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Por qué la bata blanca de su médico puede ser una amenaza para su salud
Varios estudios de médicos estadounidenses encontraron que la mayoría pasa más de una semana antes de lavar las batas blancas. El diecisiete por ciento va más de un mes.
El símbolo definitorio de una profesión también puede estar repleto de bacterias dañinas y no lavarse con tanta frecuencia como los pacientes podrían esperar. (Foto: Getty Images / Thinkstock) Un estudio reciente de pacientes en 10 hospitales académicos en los Estados Unidos encontró que poco más de la mitad se preocupa por lo que visten sus médicos, la mayoría de ellos prefiriendo la bata blanca tradicional. Algunos médicos también prefieren la bata blanca, ya que la ven como un símbolo definitorio de la profesión.
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Sin embargo, es posible que muchos no se den cuenta de que la vestimenta de los trabajadores de la salud, incluida la bata blanca aparentemente limpia que muchos prefieren, puede albergar bacterias y patógenos peligrosos.
Una revisión sistemática de estudios encontró que las batas blancas están frecuentemente contaminadas con cepas de bacterias dañinas y, a veces, resistentes a los medicamentos asociadas con infecciones adquiridas en el hospital. Hasta el 16% de las batas blancas dieron positivo para Staphylococcus aureus resistente a la meticilina y hasta el 42% para los bacilos gramnegativos de la clase bacteriana.
Ambos tipos de bacterias pueden causar problemas graves, como infecciones de la piel y del torrente sanguíneo, sepsis y neumonía.
No son solo las batas blancas las que pueden ser problemáticas. La revisión también encontró que los estetoscopios, teléfonos y tabletas pueden estar contaminados con bacterias dañinas. Un estudio de cirujanos ortopédicos mostró una coincidencia del 45% entre las especies de bacterias que se encuentran en sus corbatas y en las heridas de los pacientes que habían tratado. También se ha descubierto que los uniformes de las enfermeras están contaminados.
Entre los posibles remedios, los textiles antimicrobianos pueden ayudar a reducir la presencia de ciertos tipos de bacterias, según un estudio aleatorizado. El lavado diario de la ropa de los trabajadores de la salud puede ayudar un poco, aunque los estudios muestran que las bacterias pueden contaminarlos en cuestión de horas.
Varios estudios de médicos estadounidenses encontraron que la mayoría pasa más de una semana antes de lavar las batas blancas. El diecisiete por ciento va más de un mes. Varios estudios centrados en Londres tuvieron hallazgos similares relacionados tanto con los abrigos como con las corbatas.
Un ensayo aleatorio publicado el año pasado evaluó si el uso de batas blancas de manga corta o larga marcaba una diferencia en la transmisión de patógenos. De acuerdo con el trabajo anterior, el estudio encontró que las mangas cortas conducían a tasas más bajas de transmisión de ADN viral. Puede ser más fácil mantener las manos y muñecas limpias cuando no están en contacto con las mangas, que pueden rozar fácilmente con otros objetos contaminados. Por esta razón, la Society for Healthcare Epidemiology of America sugiere que los médicos consideren un enfoque de desnudos por debajo de los codos.
Con el uso de desinfectante de manos a base de alcohol, a menudo más efectivo y conveniente que el agua y el jabón, es mucho más fácil mantener las manos limpias que la ropa.
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Pero la colocación de desinfectante de manos a base de alcohol para los trabajadores de la salud no es tan conveniente como podría ser, lo que reduce su uso. ¿La razón? A principios de la década de 2000, los bomberos comenzaron a exigir a los hospitales que retiraran o reubicaran los dispensadores porque los desinfectantes para manos contienen al menos un 60% de alcohol, lo que los hace inflamables.
Los códigos de incendios ahora limitan dónde se pueden colocar (una distancia mínima de los enchufes eléctricos, por ejemplo) o cuánto se puede guardar en el sitio.
Los desinfectantes de manos se usan con mayor frecuencia en los pasillos, aunque un uso más cercano a los pacientes (como inmediatamente antes o después de tocar a un paciente) podría ser más efectivo.
Un equipo creativo de investigadores estudió lo que sucedería si los dispensadores se colgaran sobre las camas de los pacientes en un aparato de barra trapezoidal. Esto puso el desinfectante a la vista de forma obvia y sencilla cuando los médicos atendían a los pacientes. ¿El resultado? Se utilizó más de un 50% más de desinfectante de manos.
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Aunque ha habido incendios en hospitales relacionados con desinfectantes para manos a base de alcohol, son raros. En casi 800 instalaciones de atención médica estadounidenses que usaban desinfectante de manos a base de alcohol, según un estudio, no se habían producido incendios. La Organización Mundial de la Salud considera que el riesgo de incendio de los desinfectantes para manos es muy bajo.
Un artículo en The New York Times hace 10 años decía que la Asociación Médica Estadounidense, preocupada por la transmisión de bacterias, estaba estudiando una propuesta para que los médicos cuelguen sus batas de laboratorio, para siempre. Quizás una de las razones por las que la idea no se ha afianzado en la última década se refleja en el comentario de un médico en el artículo de que el abrigo es parte de lo que me define y no podría funcionar sin él.
Es un símbolo poderoso. Pero tal vez la tradición no tenga que ser abandonada, solo modificada. La combinación de un atuendo blanco descubierto por debajo de los codos, lavado con más frecuencia y con desinfectantes de manos colocados de manera más conveniente, incluidos los dispensadores de desinfectantes portátiles, podría ayudar a reducir la propagación de bacterias dañinas.
Hasta que estas u otras ideas se implementen por completo, una cosa que todos podemos hacer ahora es preguntar a nuestros médicos sobre la desinfección de manos antes de que hagan contacto físico con nosotros (incluidos los apretones de manos). Un pequeño recordatorio podría ser de gran ayuda.