La carrera por la 'A': capturando lágrimas, derrumbes y el peso de las expectativas en el Festival Juvenil Escolar anual de Kerala

12.000 niños, 300 eventos, 30 puntos para el ganador y corazones rotos por cada punto disputado. Fotografías: T Mohandas

Durante más de 15 horas el 17 de enero, Sneha S Nathan se sentó fuera de la sala verde, vestida con su pesado disfraz de Bharatnatyam, con la cara cubierta de maquillaje, esperando su turno en el escenario. Su evento estaba programado para las 2 de la tarde; cuando su nombre finalmente fue llamado, eran las 5 de la mañana siguiente.

Después de su actuación de Bharatnatyam, tuvo que correr por los escalones del escenario, correr a la sala verde y ponerse otro disfraz, esta vez para su baile de Kerala Nadanam, que iba a comenzar a las 9 am. Finalmente tuvo su oportunidad a las 2 pm, pero tuvo que actuar sin música de fondo porque el CD se atascó. Cuando bajaron las cortinas, Sneha entró corriendo en la habitación verde, las lágrimas corrían por su rostro engrasado.

Anangha A S, concursante de Kasargode. Una calificación de 'A' en el festival les otorga a los estudiantes una nota de 30 en los exámenes anuales.

Entre bastidores, su padre Sathyanath explotó ante los medios de comunicación, levantando acusaciones contra los organizadores por el mal funcionamiento del reproductor de CD. Luego, los organizadores se agruparon y decidieron que Sneha tendría otra oportunidad. Entonces, Sneha se sentó en el tocador para otra ronda de maquillaje. Seis horas después, a las 9 de la noche, estaba de nuevo en el escenario. Cuando se dieron a conocer los resultados, las lágrimas de Sneha se olvidaron: había sacado notas de 'A' en ambos eventos.

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La 57ª edición del Festival de la Juventud Escolar de Kerala o Kalolsavam, una competencia anual de una semana de duración organizada por el gobierno estatal, se llevó a cabo entre el 16 y el 22 de enero en el distrito de Kannur, en el norte de Kerala. Es el evento más grande de este tipo en el calendario cultural del estado, con 12,000 concursantes compitiendo en más de 300 eventos este año. Está en juego una calificación A que le otorga al estudiante ganador una nota de 30 en los exámenes anuales, un factor clave que alimenta el frenesí en el festival. Aquellos con una calificación de 'B' obtienen 24 puntos y una 'C' obtiene 18 puntos.

La competencia es intensa y con los padres que invierten sus energías y recursos para asegurarse de que sus hijos obtengan nada menos que una 'A', muchos de estos concursos llegan hasta el final, y algunos terminan en lágrimas y derrumbes. Aunque el festival está programado para comenzar a las 9 am todos los días y terminar por la noche, los planes a menudo se vuelven locos y los eventos se extienden hasta las primeras horas del día siguiente. Mientras esperan su turno en el escenario, con trajes y maquillajes pesados, los niños a menudo se quedan sin dormir ni comer.

Si bien los organizadores y concursantes creen que el festival supera los límites de lo que puede hacer un niño, los críticos dicen que probablemente pone a prueba los límites de la propia infancia.

Los participantes de un concurso de teatro se dirigen al lugar con accesorios.

La activista de derechos humanos Joy Kaitharam dice que los niños están bajo una tremenda presión para actuar en el festival y eso lo convierte en una grave violación de los derechos. Los eventos en los festivales juveniles se retrasan horas. También ha sucedido en el pasado. Este año, los organizadores deberían haber tomado medidas correctivas. Pero claramente, no es así, dice.

El ministro de Educación de Kerala, C Raveendranath, cuyo ministerio es la agencia nodal del festival, dice que Kalolsavam debe verse como una celebración, más que como una competencia. No hay violación de los derechos del niño. Debido a la presencia de más concursantes, es posible que se hayan interrumpido los horarios. De lo contrario, hemos tomado todas las medidas necesarias para garantizar el buen funcionamiento del festival '.

