Dos ciclistas y entusiastas del rugby tienen como objetivo llegar a Japón un día antes de la Copa del Mundo de Rugby en Tokio.

Viajando a lo largo y ancho del mundo, James Owens, de 28 años, y Ron Rutland, de 44, llevan el silbato oficial que dará inicio al partido inaugural entre Japón y Rusia en la Copa Mundial de Rugby 2019.

Ron Rutland (izquierda) con James Owens.

Desde hace 111 días, James Owens, de 28 años, y Ron Rutland, de 44, llevan el silbato oficial que dará inicio al partido inaugural entre Japón y Rusia en la Copa Mundial de Rugby 2019. Rutland saca el silbato y lo coloca en el mapa del mundo que tiene extendido sobre la mesa. El árbitro hará sonar el mismo silbato en el partido que se disputará en Japón el 20 de septiembre de este año. Rutland señala con el dedo a Londres, la ciudad desde donde el dúo inició su viaje de 20.000 kilómetros hace 111 días. Los dos han aterrizado en la India después de 10.300 km. El plan es completar el viaje en 231 días.

Rutland es de Durban pero ha pasado mucho tiempo en Ciudad del Cabo. Hace algunos años, comencé mi blog, 'Niño gordo en bicicleta', ya que solía andar mucho en bicicleta. Antes de la Copa del Mundo de Rugby 2015, hice un viaje en bicicleta autofinanciado a Londres. Esto terminó en el Estadio Twinkenham. Esta vez, cuando partimos desde Twinkenham, sabíamos que este recorrido de 20.000 Kms sería mucho más duro. 'He sido un apasionado de la aventura y el rugby toda mi vida y esta es una oportunidad para experimentar ambos', dice Rutland.

Los dos ciclistas en Uzbekistán

Como empleado de una empresa de gestión de eventos en Sudáfrica, Rutland vería eventos de rugby en Sudáfrica y, a menudo, planificaría recorridos en bicicleta de corta distancia por Ciudad del Cabo. Después del viaje de Sudáfrica a Inglaterra en 2015 antes de la Copa del Mundo de Rugby, Rutland sufrió una lesión en la cadera el año pasado. Por eso tuve que empezar de cero para prepararme para este viaje. Como ciclista, uno entiende que no es como un viaje normal y se enfrenta a diferentes retos en cuanto a desnivel y condiciones meteorológicas, además de planificar las paradas en la ruta. Pero luego uno tiene tiempo para pasarlo en la carretera, conocer diferentes personas de diferentes culturas, lo que no se puede hacer en automóvil o en cualquier otro medio de transporte, dice Rutland.

Con la edición 2019 de la Copa Mundial de Rugby a partir de septiembre de 2019, el sudafricano planeó su gira y encontró el apoyo de uno de los patrocinadores oficiales del torneo. Pronto se unió a Rutland otro entusiasta del rugby, Owens, que vive en Vietnam. Los dos pasaron horas marcando con tiza las rutas y otros requisitos del viaje. La idea de este viaje surgió en abril de 2018 y nos llevó seis meses planificar el viaje. No queríamos saltarnos ningún país y llegar un día antes de que comience la Copa del Mundo en Tokio, comparte Rutland.

El viaje comenzó el 2 de febrero y los últimos 111 días han visto a los ciclistas cruzar 20 países, incluidos India, Turquía, Irán, Uzbekistán, Tayikistán, China y Pakistán, entre otros. Con temperaturas que oscilan entre cero grados y 10 grados en Europa e Irán, aparte de Tayikistán, el dúo recorrió en bicicleta más de 100 km todos los días. Cuando comenzamos, las temperaturas eran bajas en Europa. Aparte del desafío físico, también fue mentalmente difícil. Una de las partes más difíciles del viaje ha sido andar en bicicleta por la carretera de Pamir en Tayikistán, donde recorrimos una altura de 4.000 metros durante una semana con malas condiciones de la carretera y menos aire para respirar, dice Owens.

El silbato oficial del partido inaugural de la Copa del Mundo de Rugby

Desde dormir bajo pasos elevados en Irán hasta andar en bicicleta en la nieve, el dúo lo vio todo. De los 111 días, los dos tuvieron 11 días de descanso, cinco de los cuales ocurrieron debido al cierre de la frontera entre Tayikistán y China. El viaje también ha visto a los ciclistas ganar elevaciones cercanas a los 4.000 metros y descensos empinados, como desde el paso de Kunjareb en Pakistán. Estábamos en Tayikistán y China cerró la frontera debido a las vacaciones del Día del Trabajo. Después de cruzar el paso de Khunjareb en Pakistán, en uno de los pueblos de Gilgit, algunos de los niños jugaron con la pelota de rugby que llevamos, y la pelota se fue al río Indo. Los niños nadaron en el río y recuperaron la pelota. Llevábamos dos pelotas y les dimos una a esos niños, dice Owens.

Esta semana, los dos cruzarán a Nepal desde Uttar Pradesh antes de volver a ingresar a India en la frontera de Panitanki cerca de Darjeeling. Luego cruzarán los estados del noreste antes de ingresar a Myanmar en Morey en Manipur. Y Rutland encuentra solo una cosa consistente con los 27 países a los que viajan. La gente es asombrosa. Ya sea que hablemos del Reino Unido, Francia, Tayikistán, China, Pakistán o India, las nociones preconcebidas sobre varios países no muestran la realidad. El 99 por ciento de la gente de esos países es buena y fueron ellos los que nos ofrecieron comida y alojamiento sin conocernos. Nos dio la oportunidad de interactuar con la gente local y disfrutar de la comida. En Irán, estábamos luchando contra la congelación durante las nevadas. Un anciano detuvo su auto y nos dijo que subiéramos. Le dijimos que no podíamos hacer eso. Nos animó y condujo detrás de nosotros durante un rato. En la India también sucedieron cosas similares, cuando entramos en Amritsar y la gente nos ofrecía comida y andaba en bicicleta con nosotros para motivarnos, concluye Rutland.

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