Cerrando el círculo: una exploración culinaria de Connaught Place

Con la apertura de Monkey Bar, así como de varios pubs y restaurantes, Connaught Place parece ser un presagio de cambio para un mercado.

Connaught Place había una vez (Imagen cortesía: United Coffee house)

Cualquiera que haya crecido en la ciudad tiene recuerdos e historias de Connaught Place, está indisolublemente ligado a la conciencia de Delhi, dice Manu Chandra, chef ejecutivo y socio de Monkey Bar, que recientemente abrió su cuarto establecimiento en el antiguo dildo de Dilli. Con nuevos platos en el menú, como el Butter Kitchen Khichdi, el Goan Sausage Kulcha y el Mobar Gymkhana Sandwich, el peculiar gastro-pub inclina su sombrero irreverente hacia su entorno y el legado culinario que lo acompaña. Con la apertura de Monkey Bar, así como de varios pubs y restaurantes como Town House Café, Excuse Me Boss y Chew en los últimos meses, Connaught Place, parece ser un presagio de cambio para un mercado que generalmente está somnoliento después del anochecer y todavía está recuperándose de una avalancha de construcción.

Era un Connaught Place muy diferente cuando Saeed Shervani decidió abrir Rodeo. Crecí viendo películas de Clint Eastwood y John Wayne y siempre pensé que un salón de estilo occidental sería un tema idílico de resto-bar. Cuando Thai Airways abandonó su propiedad en el bloque A, decidimos arriesgarnos. Resulta que la gente estaba esperando un lugar como este, dice. Este era un restaurante independiente que servía alcohol, lo cual fue una novedad cuando Rodeo abrió sus puertas batientes en 1994. Tuvimos que cruzar varios obstáculos en los primeros años. Existía una gran preocupación por la concesión de licencias de licor porque anteriormente solo los restaurantes de hoteles de cinco estrellas podían vender licor y las autoridades estaban preocupadas de que si nos permitían servir alcohol, tendrían que permitir cualquier otro establecimiento. Así que propusimos que solo se otorgara la licencia a los restaurantes aprobados por el Ministerio de Turismo, que es lo que finalmente se siguió. Luego se opusieron a cosas como exhibir botellas de alcohol o tener taburetes de bar. Finalmente cedieron, pero les tomó un tiempo, recuerda Shervani.

(Fuente: United coffee house, Praveen Khanna, Kunal Chandra)

Gradualmente, a medida que las leyes de concesión de licencias se relajaron, muy ligeramente, más bares y restaurantes comenzaron a salpicar la ciudad. Sin embargo, en Connaught Place, varios restaurantes se habían convertido en instituciones en sí mismos, algunos se remontan a antes de la Independencia, y han logrado mantenerse al corriente. Akash Kalra es el propietario de la tercera generación del venerable United Coffee House (UCH), que sigue siendo relevante desde que abrió hace 72 años en E-block, y atribuye el éxito del restaurante a mantenerse al día. Nuestra familia estaba involucrada en el negocio de los licores; preparábamos licores campestres y teníamos tiendas de vinos antes de que mi abuelo Ishwar Dass Kalra decidiera aventurarse en la hostelería a finales de la década de 1930, cuando abrió Esplanade Bar en Chandni Chowk, dice. Este fue también un momento en que la India estaba al borde de la independencia y el ambiente estaba plagado de discursos políticos y conversaciones sobre la construcción de la nación e Ishwar Dass se dio cuenta de la necesidad de un adda para que los intelectuales se congregaran. Imaginó un espacio para que personas de todos los ámbitos de la vida vinieran e intercambiaran ideas y puntos de vista mientras tomaban café o chai y algunos bocadillos. Esta cultura adda prevaleció hasta aproximadamente los años 70; Fue en los años 80 cuando el enfoque se centró más en la comida. En última instancia, vendemos varias culturas diferentes de la mañana a la noche, dice Kalra, aludiendo a los clientes que van desde jubilados que vienen a tomar una taza de té y conversar por la mañana, a la multitud que almuerza y ​​cena, a los asistentes a la oficina que buscan una bebida después del trabajo y a todas las cenas. medio en el medio.

