Líder de la manada: Los lobos son machos alfa en todos los sentidos del término.

Todas las decisiones importantes de la manada (cuándo cazar, cuándo moverse, cuándo descansar, etc. las toma la mujer), ella dirige el espectáculo.

Los lobos son machos alfa en todos los sentidos del término, pero son las hembras las que dirigen el espectáculo.

¡Dale mala fama a un perro y cuélgalo! Ese es un viejo dicho y el nombre del perro en casi todo el mundo (hasta hace poco) era lobo. Quizás ningún otro carnívoro había sido perseguido y temido tan implacablemente y sin piedad como el lobo. Incluso ahora, puedes sentir que te pica la piel de terror al imaginar esos ojos brillantes, ese paso incansable y trotante, el pelaje gris y la cola gruesa, la inteligencia con orejas agudas que dice: Pase lo que pase, te atraparé. Y sobre todo, ese gruñido que finalmente te acorrala y deja al descubierto esos terribles caninos de cinco centímetros con los que seguramente te destripará y devorará. Es peor por la noche, cuando las manadas levantan la cabeza hacia la luna llena y aúllan largo y fuerte. (Para aclararme un poco, hay un divertido derribo de hombres lobo que leí hace mucho tiempo: Family Bites, de Lisa Williams. Por desgracia, no he podido rastrearlo recientemente).

Eso sí, nunca olvides que hay una mera diferencia genética del 0,2% entre este animal de pesadilla y tu precioso Fluffy o Snowy o Brownie o Tommy, que ahora te está oliendo suavemente por otra galleta, moviendo la cola con furia. Mi boxeador, Chops, solía levantar la cabeza y aullar cuando oía la flauta. Los lobos y los perros domésticos se separaron hace casi 15.000 años y los primeros registros fósiles de carnívoros se remontan a hace unos 38 a 56 millones de años. Los lobos se encontraron prácticamente en todas partes del hemisferio norte, pero hemos tenido tanto éxito en erradicarlos que ahora están a punto de ocupar un tercio de su reino original.

En Inglaterra, fueron eliminados por completo durante el reinado de Enrique VII y no han regresado. También hemos tenido bastante éxito en casi eliminarlos en la India (una política de matanza iniciada por los británicos): solo quedan alrededor de 3.000 en la India peninsular (en Gujarat, Rajasthan, Madhya Pradesh, Uttar Pradesh, Haryana, Maharashtra, Karnataka y Andhra Pradesh) y tal vez solo 350 o más (de una subespecie diferente a la anterior) del lobo del Himalaya en Himachal Pradesh, Jammu y Cachemira y Sikkim. Se les ha dado el equivalente animal de la cobertura de SPG (según el Anexo 1 de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972), pero la mayoría se encuentran fuera de las Áreas Protegidas donde brindarles una seguridad viable es un problema.

Además de asustarnos, su principal crimen de lesa humanidad ha sido la matanza de ganado y, ciertamente, en la India, el levantamiento de niños. Entre 1980 y 1986, 122 niños fueron asesinados en Hazaribagh, supuestamente por lobos, y en 1996, un solo lobo representó 76 ataques a niños, de los cuales 50 fueron fatales.

Oh, sí, han pagado caro estos crímenes. Por lo general, los lobos no tienen apetito por los niños o los humanos, pero cuando son constantemente perseguidos fuera de sus territorios y privados de su presa natural, pueden volverse rebeldes. Las presas naturales incluirían ciervos, pequeños mamíferos, roedores y reptiles; los lobos grises en América del Norte pueden perseguir caribúes y alces. Aquí, el ganado - cabras, ovejas y vacas, domesticado y embrutecido en el arte de la autoprotección, y en raras ocasiones, los niños, son literalmente carne fácil y sustitutos naturales.

Y, sin embargo, este monstruoso antepasado babeante de Fluffy no es tan depravado como se cree. Los lobos son monógamos y de mentalidad familiar, viven en manadas familiares de alrededor de una docena de animales, que consisten en el papá gran jefe, la matriarca, cachorros adultos y las bachchas. También se sabe que adoptan cachorros huérfanos o perdidos, aparentemente se llama crianza total. Son extremadamente territoriales y defenderán su propiedad luchando (hasta la muerte si es necesario), aullando y marcando con olores. Los cachorros nacen una vez al año y eventualmente se irán de casa una vez que sientan la necesidad de buscar su propia fortuna. Tienen buen olfato, excelente audición y una resistencia inagotable, con la que rastrean y atropellan a sus presas.

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A nosotros, por supuesto, se nos ha enseñado a vilipendiar (y tener miedo) a los lobos desde que usamos pañales, gracias a Los tres cerditos, Caperucita Roja y Fábulas de Esopo. Afortunadamente, no todos los escritores los han denigrado tanto: está la historia de Rómulo y Remo (los niños lobo es otro tema que nos fascina mórbidamente), nuestro propio Mowgli y Akela, el Colmillo Blanco de Jack London y por supuesto, el Fantasma con su famoso Diablo. (No se puede entrenar / domesticar a un cachorro de lobo, al menos no si tiene más de tres semanas, según un informe). Allá por los años 60 vi la película de Walt Disney, La leyenda de Lobo, que me enamoró por primera vez de estas bestias.

A los hombres generalmente les gusta pensar en sí mismos como machos alfa de su manada. Ya sabes, al ser ruidoso y beligerante, fanfarronear y arrojar su peso y ordenar a todos en la familia qué comer, vestir, decir, estudiar, leer, hacer y buscar y llevar todo el tiempo; ¡incluso los domingos!

Bueno, el macho alfa de la manada de lobos (que, como imaginas, sería el padre de todos los machos alfa genéricos) resulta ser un tipo genial y no alberga tales inseguridades. No tiene que demostrar nada; tiene un aire de tranquila confianza, predica con el ejemplo, es seguro de sí mismo y hará lo mejor para su familia. No arrojar la vajilla a las paredes, ni a la esposa, por él. Calma a la manada, juega con los cachorros, incluso fingiendo perder combates de lucha libre con ellos, y vigila a los debiluchos.

Por supuesto, hay una muy buena razón para esto: todas las decisiones importantes de la manada (cuándo cazar, cuándo moverse, cuándo descansar, etc. las toma la señora), ella dirige el espectáculo. Los indios nativos de América reconocieron estas cualidades y llamaron a los lobos sus espíritus hermanos porque pensaban que ellos y los animales eran muy similares.

Probablemente eran tan sensatos y sagaces como los lobos, pero para el resto de nosotros ...

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Ranjit Lal es autor, ambientalista y observador de aves.