y hay una larga historia de esfuerzos para reprimir eso, dijo Andrew W. Kahrl, autor de The Land Was Ours: How Las playas negras se convirtieron en riqueza blanca en la costa sur. Añadió que el surf es una forma de desafiar las ficciones de la supremacía blanca en su nivel más fundamental: negarse a reducirse a ser simplemente un trabajador y reclamar su cuerpo.

Incluso ahora, el surf puede parecer encarnar una especie de protesta o transgresión consciente para los negros: el compromiso de ocupar espacios tradicionalmente considerados prohibidos.

'Ella se parece a mí, y me encantaría hacer eso'.

araña con marcas en la espalda

Fue a través de un experimento de autobús en Los Ángeles en los años 60 que Rick Blocker conoció a los niños que lo introdujeron en el skate y luego en el surf. Pero no fue hasta que encontró una carta abierta en la revista Surfer escrita por Tony Corley, quien buscaba conectarse con otros surfistas negros, que pensó mucho en cuán amplia podría ser la comunidad de surfistas negros.

Corley pasó a formar la Black Surfing Association (BSA) en 1974, con Blocker y un puñado de otros como miembros tempranos. A través de un artículo sobre BSA en Surfer, Blocker conoció la historia olvidada de Ink Well y Nick Gabaldón, que se sintió obligado a ayudar a preservar y compartir.

Lo que comenzó en el sur de California se ha convertido en un movimiento global, impulsando la formación de grupos dedicados a alentar a los negros a surfear. La industria del surf, a menudo criticada por promover el deporte como la provincia casi exclusiva de los hombres blancos, está tomando nota, ya que las marcas populares brindan patrocinios, equipos y otro tipo de apoyo a los surfistas y organizaciones negros.

Textured Waves, por ejemplo, es una iniciativa en línea que se centra en cuestiones de representación en surf . Chelsea Woody, surfista y cofundadora de Textured Waves que también tiene una relación promocional con Vans, dice que la representación es importante porque puede marcar una diferencia tangible en la vida de las personas. Woody, que trabaja como enfermera y creció jugando baloncesto y atletismo en los suburbios del estado de Washington, lejos de la costa, experimentó el poder de la representación en su propia vida cuando estuvo expuesta al surf a los 17 años mientras veía la película Blue Crush.

Vi a Michelle Rodríguez y pensé: 'Se parece a mí, y me encantaría hacer eso', recuerda Woody. Ahora se desempeña como doble de surf para Vinessa Antoine, quien interpreta a una abogada y surfista en el drama legal canadiense Diggstown, que tiene lugar en Nueva Escocia. El espectáculo ayudó a impulsar la creación de un programa para aumentar la participación en el surf entre los negros de Nueva Escocia.

Selema Masekela, quien recientemente publicó ÒAfrosurf, Ó un libro que celebra el surf en África, en una tabla frente a la playa de Malibu. (Joshua Kissi / The New York Times)

El Colectivo Laru Beya en Nueva York, que se inspiró en el capítulo de la Costa Este de la BSA, también busca promover tanto en los surfistas negros el sentido de que pertenecen al agua como un sentido de responsabilidad por el esfuerzo de administrar el océano en el que ellos surfean.

Algunos surfistas de Laru Beya ahora se están entrenando para su primera competencia: el camino tradicional para que los surfistas construyan una carrera profesional. Los surfistas negros aún tienen que sobresalir en el surf profesional como grupo, debido en parte a la falta de experiencia: el mejor entrenamiento para la competencia profesional implica practicar en diferentes tipos de olas y condiciones en una amplia variedad de rompientes de surf, algo que requiere tanto de mentores. y dinero. Hasta hace poco, las principales marcas habían sido lentas en abrazar la diversidad étnica, lo que dificultaba que los surfistas negros mantuvieran el apoyo que hace posible la competencia en eventos internacionales.

Entrar en la serie de clasificación, en la que cientos de surfistas compiten en docenas de eventos para acumular puntos y unirse a la gira mundial de élite, es una empresa costosa, según Ashton Goggans, editor de la revista de surf Stab. Básicamente, se autofinancia un viaje alrededor del mundo cada año, dijo.

Pero el panorama competitivo está destinado a volverse más diverso a medida que más personas negras entrenan y participan en competencias, algunas con la mirada puesta en los Juegos Olímpicos de 2024, dicen los expertos. (El surf se incluyó como un evento olímpico oficial por primera vez en 2021). Goggans señaló a un surfista de la selección nacional de Jamaica, Elishama Jeshurun ​​Beckford, como alguien prometedor; Recientemente participó en un concurso organizado por Stab donde su actuación sorprendió a todos, dijo Goggans.

Internet y las redes sociales también permiten a los navegantes negros seguir un camino diferente hacia el éxito, evitando la competencia y atrayendo patrocinios al hacer y publicar sus propias fotos y películas.

Hunter Jones, un piloto del equipo de Body Glove, no compite pero produce su propio contenido de surf. Solo estaba surfeando porque me encantaba y nunca tuve esa mentalidad de 'OK, quiero estar en la gira mundial y competir contra Kelly Slater', dijo.

Jones quiere ser un ejemplo para la próxima generación, una que podría incluir a Farmata Dia, la hija de inmigrantes senegaleses y un mentor de Laru Beya que creció en los Rockaways y se enganchó al surf después de una sola lección.

Dia, un vínculo vivo con la herencia acuática de África, sueña con abrir su propia tienda de surf en Senegal algún día y atraer más atención a la cultura del surf y sus orígenes.

Solo quiero surfear, llevar a la gente a surfear y compartir el conocimiento, dijo.

Este artículo apareció originalmente en The New York Times.

Para obtener más noticias sobre estilo de vida, síganos en Instagram | Gorjeo | Facebook ¡y no te pierdas las últimas actualizaciones!