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Decodificado: efecto del yoga en el circuito cerebral
Los investigadores creen que es necesario realizar estudios de intervención más rigurosos y amplios sobre el yoga que involucren a los participantes durante meses, uniendo grupos de yoga con grupos de control activo y midan los cambios en su cerebro y rendimiento en pruebas cognitivas.
El estudio actual también señaló que la amígdala, una estructura del cerebro que contribuye a la regulación emocional, tiende a ser más grande en los practicantes de yoga que en las personas que no practican yoga. (Foto: Getty Images / Thinkstock) El yoga mejora las conexiones nerviosas en muchas de las mismas regiones del cerebro que se benefician del ejercicio aeróbico, según un estudio que revisa otras 11 investigaciones previas sobre el Hatha yoga, que incluye movimientos corporales, meditación y respiración.
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Los investigadores, incluidos los de la Universidad de Illinois en los EE. UU., Dijeron que cinco de los 11 estudios involucraron a personas sin experiencia en yoga en una o más sesiones por semana durante un período de 10 a 24 semanas.
En estos estudios, dijeron, se comparó la salud cerebral de los participantes al principio y al final de la intervención.
Los otros seis estudios midieron las diferencias cognitivas entre las personas que practicaban yoga con regularidad y las que no, utilizando técnicas de imágenes cerebrales como la resonancia magnética, la resonancia magnética funcional o la tomografía computarizada por emisión de fotón único, dijeron.
Los hallazgos actuales, publicados en la revista Plasticidad cerebral , reveló algunas de las regiones del cerebro que aparecen constantemente en los once estudios.
Por ejemplo, vemos aumentos en el volumen del hipocampo con la práctica del yoga, dijo Neha Gothe, coautora del estudio de la Universidad de Illinois.
Según Gothe, estudios anteriores que analizaron los efectos cerebrales del ejercicio aeróbico mostraron un aumento similar en el tamaño del hipocampo con el tiempo.
Ella dijo que el hipocampo está involucrado en el procesamiento de la memoria y se sabe que se encoge con la edad.
También es la estructura que se ve afectada por primera vez en la demencia y la enfermedad de Alzheimer, añadió Gothe.
El estudio actual también señaló que la amígdala, una estructura del cerebro que contribuye a la regulación emocional, tiende a ser más grande en los practicantes de yoga que en las personas que no practican yoga.
Otras regiones del cerebro, como la corteza prefrontal y la corteza cingulada, también son más grandes o más eficientes en quienes practican yoga con regularidad, según el estudio.
La corteza prefrontal, una región del cerebro justo detrás de la frente, es esencial para planificar, tomar decisiones, realizar múltiples tareas, pensar en sus opciones y elegir la opción correcta, explicó la coautora del estudio Jessica Damoiseaux de la Wayne State University en los EE. UU.
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Los investigadores dijeron que dado que el yoga no es de naturaleza aeróbica, podría haber otros mecanismos que conduzcan a estos cambios cerebrales.
Hasta ahora, no tenemos la evidencia para identificar cuáles son esos mecanismos, dijo Gothe.
Ella sospecha que mejorar la regulación emocional es la clave de los efectos positivos que tiene el yoga en el cerebro.
Según Gothe, el estrés en humanos y animales está relacionado con la contracción del hipocampo y un peor rendimiento en las pruebas de memoria.
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Los investigadores creen que es necesario realizar estudios de intervención más rigurosos y amplios sobre el yoga que involucren a los participantes durante meses, uniendo grupos de yoga con grupos de control activo y que midan los cambios en el cerebro y el rendimiento en las pruebas cognitivas.