El primer Kalolsavam se celebró en 1957, con 18 eventos y 400 estudiantes, pero desde entonces, el festival ha crecido en escala y exageración. Ahora es un carnaval mediático, con periódicos dedicando páginas completas y canales de televisión que transmiten el evento en vivo. Los concursantes exitosos son llevados rápidamente por el equipo de televisión a los estudios improvisados, donde los niños, sin aliento e incómodos, hablan sobre lo que se siente al ganar.

Este año, el festival se lleva a cabo en 21 lugares en Kannur, todos con el nombre de los ríos de Kerala. En el más grande de ellos, Nila, un pandal gigante erigido en el recinto policial de Kannur, donde se llevan a cabo los eventos de baile, hay una multitud de miles alrededor de las 11 am del miércoles, el tercer día del festival. Frente al enorme escenario hay sillas de plástico rojo, todas llenas de padres, maestros, representantes de escuelas, organizadores y otros.

Al lado de uno de esos escenarios está Keerthana Pradeep, un estudiante de Plus Two en Kozhikode. Su rostro está rojo, ruborizado por dos grados A consecutivos: para Ottan Thullal y Kerala Nadanam, uno es una forma de danza del siglo XVIII y el otro un estilo de danza en evolución. En un par de días, dice, tiene otro artículo individual, Nangyar Koothu, además de un baile grupal como parte del equipo de la escuela.

Keerthana parece distraída mientras habla sobre sus preparativos para el festival. Ella dice que durante los últimos cuatro años, ha pasado sus vacaciones de verano en la escuela, preparándose para eventos.

Si bien el festival de la juventud se lleva a cabo en la segunda semana de enero, los preparativos comienzan con meses de anticipación, con sesiones de capacitación en escuelas y otros centros durante las vacaciones de verano de abril a mayo.

El tercer día del festival, el recinto 'Nila' en el recinto policial de Kannur está lleno.

En el nuevo año académico, las escuelas realizan una competencia a su nivel, generalmente en septiembre, después de la cual los ganadores comienzan sus sesiones de capacitación durante los fines de semana. Mis instructores, de Ottan Thullal, Kerala Nadanam y Nagyar Koothu, están basados ​​en los distritos de Kozhikode, Pattambi y Shornur. Así que todos los sábados por la mañana, mi padre y yo subíamos al tren a Pattambi o Shornur, dependiendo de la clase que tuviera ese día, dice Keerthana.

árboles llorones enanos para paisajismo

Su padre, Pradeep Kumar, dice que Keerthana ha estado participando en el festival juvenil desde 2013 y que siempre la ha acompañado. Siempre estoy con ella, dice, tanto que cuando habla de los preparativos de Keerthana para el festival, usa la primera persona del plural njangal (nosotros). Cada año, comenzamos a prepararnos para el festival durante las vacaciones de verano. El primer paso es identificar un nuevo tema para los elementos de baile individuales. Nos acercamos a escritores profesionales con el tema. Ellos escriben las letras y las compusimos y grabamos en un estudio. Cuando la escuela abre para la nueva sesión académica en junio, la canción está lista, dice Kumar, un empresario de mármol y azulejos.

Kumar dice que gastó Rs 2.30 lakh en el evento de este año, en los entrenadores para los tres eventos de Keerthana y el vestuario, sin contar los gastos de viaje y embarque.

No podemos correr riesgos, así que buscamos un tema nuevo cada año. Eso aumenta el costo porque tenemos que pagar la composición y la grabación. Luego hay otros gastos. Compramos la seda para el traje directamente a los tejedores y los adornos se compran a los fabricantes de Nagarcoil en Tamil Nadu. Este año, gasté 15.000 rupias en un solo conjunto de disfraces. Además, el costo del maquillaje para una sesión es de 3.000 rupias ', dice Kumar.

Con tanto en juego, los padres tienden a ser agresivos, dice D Pramod, un profesor de danza que ha estado entrenando a los participantes de Kalolsavam durante aproximadamente una década. Este año, tuve que rechazar a algunos niños porque sus padres insistieron en que yo solo los entrenara a ellos, no a otros estudiantes. Aunque 30 es la puntuación máxima que puede obtener una concursante, incluso si tiene varias calificaciones A, los padres obligan a sus hijos a participar en más de un evento. Peor aún, esperan que ganen todos los eventos.

Uno de los intérpretes de Parichamuttu, una forma de danza marcial, está siendo atendido en la clínica improvisada.