De hecho, Connaught Place siempre ha disfrutado de una clientela caleidoscópica, el último cambio ha sido la avalancha de sangre nueva en las arterias bastante serias de un mercado, que mantiene su seriedad georgiana tan apreciada (Chandra nos informa que ningún establecimiento puede interferir de ninguna manera con la fachada blanca sagrada de Connaught Place. Los morosos son presumiblemente desterrados a los pozos más profundos de Palika Bazaar). En los últimos cinco a siete años, hemos visto un aumento sustancial de clientes en el grupo de edad de 16 a 25 años; vienen a experimentar una era pasada de la ciudad, que encuentran en nuestra decoración victoriana y vajilla y un menú en gran parte colonial. También están llegando muchos restaurantes conceptuales, dice Kalra. Atul Kapur, director ejecutivo de Q’BA, un bar y restaurante, está de acuerdo: se está convirtiendo en un mercado de jóvenes, estoy seguro de que se nos considera entre los viejos nebulosos. Nuestra principal clientela se ha mantenido prácticamente igual: empresarios, matrimonios, extranjeros, jefes corporativos porque no tienen reparos en gastar; los universitarios suelen venir para una ocasión, pero prefieren ir a un Town House Café o un Monkey Bar para salir por la noche. Yo diría que si bien el grupo demográfico de Q’BA es prácticamente el mismo, el de CP definitivamente ha cambiado.

Este aumento en la afluencia de público es bienvenido después de años de dificultades en la construcción y los problemas de tráfico resultantes. Hubo dos fases que afectaron gravemente a las empresas aquí: el trabajo de DMRC que comenzó en 2004, pero fue un asunto relativamente tranquilo, y el trabajo de CWG que se estancó a partir de 2007. Shervani informa una pérdida de alrededor del 30 por ciento del negocio en ese interludio lleno de polvo, con otros establecimientos, incluido UCH y el bastión que es Wenger's Bakery and Confectionary (el de las empanadas incomparables, en funcionamiento en A-block desde 1926) informando problemas similares . Las cosas están mucho mejor ahora, ya que las diversas fases de construcción terminaron, la gente ha regresado en masa, dice Charanjeet Singh, quien ha estado manejando la tienda de Wenger desde 1965, mientras que Kalra señala que en los últimos seis meses las cosas volvieron a la normalidad. atestado.

Los restauradores todavía imaginan un mañana aún más brillante, o tal vez, una noche más brillante. Un lamento común es que Connaught Place está en gran parte en coma después de las 8 pm, que es cuando las tiendas minoristas, el otro bien cómodo de la zona, cierran las contraventanas. Los comerciantes no están dispuestos a permanecer abiertos más allá de esa fecha, citando razones como tener que contratar personal adicional, falta de seguridad y un deseo general de regresar a la comodidad de sus hogares por la noche, para disgusto de los restaurantes que quieren hacer CP. un destino de vida nocturna. Shervani explica: Todas las demás ciudades importantes del mundo tienen un centro de la ciudad donde hay entretenimiento, vinos y cenas hasta altas horas de la noche durante los fines de semana. ¿Por qué no podemos tener lo mismo en Connaught Place, que es el centro de la ciudad? Seguimos solicitando a las autoridades que nos permitan hacer un montaje al aire libre durante los fines de semana; los restaurantes pueden comprometerse a limpiar después de sí mismos, puede haber actuaciones en Central Park, la policía puede vigilar de cerca a la multitud, expulsando cualquier elemento perturbador. Esto es algo que hemos estado pidiendo desde finales de la década de 1990. Ahora han permitido que los restaurantes de Delhi permanezcan abiertos hasta la 1 de la madrugada, por lo que tal vez esto suceda gradualmente. Vamos a ver. Pero sabes lo que son, cuanto más cambian las cosas, más permanecen igual. Con su constante reencuentro con las sucesivas generaciones de ciudadanos de Delhi, quizás podría decirse lo mismo de Connaught Place.