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Interruptor neuronal que apaga la necesidad compulsiva de beber
La dependencia del alcohol se puede revertir al apuntar a una red de neuronas, dice la investigación.
Estudios anteriores han demostrado que el consumo frecuente de alcohol puede activar grupos específicos de neuronas. (Fuente: imágenes de Thinkstock) Los investigadores han descubierto que la inactivación de una red de neuronas vinculadas al alcohol puede apagar la necesidad de beber compulsivamente.
Puede haber una manera de apagar la necesidad de beber compulsivamente, según un nuevo estudio en modelos animales dirigido por científicos del Instituto de Investigación Scripps (TSRI).
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Podemos revertir completamente la dependencia del alcohol al apuntar a una red de neuronas, dijo el investigador principal Olivier George, profesor asistente en el Instituto de Investigación Scripps (TSRI) en San Diego, California.
Los hallazgos, publicados en The Journal of Neuroscience, se basan en estudios previos que muestran que el consumo frecuente de alcohol puede activar grupos específicos de neuronas.
Cuanto más bebe una persona, más refuerzan la activación en el circuito neuronal que luego impulsa más el consumo de alcohol y la adicción.
Para el nuevo estudio, los investigadores investigaron si había una forma de influir solo en las neuronas seleccionadas que forman estos circuitos.
Tanto en humanos como en ratas, estas neuronas constituyen solo alrededor del cinco por ciento de las neuronas en la amígdala central del cerebro.
Para el experimento actual, los investigadores diseñaron modelos de rata de dependencia del alcohol que expresaban una proteína especial para distinguir solo las neuronas activadas por el alcohol.
Las ratas les dieron a los investigadores una nueva ventana potencial sobre cómo se forman estos circuitos en los cerebros humanos, donde las neuronas ligadas al alcohol son más difíciles de identificar sin el uso de etiquetas de proteínas.
Luego, se inyectó a las ratas un compuesto que podría inactivar específicamente solo las neuronas unidas al alcohol.
George dijo que se sorprendió al ver que estas ratas dejaron por completo de beber alcohol compulsivamente, un cambio que duró mientras las ratas fueron monitoreadas.
Nunca hemos visto un efecto tan fuerte que haya durado varias semanas, dijo George.
Los investigadores continuaron ejecutando el experimento una segunda y luego una tercera vez. Cada vez, las ratas dejaron de beber compulsivamente.
Es como si hubieran olvidado que eran dependientes, señaló George.
Curiosamente, estas ratas todavía estaban motivadas para beber agua azucarada, lo que indica que los investigadores se habían dirigido con éxito solo a las neuronas activadas por el alcohol, no al sistema de recompensa general del cerebro.
Las ratas también parecían estar protegidas de los síntomas físicos negativos de la abstinencia de alcohol, como los temblores.
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