La muerte súbita causada por latidos cardíacos irregulares (arritmia cardíaca) puede ser provocada por cambios en la temperatura corporal, advirtieron los científicos.
Al estudiar las proteínas que subyacen a la señalización eléctrica en el corazón y someter esas proteínas a condiciones similares al estrés del ejercicio, el profesor Peter Ruben de la Universidad Simon Fraser en Burnaby en Columbia Británica descubrió que, en algunos casos, la temperatura puede causar cambios que desencadenar arritmia.
El equipo de Ruben encontró una proteína que es mucho más sensible a la temperatura de lo normal.
Cuando la temperatura corporal normal sube, por ejemplo durante el ejercicio, o baja durante el sueño, la proteína afectada deja de funcionar normalmente.
La función de la proteína alterada hace que la señal eléctrica en nuestro corazón se vuelva errática, desencadenando una arritmia y, potencialmente, muerte cardíaca repentina.
Con este nuevo conocimiento, las personas pueden examinar sus antecedentes familiares y, si la muerte cardíaca súbita es parte de esos antecedentes familiares, o si sufren de desmayos inexplicables, pueden buscar consejo médico, recomendó Ruben en un artículo publicado en el Journal of Physiology.
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Cuando las células musculares de nuestro corazón se contraen rítmicamente y de manera bien coordinada, el corazón bombea sangre de manera eficiente por todo nuestro cuerpo.
Cuando la acción de bombeo rítmico se ve interrumpida por una arritmia, nuestros corazones ya no pueden distribuir sangre.
En casos extremos, esto conduce a una muerte cardíaca súbita.
La señal eléctrica detrás de la contracción muscular es producida por pequeñas moléculas de proteína en la membrana de nuestras células cardíacas.
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Las fluctuaciones de temperatura modifican la forma en que se comportan todas las proteínas, pero algunas mutaciones del ADN pueden hacer que las proteínas sean especialmente sensibles a los cambios de temperatura, explicó el equipo.
Mediante una combinación de electrocardiogramas, detección genética y control del estilo de vida, se pueden prevenir algunas muertes trágicas causadas por arritmias cardíacas.