Kalamandalam Sathyavrithan, de 51 años, un entrenador de baile que cobra entre 20.000 y 30.000 rupias por estudiante, dice que ocho de sus estudiantes, de cuatro distritos diferentes, están participando en Kerala Nadanam este año. Escribí el guión y lo compuse para mis alumnos ', dice Sathyavrithan, que dirige un instituto de danza en Kozhikode.

Mientras que los estudiantes que optan por artículos individuales contratan a sus entrenadores, las escuelas financian y capacitan a los estudiantes para eventos grupales ', dice Sasi Lal, maestra de Silver Hills School, Kozhikode, donde Keerthana es estudiante. Hoy, Lal dirige su contingente escolar en la sede de Nila.

La competencia es tan intensa que las escuelas roban talentos de otras escuelas. Keerthana, quien estuvo en Providence Girls High School, Kozhikode hasta hace unos años, dice: Cuando gané un premio en el festival en 2013, Silver Hills me ofreció un asiento e incluso me dio una beca anual de Rs 12,000.

El evento a nivel escolar es seguido por competencias a nivel de subdistrito, cuyos grados A llegan al concurso a nivel de distrito de ingresos. Los ganadores aquí eventualmente llegan al escenario más grande de todos, el festival a nivel estatal.

Por lo general, es después de esta penúltima ronda cuando los competidores se ven envueltos en disputas legales. Los estudiantes agraviados primero se dirigen al subdirector de educación y, si sus apelaciones son rechazadas, se apresuran a acudir a varios tribunales, incluido el Tribunal Superior y la Comisión Estatal de Kerala para la Protección de los Derechos del Niño.

Si bien 850 candidatos se presentaron para el festival juvenil del año pasado con apelaciones que se habían confirmado después del concurso a nivel de distrito de ingresos, este año, el número había llegado a 1.027 en los primeros cinco días del festival. De estas, 10 apelaciones fueron concedidas por el Tribunal Superior y 191 por la Comisión para la Protección de los Derechos del Niño.

El coordinador del comité del programa, K C Rajan, dice que el número de apelaciones ha aumentado este año porque los tribunales fueron demasiado liberales. Parece que los estudiantes no estaban satisfechos con los resultados a nivel de distrito y se apresuraron a acudir a los tribunales ', dice Rajan.

Anagha S, una estudiante de una escuela de Thiruvananthapuram, envió una carta al Ministro Principal Pinarayi Vijayan, diciendo que había ganado una calificación de 'A' en Kerala Nadanam a nivel de subdistrito, pero que se le negó una calificación en el festival del distrito y que una mafia de festivales había rechazado su apelación al Departamento de Educación.

Al aclarar la participación de Anagha en el festival, el Ministro Principal ordenó al Director de Vigilancia Jacob Thomas que supervisara estrictamente el festival y los juicios que se emiten para garantizar la transparencia en los resultados.

Revamma P Das, que ha juzgado festivales en el pasado, está de acuerdo en que los juicios exigen más transparencia. Sin embargo, dice, eso se puede garantizar no vigilando a los miembros del jurado durante el festival, sino asegurándose de que la selección sea transparente. La Vigilancia debe investigar los antecedentes de los jueces y ver si los familiares o discípulos de los miembros del jurado están compitiendo en un evento en particular, dice Das, cantante de orquesta.

Los jueces, sin embargo, dicen que la gran cantidad de apelaciones es lo que altera los horarios. Hablando bajo condición de anonimato, un bailarín conocido que es juez en el festival de este año, dice: El problema es que no hay un criterio claro para fijar las calificaciones en los niveles del distrito. Si obtienes 60 puntos, obtienes una calificación A en un distrito. El mismo puntaje se trata como grado B en otro distrito. Además, debido a que la competencia es tan reñida, los candidatos incluso apelan con quejas sobre el sistema de sonido. La calificación a nivel de distrito debe ser infalible y estar por encima de toda sospecha. De esa manera, el festival estatal no tendrá que lidiar con números tan grandes ''. Además, dice, los jueces ya están bajo una tremenda presión, ya que tienen instrucciones estrictas de no interactuar con nadie o usar teléfonos móviles mientras se llevan a cabo los eventos. .

