Mesa para uno: ¿Se les da una cálida bienvenida a los comensales solteros?

Cada vez más comensales optan por salir a comer solos. ¿Qué los impulsa a ir en solitario y cuáles son los obstáculos a los que se enfrentan?

Cena en solitario en Pune’s Incognito, que tiene un arreglo especial para invitados individuales. (Fuente: Sandeep Daundkar)

Engullir un grasiento comida china para llevar en el estacionamiento de un centro comercial, ocupar un oscuro asiento en la esquina de un restaurante Udupi sin nombre o pedir un sándwich en el anonimato de su habitación de hotel nunca ha sido lo suyo. Una viajera frecuente, la ingeniera de software Priyanka Kadam, no ve salir a cenar solo en un restaurante como una rareza. Habiendo bifurcado la cena sin un acompañante en todo tipo de lugares, desde los dhabas en Punjab hasta elegantes restaurantes en Mumbai, el joven de 30 años no rehuye decir en voz alta esas palabras a menudo temidas, Una mesa para uno, Por favor.

No me da vergüenza salir a cenar solo. De hecho, de una manera extraña, es una especie de empoderamiento, dice ella. Sin embargo, su confianza no la hace inmune al estatus de paria que a menudo se le concede por ser una comensal en solitario. A veces me molesta, ¿por qué la gente no puede aceptar que a algunas personas les guste comer solas? En muchos restaurantes, los camareros siguen preguntando si alguien me acompañará. Soy un solitario, no un solitario. Y creo que las chicas que salen a comer solas lo tienen más difícil. Mucha gente piensa que estamos locos o que estamos tratando de ligar a alguien, dice Kadam, que vive en Pune.

Una de las formas más fáciles en las que un restaurante puede hacerte sentir incómodo es en el momento de reservar una mesa, dice Sutrishna Ghosh, de 24 años, escritora de contenido con sede en Bangalore. O peor aún, cuando estás esperando una mesa y las parejas tienen preferencia sobre los lobos solitarios. Ocurre casi todas las noches ocupadas. Estoy esperando en una cola y una pareja entra detrás de mí y toma la mesa. Es una obviedad cuál de nosotros les va a dar más negocios, se queja.

La elección de las mesas que se ofrecen a los comensales solteros es igualmente reducida. Estar sentado frente al baño o la cocina es algo con lo que Kadam ha hecho las paces. A veces, me opongo. Afortunadamente, siempre complacen, dice ella.

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Pero la vergüenza de que le pidan compartir mesa con alguien es peor. Me enfrento a eso con bastante frecuencia. Sin embargo, no en los elegantes. Pero supongo que todo el mundo quiere maximizar el espacio y ganar dinero, así que no me importa, dice Ashwin Nair, de 30 años, un consultor bancario que vive solo en Mumbai y que suele comer solo.

Si bien el restaurador Rajendra Kelshikar comprende la actitud empresarial que lleva a la mayoría de su profesión a dar preferencia a los números, en su propio restaurante de cocina múltiple Incognito, el comensal soltero recibe una cálida bienvenida. Ha creado un rincón especial, la mesa de Einstein, para quienes disfrutan de su propia compañía.

Priyanka Kadam disfruta de su propia compañía cuando sale a comer sola.

Kelshikar insiste en que no se trata solo de colocar una mesa y una silla. Es parte de nuestra filosofía empresarial. Un significado implícito de la palabra incógnito es alguien que está en paz consigo mismo en medio de una multitud. Es una especie de librepensador, una persona fuera de lo común. En la industria hotelera, llamamos invitados a nuestros clientes. Y en la era actual, cuando tantas personas viven solas, es hora de que hagamos un esfuerzo adicional para que estos huéspedes se sientan como en casa, dice.

De hecho, con el negocio lento en todos los sectores, ningún restaurante puede permitirse molestar a los comensales y perder un cliente potencial. Un bloguero y empresario gastronómico, Sahil Khan, dice que los comensales solitarios deben retirarse rápidamente de la cafetería de la escuela y deshacerse de la timidez. Es bastante normal ver a una persona comiendo sola. No creo que alguna vez me haya enfrentado a una situación en la que otros comensales me miraran o los camareros me hicieran sentir incómodo porque era un invitado solitario. Se trata más de nuestro conflicto interno y cómo percibimos las cosas, dice.

La asesora financiera Raksha Shetty, de 31 años, está de acuerdo. La mayoría de sus amigas solteras prefieren hacer pedidos porque se sienten incómodas al comer solas en los restaurantes. No es porque se sientan incómodos, está en su cabeza. Personalmente, creo que a la gente no le importa un bledo cuál es su estado gastronómico, dice.

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Entonces, ¿hay un mantra para hacer que la comida sea más apetecible? Lleva un libro o tu iPad. No se limite a quedarse sentado mirando al vacío o mirando la comida de otras personas. Ahí es cuando la gente pensaría que eres raro, dice Khan.

Al contrario de lo que se percibe, salir a comer solo puede ser toda una experiencia social. He comido en mesas comunitarias y áreas de bares donde me he conocido. Pero a veces, la empresa no está justificada. Generalmente, los restaurantes no tienen mesa para uno. Entonces, cuando estoy cenando solo, dejo mi bolso en la silla vacía para evitar que alguien se siente allí, dice Shetty.

Kadam recuerda que cuando empezó a salir a comer sola, miraba el teléfono con bastante frecuencia, a menudo en forma de disculpa. Ahora mantengo el teléfono a mi lado. No dé la impresión de que le han plantado. No hay vergüenza en comer solo. Celébrelo, dice ella.