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Decodificado: por qué las mujeres son susceptibles a los trastornos autoinmunes
Los investigadores, incluidos los de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), dijeron que las condiciones autoinmunes afectan la capacidad del cuerpo para combatir virus, bacterias e infecciones, ya que hacen que las células inmunitarias de una persona ataquen al cuerpo.
Según los investigadores, el estudio actual también es un paso importante hacia una mejor comprensión de las diferencias sexuales en las enfermedades. (Foto: Getty Images / Thinkstock) Los investigadores han descubierto una posible razón por la cual las enfermedades autoinmunes son más prevalentes en las mujeres que en los hombres, un avance que puede conducir a un diagnóstico temprano y un mejor tratamiento de afecciones como la artritis reumatoide.
Los investigadores, incluidos los de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), dijeron que las condiciones autoinmunes afectan la capacidad del cuerpo para combatir virus, bacterias e infecciones, ya que hacen que las células inmunitarias de una persona ataquen al cuerpo.
Dijeron que en los humanos, los niños varones nacen con un cromosoma X e Y, mientras que las niñas tienen dos cromosomas X en cada una de las células de su cuerpo.
Los cromosomas son estructuras enrolladas en forma de hilo que contienen el material genético, moléculas de ácido desoxirribonucleico (ADN) y proteínas unidas a ellas. Portan y transmiten la unidad hereditaria, el gen, de una generación a otra.
Los investigadores explicaron que mientras que los hombres heredan el cromosoma X de la madre y el cromosoma Y del padre, las mujeres heredan los cromosomas X de ambos padres.
El estudio, publicado en la revista PNAS , mostró diferencias en la forma en que se regula cada uno de los cromosomas X de la descendencia femenina, lo que sugiere que el cromosoma X que obtienen de su padre puede ayudar a explicar su sistema inmunológico defectuoso en el caso de enfermedades autoinmunes.
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Se sabe desde hace muchos años que las mujeres son más susceptibles a las enfermedades autoinmunes que los hombres, dijo la autora principal del estudio, Rhonda Voskuhl, profesora de UCLA.
Averiguar por qué puede ayudarnos a desarrollar nuevos medicamentos para tratar estas enfermedades autoinmunes, dijo Voskuhl.
Si bien las mujeres generalmente tienen respuestas inmunitarias más fuertes que los hombres, con respuestas más sólidas a algunas vacunas e infecciones, los investigadores dijeron que este sistema inmunológico reforzado también hace que las mujeres desarrollen enfermedades autoinmunes.
Voskuhl dijo que las mujeres tienen tres veces más probabilidades que los hombres de esclerosis múltiple, nueve veces más probabilidades de desarrollar lupus y más propensas a una serie de otras enfermedades autoinmunes.
Voskuhl y sus colegas analizaron las diferencias entre los cromosomas X heredados de cada padre, observando los niveles de expresión de genes en ratones con el conjunto de cromosomas masculino (XY) y femenino (XX).
Identificaron un puñado de genes relacionados con el sistema inmunológico en el cromosoma X que eran menos activos y producían menos moléculas correspondientes en las células inmunitarias de ratones hembra.
Luego, los investigadores compararon ratones con un solo cromosoma X, ya sea un cromosoma X materno o paterno.
Determinaron los niveles por los cuales el cromosoma tenía una adición de grupos químicos metílicos a su ADN, un proceso conocido por rechazar o bloquear la expresión de genes.
Si bien los grupos químicos de metilo no son parte de la secuencia de ADN en sí, dijeron los investigadores, los patrones mediante los cuales estas moléculas se agregan al ADN pueden transmitirse de padres a hijos.
Los científicos descubrieron que había más metilación en el cromosoma X heredado del padre que en el de la madre.
Confirmaron que varios genes del cromosoma X eran menos activos cuando el cromosoma X era de origen paterno en comparación con el materno.
De lo que estamos hablando aquí no es de mutaciones que afectan las secuencias de genes, sino de señales que afectan la forma en que la misma secuencia de genes se expresa diferencialmente en mujeres versus hombres. Estas diferencias se perderían en los estudios genéticos tradicionales, dijo Voskuhl.
Según los investigadores, los cromosomas X empaquetados en espermatozoides y se desarrollan en una descendencia femenina pueden tener niveles más altos de metilación que los cromosomas X que se transmiten en los óvulos de una madre a la siguiente generación.
Dijeron que esta metilación atenúa los niveles de actividad de algunos genes del sistema inmunológico en las mujeres, lo que hace que su actividad inmunológica sea diferente a la de los hombres.
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Si puede encontrar reguladores de metilación que se dirijan a estas diferencias, es posible que pueda reducir las respuestas inmunitarias de las mujeres para tratar enfermedades autoinmunes, dijo Voskuhl.
En el futuro, cuando se considera al sexo como una variable biológica en las enfermedades, puede conducir a nuevas estrategias de tratamiento, agregó.
Según los investigadores, el estudio actual también es un paso importante hacia una mejor comprensión de las diferencias sexuales en las enfermedades.