El escritor afgano-estadounidense Nemat Sadat sobre tejer una historia de amor gay, vivir en un refugio para personas sin hogar en los EE. UU. Y por qué se siente como en casa en la India

Nacido en Afganistán, Nemat Sadat tenía solo cinco años cuando huyó a los Estados Unidos con su madre y hermanos después de que estalló la guerra en 1979.

El autor en Delhi (Foto Express de Tashi Tobgyal)

El escritor Nemat Sadat cumplió cuarenta años la semana pasada y lo celebró con el lanzamiento de su primera novela The Carpet Weaver (Rs 399, Penguin Random House) en el Imperial Hotel de Nueva Delhi. Nacido en Afganistán, solo tenía cinco años cuando huyó a los Estados Unidos con su madre y hermanos después del estallido de la guerra en 1979. La vida en el sur de California continuó como de costumbre, hasta que ocurrió el 11 de septiembre. Pronto, Sadat se mudó a la costa este y estudió en Harvard y Columbia. A los 23 años, se declaró homosexual, pero le dijeron a la familia siete años después. En el año 2012, el periodista estuvo en las noticias por iniciar un movimiento clandestino de derechos queer en Afganistán, cuando estaba enseñando en la Universidad Americana de Afganistán. Ahora su libro es un tema de conversación. Cuenta la historia de Kanishka, el hijo de 16 años de un importante vendedor de alfombras en Afganistán, que se enamora de su amigo Maihan. Mantienen su romance en secreto para evitar la pena de muerte impuesta a aquellos considerados kuni (un término despectivo para los hombres homosexuales). El libro narra la búsqueda de Kanishka de Maihan después de que los dos se separaron durante la guerra. Extractos de una entrevista con Sadat:

¿Cómo surgió este libro? ¿Hubo un disparador?

Creo que fue por el rechazo y la persecución que enfrenté, no solo por ser gay sino también por ser un refugiado afgano. De origen musulmán y inmigrante en Estados Unidos, mi identidad parece ser una amenaza. Después del 11 de septiembre, empeoró. Me eduqué solo para mostrarle a la gente que soy tan hábil como ellos. Pero no ayudó porque para entonces me había convertido en una amenaza para la cultura dominante de la América blanca. Así que pensé en crear un personaje que pueda romper estas cadenas de opresión y esté empoderado por su identidad. Eso es lo que hace Kanishka cuando se acerca a su madre y traza su propio camino. No se separa de su familia. La historia fue discordante para los editores porque sintieron que no era exacta. Más de 450 agentes rechazaron el manuscrito con el argumento de que no habrá mercado para él.

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El libro de Namat Sedat The Carpet Weaver

¿Cómo desarrollaste la historia?

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Creo que Kanishka y yo compartimos los mismos valores fundamentales. Está envuelto por el miedo y la duda al principio, pero lo supera y encuentra el coraje para hablar. Lleva a los lectores a través de la difícil situación de la familia cuando la guerra continúa cuando terminan en un campo de refugiados en Pakistán y su viaje a los Estados Unidos. También analiza la explotación de los niños en la industria del tejido de alfombras en Afganistán. El tejido de alfombras está ligado a la economía de guerra. Pakistán pudo beneficiarse de la migración de talentosos tejedores de alfombras afganos que se trasladaron al país. Pero la clase media no quiere meterse en el tejido de alfombras, razón por la cual el padre de Kanishka se opone a la profesión. Esta es también la historia de la mayoría de edad de un artista.

¿Por qué lo nombraste The Carpet Weaver?

Me gusta el simbolismo que tenía The Kite Runner. Además de la agricultura, la artesanía en Afganistán ha sido una fuente principal de ingresos para la población y el tejido de alfombras ha sido una profesión lucrativa. Las alfombras tenían una gran demanda en Occidente. Así que creo que el título une la historia, la cultura, la política y la literatura del lugar.

¿Qué tan difícil fue el proceso de escribir el libro?

Fue increíblemente difícil de escribir. La mayoría de mis compañeros en Oxford habían leído clásicos rusos y franceses a una edad muy temprana. Comencé a leer en serio después de la secundaria, especialmente sobre Afganistán y la política exterior de Estados Unidos. Escritores indios como Arvind Adiga y Kiran Desai también me influyeron. La riqueza y el alcance de Kiran en el escenario de The Inheritance of Loss realmente me animaron. Creo que he heredado la pérdida de esa edad dorada del paraíso. Mientras crecíamos en la comunidad de la diáspora del sur de California, escuchábamos historias de nuestros mayores. La gente me pregunta por el poco tiempo que he pasado en Afganistán, pero no saben que soy un nombre familiar en el país. Había ensayado el papel de una transgénero en una obra de teatro en el Reino Unido y tenía que travestirme. Las fotos fueron compartidas en las redes sociales por personas en Afganistán. Regresé a casa después de recibir una fatwa y amenazas de muerte y mis seres queridos y cercanos me rechazaron. Lloré anoche (en la fiesta de presentación del libro), ya que siento que he encontrado un hogar con los indios. Nunca me sentí integrado en los Estados Unidos por ser afgano, refugiado, moreno, gay y de origen musulmán.

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Empezaste a escribir el libro hace 11 años. ¿Por qué tardó tanto?

Me inspiré para escribir este libro el día en que Barack Obama obtuvo la nominación en lugar de Hillary Clinton para las elecciones presidenciales. Tenía esta historia reprimida dentro de mí. No se trataba tanto de crear una historia de amor, sino de crear un alter ego donde Kanishka tenía sus amigos de la infancia que lo apoyaban, el tipo de amigos varones que yo no tenía. Crecí jugando con mis primos y sus muñecas. Fue una especie de fantasía escapista radical para mí, donde estoy creciendo en Afganistán y romantizando. Pensé que si un hombre negro birracial podía ganar una nominación de un partido político tan poderoso en los Estados Unidos, seguramente podría escribir este libro. Durante las próximas semanas, tuve un arrebato de emociones y escribí más de 45.000 palabras. Fue una experiencia catártica. Después de mi paso por Kabul, nadie quiso darme un trabajo y mi padre no me permitió volver a casa. Solo podría irme a casa si volvía al armario. Mis hermanos tampoco me apoyaron y tuve que vivir en un refugio para personas sin hogar. Mi hermana quería que conociera a mis sobrinas gemelas y fue entonces cuando mi familia vio mi estado: piojos en mi cabello, piel dañada y problemas de peso. Mi madre me pidió que me mudara con ella, que no encontrara trabajo y que solo me concentrara en The Carpet Weaver. Creo que esta novela me salvó porque hubo momentos en los que deseé estar muerta, pero la escritura me mantuvo con vida.