Comedores de flores: las colinas del Himalaya están inundadas de rododendros

Habiendo vivido toda mi vida cerca del Himalaya, hogar de la mayor variedad de rododendros, esta es una flor que caracteriza a las montañas como ninguna otra.

Un turista, como un posible polinizador, se dejará seducir por los colores del árbol. El lugareño morderá y masticará la arrogancia de las flores.

Por Sumana Roy

araña casera marrón con rayas

Estos árboles no tienen nombre / como sea que los llamemos, escribe WS Merwin en su poema Looking Up In The Garden. El rododendro debe su bautismo al griego que significa rosa (rhodon); dendron es, por supuesto, árbol. Y, sin embargo, una rosa con cualquier otro nombre ... no es una rosa. Habiendo vivido toda mi vida cerca del Himalaya, hogar de la mayor variedad de rododendros, esta es una flor que caracteriza a las montañas como ninguna otra. Las fascinantes anécdotas personales al respecto de turistas y viajeros solo me han hecho sentir curiosidad por el origen de tal amor. La tradición y la historia botánicas nos hablan de la fascinación del siglo XIX por esta flor oriental, que ahora se nos revela en las notas que dejaron los exploradores botánicos. Después del colonizador, fue la burocracia la que ayudó con la canonización: el rododendro es la flor nacional de Nepal; El Festival del Rododendro es uno de los festivales turísticos más famosos de Sikkim.

Andrew Leith Adams, escribiendo sobre los rododendros en su libro Wanderings of a Naturalist in India, c. 1849, describe la epifanía de la vista de los árboles en las poderosas montañas: Nunca podré olvidar el magnífico panorama que estalló en mi vista ... una tarde ... Cada valle tiene su pequeño arroyo, cuyas orillas están cubiertas de arbustos y árboles, a veces tan densa como para ser impermeable, contrastando así con las elevaciones más altas, donde encontramos el rododendro y los árboles del bosque en toda su magnificencia y belleza.

La diferencia entre un forastero y un local está a menudo en la forma en que una persona se comporta con los rododendros. No solo uno es consciente de sus temporadas de sueño y vigilia, su floración y fructificación, sus buenos estados de ánimo y momentos de retiro, un local es como un cónyuge que conoce la vida nocturna de la flor. El amante solo se preocupa por la abrumadora abundancia de su belleza, sus colores, comúnmente rojo y blanco, pero también rosa y violeta, e incluso naranja y amarillo. Así que un turista, como un posible polinizador, será seducido para admirar los colores de la energía sexual del árbol. El lugareño morderá y masticará la arrogancia de las flores. Partho, un personaje de la novela Rupture de Sampurna Chattarji, extraña el sabor de los rododendros de su infancia en Darjeeling: rebanadas de pan gordas, mantequilla tan fría que la comimos en trozos, té tan caliente que nos despellejamos la lengua ... Cómete el tallo de este tierno brote verde, chupa el jugo de la flor de rododendro. … Aquí hay un tesoro, inconmensurable. Este es un conocimiento interno: comer flores solo les llega a quienes han vivido con ellas. Entonces, en una excursión a Darjeeling con amigos de Calcuta, se encontró a un colega que creció en las llanuras aluviales explicándolo así: Tienes que chupar el jugo del rododendro como una vez lo chupaste del trasero del hibisco.

Hay muchas historias fantásticas sobre comer rododendros. Uno de mis favoritos es In the Land of the Blue Poppies, del recolector de plantas y explorador Frank Kingdon Ward. En el capítulo titulado 'La hora de la comida', Kingdon Ward nos cuenta sobre la dieta monótona en sus caminatas, cómo un cocinero tibetano, al no leer las instrucciones de la lata, convirtió un pastel de carne picada en un pastel con sardinas. El zoólogo, John David Gatborne-Hardy, cuarto conde de Cranbrook, que había acompañado a Kingdon Ward en una de esas expediciones, había logrado obtener un suministro de miel fresca. La deliciosa descripción y deducción que siguen deben ser reproducidas textualmente: Tan pronto como hubo comido, y sin duda fue inmoderado, también se sintió enfermo y se retiró a la cama. Los síntomas pueden describirse como los de una intoxicación alcohólica aguda. Orgullosa de mi supuesta inmunidad, pues había sufrido los mismos vapores en años anteriores, seguí comiendo palomitas de maíz impregnadas de miel silvestre. Pero después de uno o dos días, sintiéndome apático, comencé a temer un envenenamiento crónico y dejé la miel. Todos recuerdan el ejemplo clásico de los griegos bajo Jenofonte, envenenados con miel pontina en su marcha de regreso de Persia. Es obvio que Rhododendron ponticum no es la única especie que produce miel tóxica. Si toda la miel de rododendro es venenosa o no es un problema sin resolver. Pero dado que las tribus de las colinas y los tibetanos comen miel silvestre siempre que pueden obtenerla sin que resulte ningún daño grave, parece que son inmunes a sus efectos. No puedo evitar preguntarme si, con el creciente cultivo de rododendros en el sur y el oeste de Inglaterra, la mayoría de los cuales florecen entre mayo y junio, es posible que actualmente no haya casos de intoxicación por miel en este país. Eso sería algo para la prensa.

Cien años después, los vinos y jugos de frutas y flores ahora se elaboran con rododendro. Pero mi favorito sigue siendo el chutney de rododendro. Un puñado de flores, unos cinco o seis rododendros rojos frescos, triturados en una pasta con un diente de ajo, un tomate y su equilibrio agridulce refinado mediante la adición de jugo de granada o melaza y mango en polvo, según la preferencia individual. La vista de la pasta roja, no ardiente pero casi erótica, lleva a la boca un torrente de saliva golosa.

árbol con bayas rojas y negras

Hay un cuento popular divertido sobre el rododendro que propone matrimonio con el aliso en invierno y es rechazado por su fealdad. Pero cuando llegó la primavera con ropa nueva para el rododendro, el aliso cambió de opinión. El rododendro, herido por el insulto a su fealdad, recordó al aliso sus palabras. El aliso estaba tan avergonzado que saltó por el acantilado. Y así, nos recuerda el cuento popular nepalí, el rododendro crece en la cima de las montañas y el aliso en la cara de los acantilados.

partes de un tallo de flor

Pero la verdadera razón por la que voy al rododendro cada vez que estoy en el Himalaya es porque me permite vivir una vida que es todo pavimento. Todos caminan en ese mundo, incluso las flores.

Sumana Roy es una poeta que vive en Siliguri

Temporada alta: este verano, deje la ciudad atrás y adéntrese en una zona de confort. Las colinas están llenas de cantos de pájaros, el aire es fresco y las flores están en flor. En este número especial, te traemos destinos donde puedes aprender a estar quieto.