Pramod, el entrenador de baile, dice que los números lo hacen difícil de manejar para los jueces. ¿Cómo se puede esperar que un juez se siente a través de 50 representaciones y las evalúe objetivamente? Al final del concurso, ¿recordará siquiera la primera actuación? pregunta Pramod, cuyos 12 estudiantes participan en el festival.

El martes, Nandana Devadas, una concursante de Bharatnatyam, se había apresurado desde su distrito natal de Thrissur al lugar del festival, a 200 km de distancia, con una apelación concedida por el Lokayukta.

Quedé tercero en la competencia a nivel de distrito y decidí apelar. Cuando el Departamento de Educación rechazó mi apelación, me acerqué al Lokayukta, que despejó mi apelación el martes por la tarde. Mi padre y yo partimos inmediatamente hacia Kannur, donde ya había comenzado el concurso para mi evento. Afortunadamente, hubo otros concursantes con apelaciones, por lo que el horario se estiró y tuve mi turno el miércoles por la mañana ', dice Nandana, una estudiante de la clase 12. Sus resultados salieron unas horas más tarde, con una calificación de 'A' para ella.

Un miembro del equipo de Parichamuttu resultó herido durante la actuación.

Mientras Nandana actuaba, en la audiencia había un rostro familiar: el director de cine M Mohanan, con sede en Kannur. Dice que está buscando talento para su próximo proyecto. Mi próxima película trata sobre una chica que aspira a convertirse en bailarina. Espero encontrar una cara adecuada aquí. Últimamente, no hemos visto a muchos del festival juvenil abriéndose camino en las películas, pero todavía tengo esperanzas ', dice Mohanan.

El optimismo se debe a una buena razón. El festival ha sido la plataforma de lanzamiento para algunos de los nombres más importantes del cine malayalam, desde cantantes veteranos como KJ Yesudas y P Jayachandran, ganadores de la primera edición del festival celebrada en 1957, hasta los cantantes V Sujatha y KS Chitra. y los actores Vineeth, Manju Warrier, Vinduja Menon, Navya Nair y Kavya Madhavan. Warrier se había ganado el título de 'kalathilakam (para la participante con la puntuación más alta)' durante dos años consecutivos.

El actor de cine y televisión Vinod Kovoor, que se encuentra entre los que hicieron la transición del festival juvenil al cine hace algunos años, dice: Me alegro de haberme dedicado al cine. Actuar era mi pasión entonces y todavía lo es. Pero en estos días, la mayoría de los concursantes participan solo para obtener marcas de gracia. Una vez que obtienen eso, ingresan a cursos profesionales, consiguen un trabajo, desaparecen de la arena. No lo hacen por amor a las artes, sino para conseguir trabajo. Esa es una tendencia que debe desalentarse. Una vez que hagas eso, esta loca carrera que ves aquí y la presión también bajará.

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El ministro Raveendranath dice que no hay ningún movimiento para abandonar la práctica de otorgar una marca de gracia a los ganadores. Sin embargo, el manual del festival se revisará el próximo año y las sesiones de intercambio de ideas ya han comenzado entre las partes interesadas. Basándonos en la experiencia de este año, introduciremos los cambios necesarios en la conducción del festival el próximo año ', dice.

Los concursantes tienen que esperar durante horas, a menudo con sus disfraces y maquillados, antes de que los llamen al escenario.

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En el local de Nila, Usha Krishnadas, de Palakkad, se encuentra entre los que creen que algo debe cambiar. A su hija Malavika, una estudiante de la clase 12, le ha ido mal y Usha ahora está al borde de las lágrimas. Malavika ocupó el primer lugar tanto en Bharatnatyam como en Kuchipudi en los dos últimos festivales. Este año, llegamos aquí esperando un 'hat-trick'. Pero Malavika ocupó el puesto 17 en Bharatnatyam y el 21 en Kuchipudi. Mira, no quiero convertirlo en un problema, pero el jurado está predispuesto y se debe hacer algo al respecto, dice ella, con la voz temblorosa. El sueño de mi difunto esposo era que Malavika fuera bailarina. Además, los maestros de la escuela también querían que Malavika compitiera en más artículos, ya que creen que puede ofrecer un buen espectáculo. ¿Cómo podría perder Malavika?