Se revela el posible 'lado oscuro' de las dietas ricas en betacaroteno
Este antioxidante también se convierte en vitamina A, y los alimentos y suplementos son las únicas fuentes de este nutriente esencial.
El consumo de cantidades excesivas de betacaroteno, un pigmento natural que da color a alimentos como zanahorias, batatas y ciertas verduras, puede ser peligroso para la salud, sugiere un nuevo estudio.
Este antioxidante también se convierte en vitamina A, y los alimentos y suplementos son las únicas fuentes de este nutriente esencial.
Pero los científicos de la Universidad Estatal de Ohio han descubierto que ciertas moléculas que se derivan del betacaroteno tienen un efecto opuesto en el cuerpo: en realidad bloquean algunas acciones de la vitamina A, que es fundamental para la visión humana, la salud de los huesos y la piel, el metabolismo y la función inmunológica. .
Debido a que estas moléculas derivan del betacaroteno, los investigadores predicen que una gran cantidad de este antioxidante también va acompañada de una mayor cantidad de estas moléculas anti-vitamina A.
diferentes tipos de piñas
La vitamina A proporciona sus beneficios para la salud al activar cientos de genes. Esto significa que si los compuestos contenidos en una fuente típica de vitamina en realidad están reduciendo su actividad en lugar de promover sus beneficios, demasiado betacaroteno podría paradójicamente resultar en muy poca vitamina A.
Los hallazgos también podrían explicar por qué, en un ensayo clínico de décadas de antigüedad, más personas que recibieron un gran suplemento de betacaroteno terminaron con cáncer de pulmón que los participantes de la investigación que no tomaron betacaroteno en absoluto. El juicio terminó antes de tiempo debido a ese resultado inesperado.
Los científicos no recomiendan no consumir alimentos con alto contenido de betacaroteno, y continúan con sus estudios para determinar qué condiciones ambientales y biológicas tienen más probabilidades de conducir a estas moléculas. producción.
Determinamos que estos compuestos se encuentran en los alimentos, están presentes en circunstancias normales y se encuentran de forma bastante rutinaria en la sangre de los seres humanos y, por lo tanto, pueden representar un lado oscuro del betacaroteno, dijo Earl Harrison, Dean. Es profesor distinguido de nutrición humana en el estado de Ohio y autor principal del estudio.
Estos materiales definitivamente tienen propiedades anti-vitamina A, y básicamente podrían alterar o al menos afectar el metabolismo y la acción de la vitamina A en todo el cuerpo. Pero tenemos que estudiarlos más para estar seguros, afirmó Harrison.
Investigaciones anteriores ya han establecido que cuando el betacaroteno se metaboliza, una enzima lo rompe a la mitad, que produce dos moléculas de vitamina A.
En este nuevo estudio, los investigadores del estado de Ohio demostraron que algunas de estas moléculas se producen cuando el betacaroteno se descompone en un lugar diferente mediante procesos que aún no se comprenden completamente y actúan para antagonizar la vitamina A.
Para este trabajo, Harrison unió fuerzas con los coautores Robert Curley, profesor de química médica y farmacognosia, y Steven Schwartz, profesor de ciencia y tecnología de los alimentos, ambos en el estado de Ohio.
Curley fabricó una serie de moléculas derivadas de betacaroteno en el laboratorio que coinciden con las que existen en la naturaleza. Luego, los investigadores expusieron estas moléculas a condiciones que imitan su metabolismo y acción en el cuerpo.
De las 11 moléculas sintéticas producidas, cinco parecían funcionar como inhibidores de la acción de la vitamina A en función de cómo interactuaban con los receptores que normalmente activarían la función de las moléculas de vitamina A.
La idea original era que tal vez estos compuestos funcionen como funciona la vitamina A, activando los llamados receptores de ácido retinoico. Lo que encontramos fue que no activan esos receptores. En cambio, inhiben la activación del receptor por el ácido retinoico, dijo Curley.
Desde el punto de vista de los fármacos, la vitamina A se llamaría un agonista que activa una vía en particular, y estos son antagonistas. Compiten por el sitio donde se une el agonista, pero no activan el sitio. Inhiben la activación que normalmente se esperaría que ocurriera.
Estos materiales definitivamente tienen propiedades anti-vitamina A, y básicamente podrían alterar o al menos afectar el metabolismo y la acción de la vitamina A en todo el cuerpo, agregó.
Una vez que se definió ese papel, los investigadores buscaron determinar qué tan prevalentes podrían ser estos componentes moleculares en el cuerpo humano. Al analizar muestras de sangre obtenidas de seis voluntarios humanos sanos, los científicos del laboratorio de Schwartz encontraron que algunas de estas moléculas anti-vitamina A estaban presentes en cada muestra estudiada, lo que sugiere que son un producto común del metabolismo del betacaroteno.
Los compuestos también se han encontrado previamente en el melón cantalupo y otros melones de pulpa naranja, lo que sugiere que los humanos podrían incluso absorber estas moléculas directamente de su dieta.
El estudio está programado para su publicación en el número del 4 de mayo de 2012 de la revista Journal of Biological Chemistry.