¿Podrán las artesanías de Cachemira sobrevivir al cierre?

Más de 35.000 artesanos de papel maché en Cachemira se están quemando bajo un doble bloqueo prolongado.

Hakim Gulam Gulam, cuya familia de cuatro está involucrada en el oficio, además de una docena de kaarigars que emplea, participaría cada año en varias ferias artesanales en toda la India. (Foto: Hakim Gulam)

La mayoría de nosotros estamos sentados en casa y pasamos tiempo durante el encierro. Llevamos meses en casa, dice Hakim Gulam, un artista de papel maché de Srinagar. Para miles de artesanos asociados con las artesanías en Srinagar y sus alrededores, sentarse-inactivo-y-esperar se ha convertido en una norma. Aquellos que tienen las materias primas están tratando de crear todo lo que puedan con ese suministro limitado, dice Gulam. Por lo demás, hay cero productividad y cero ventas.

La artesanía de Cachemira de papel maché, que utiliza principalmente madera, restos de pulpa de madera y desechos de papel, está enfrentando problemas de supervivencia desde que la derogación del artículo 370 en agosto pasado puso a los artesanos en un bloqueo indefinido. A sus problemas se suma el bloqueo de COVID-19, que, sienten, también ha disminuido sus posibilidades futuras. El arte se concentra principalmente en el centro de Srinagar y emplea a unos 35.000 artesanos, grandes y pequeños, comerciantes y kaarigars , dice Maqbool Farooqi, subdirector general de J&K Apex Marketing Federation, que organizaría varias exposiciones para estos artesanos en colaboración con el gobierno estatal. Pero no ha habido exposiciones este año, dice Farooqi. Todo está cerrado y nadie quería correr el riesgo de reunir a cientos bajo un mismo techo en el contexto de los recientes acontecimientos políticos en el estado, agrega.

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La artesanía de Cachemira de papel maché, que utiliza principalmente madera, restos de pulpa de madera y desechos de papel, está enfrentando problemas de supervivencia desde que la derogación del artículo 370 en agosto pasado puso a los artesanos en un bloqueo indefinido. (Foto: Hakim Gulam)

Gulam, cuya familia de cuatro está involucrada en el oficio, además de una docena kaarigars que emplea, participaría cada año en varias ferias artesanales en toda la India, ya sean los eventos organizados por Dastkari Haat Samiti, Surajkund Crafts Mela, exposiciones en Dilli Haat o las ferias de arte en Bengaluru y Pune. Dice que las restricciones de viaje impuestas en el estado desde el año pasado no solo han interrumpido su participación en ferias sino también negocios locales, ya que el turismo en el Valle se ha visto muy afectado. Suministraría la tienda boutique de un hotel local de cinco estrellas, pero han dejado de dar pedidos debido a una fuerte caída de turistas internacionales desde agosto, agrega.

Para los artistas de papel maché en el Valle (además de 35.000 en Srinagar, hay alrededor de 10.000 en el distrito de Budgam), su única fuente de sustento durante los últimos 50 años ha sido la creación de recuerdos: bandejas, shikaras , figuritas, tapices de pared y portalápices. Pero ahora, parece, les espera un futuro oscuro. Quizás la única gracia salvadora sea el sentido de unidad que a menudo trae consigo la confusión. Incluso si no tenemos dinero o ventas debido al bloqueo, estamos seguros de que no kaarigar en Srinagar dormirá con hambre. Cada uno de nosotros siempre se ha asegurado de que el otro coma, dice Gulam. Farooqi dice que no ha habido ninguna iniciativa de la administración en los últimos dos años para apoyar este arte moribundo.

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Masrat Ul-Islam, Director de Artesanía, Administración de J&K, admite el revés. Aunque la mayoría de ellos (artesanos) tienen materias primas y pedidos pendientes para completar, habrá problemas a largo plazo si el bloqueo se extiende. Las ventas se vieron afectadas durante la mayor parte del año pasado debido al cierre de Internet, dice. Varios telares y artesanías en el estado han sufrido, ya sean los tejedores de alfombras de Bandipora y Baramulla o los fabricantes de chales kaani de Budgam y los artesanos soozni diseminados por todas partes, agrega Islam.

Para los artistas de papel maché en el Valle, su única fuente de sustento durante los últimos 50 años ha sido la creación de recuerdos: bandejas, shikaras, figurillas, tapices de pared y portalápices. (Foto: Hakim Gulam)

Sin embargo, la administración cree que la artesanía sobrevivirá, ya que ha superado los numerosos disturbios en el estado desde la década de 1990. Existe una gran demanda de artesanía de Cachemira en el mercado internacional; pero si el bloqueo cambia las tendencias internacionales para artículos de lujo y decorativos, las cosas no seguirán igual, dice Islam.

Gulam tiene esperanzas. Él dice: Durante los últimos años, habíamos notado una disminución constante en la demanda de artículos decorativos tradicionales (tapices, floreros) y un cambio hacia artículos de utilidad (bandejas, portalápices, marcos de fotos). Estábamos pensando en reinventarnos y también hicimos algunos aportes en esta dirección, pero nunca tuvimos tiempo para implementarlos. Ahora ha diseñado ludo, nudos y cruces y un juego de memoria en papel maché, y planea venderlos en tiendas boutique, por entre 2.500 y 5.000 rupias por pieza. Me toma dos días crear una tabla, ya que requiere precisión y paciencia, agrega. Está esperando probar el mercado antes de fabricarlos a granel. Hasta entonces, está usando las muestras para jugar con su hijo y su hija.