Las muchas sombras de la libertad

La exhibición en Rashtrapati Bhavan sigue la apreciación del presidente Mukherjee por su trabajo cuando inauguró la misma exhibición en Calcuta en la Galería de Arte Ganges en 2015.

Algunas de las obras de Shahabuddin Ahmed expuestas en Delhi; (abajo) el artista

Parece bastante natural cuando Shahabuddin Ahmed dice que su reciente conjunto de obras tiene como tema la liberación. Después de todo, es una virtud por la que luchó duro. Horas antes de que Bangladesh obtuviera la independencia el 16 de diciembre de 1971, él, junto con sus compatriotas de un pelotón de Mukti Bahini (el movimiento de resistencia guerrillero formado durante la Guerra de Liberación de Bangladesh), había izado la bandera de la nueva nación en la construcción del Dhaka Radio Office, luego Pakistan Radio.

Años más tarde, está explorando los mismos matices de libertad. Pintado en colores vibrantes, con amplias pinceladas, 12 de sus grandes lienzos se exhiben en la Galería de Arte del Museo Rashtrapati Bhavan. Titulado Shanti, a través del conjunto de obras, el artista afincado en París espera fomentar la paz. La situación ahora es muy triste. Hay tantos disturbios en todas partes, dice el hombre de 67 años, quien es el primer artista extranjero que vive en Rashtrapati Bhavan como invitado del presidente Pranab Mukherjee.

Permanecerá como Artista Residente durante cinco días, del 18 al 22 de febrero. Aún recuerda el júbilo que siguió a la noticia de que el Instrumento de Entrega había sido firmado por el Teniente General de Pakistán AAK Niazi en Dhaka. Este fue el momento en que el joven de 22 años había estado peleando durante nueve meses con Sheikh Mujibur Rahman, el padre fundador de Bangladesh.

Ahmed, estudiante de la Facultad de Artes y Oficios de Bangladesh, también había ganado otra batalla en casa: cumplir su ambición de seguir una carrera en el arte, que inicialmente tenía a sus padres preocupados por su futuro. Su consentimiento vacilante solo se produjo después de que su hijo adolescente ganara un concurso de arte organizado en Pakistán. Un paisaje con un río fluyendo, la representación era muy diferente del lenguaje del arte que Ahmed descubriría más tarde, uno que tenía sus raíces en Bangladesh pero que se pulía en París. Rahman fue quien lo animó a tomar la beca para la Ecole Nationale Superieure des Beaux-Arts de Paris en 1974. Me dijo que debías ir, vencer a Picasso y me preguntó si podía hacerlo, recuerda Ahmed.

Gran admirador del pintor bengalí Zainul Abedin, la capital francesa es donde Ahmed vio por primera vez las obras de maestros europeos como Rembrandt, Goya, Manet y Picasso. Sin embargo, fueron las figuras crucificadas y atormentadas de Francis Bacon las que más lo atrajeron. En los años siguientes, Ahmed también pintaría varias figuras humanas. Sin miedo y llenos de esperanza, estos se esfuerzan por romper los grilletes. La experiencia de la guerra ha guiado mi camino, pero no pinto la guerra. Lo que quiero retratar es el sufrimiento humano en posturas desafiantes y situaciones límite, en las que el individuo tiene que llegar a sus límites. Tampoco elijo la muerte como tema, porque en el fondo, la naturaleza de mi interés es bastante optimista, dice Ahmed.

La exhibición en Rashtrapati Bhavan sigue la apreciación de su trabajo por parte del presidente Mukherjee cuando inauguró la misma muestra en Calcuta en la Galería de Arte Ganges en 2015. Además de las valientes figuras de Ahmed, el conjunto también tiene retratos de Mujibur Rahman, Rabindranath Tagore y Mahatma Gandhi. La India también es mi propio país, dice el artista, que ganó la Ordre des Arts et des Lettres en 2014 por su contribución al arte en Francia. La exposición en el Museo Rashtrapati Bhavan, Delhi, está hasta el 22 de febrero.