A través de los ojos de un pintor: Baltzard Solvyns, el artista que presentó indios comunes al público europeo

Incluso como un forastero de las comunidades india y europea, Solvyns difícilmente presenta sus retratos como cómicos. Independientemente de la clase u ocupación, las figuras están imbuidas de un sentido de propósito y deber y nunca se muestran como holgazanes o vagabundos.

DAG, una galería con espacios en Delhi, Mumbai y Nueva York, adquirió una de las segundas ediciones en Europa y ha mostrado las páginas en una exposición en curso titulada 'Los hindúes: Baltazard Solvyns en Bengala'. (Folleto de relaciones públicas)

Entre 1808 y 1812, el artista flamenco Baltazard Solvyns publicó una colección de 288 aguafuertes en cuatro volúmenes. Fue la segunda edición de una obra llamada Los hindúes (Los hindúes), y amplió su publicación anterior de 1796. Las páginas de Los hindúes están poblados en su mayoría por hombres de Bengala vestidos con impecables dhotis y gamchas blancos, sus marcas de casta grabadas en sus rostros bruñidos y sus expresiones sombrías ya veces melancólicas. Hay un mochi fuera de su taller de cuero, un Mahabharata sabha en progreso, soldados y ascetas, un fabricante de tinte índigo, entre ellos. Con texto en inglés y francés, Solvyns estaba presentando las diversas castas, profesiones y profesiones basadas en castas en el centro más importante de la Compañía de las Indias Orientales en la India, casi como un Humans of Bengala de antaño.

DAG, una galería con espacios en Delhi, Mumbai y Nueva York, adquirió una de las segundas ediciones en Europa y ha mostrado las páginas en una exposición en curso titulada The Hindus: Baltazard Solvyns in Bengal. La exposición permanecerá abierta hasta el 20 de agosto en Bikaner House, Delhi. A primera vista, se trata de una visión ajena a los indios, o específicamente a los bengalíes, y ahora se sabe que el público indio desconfía un poco de tales representaciones. Pero el curador Giles Tillotson sostiene que Solvyns fue revolucionario para su época.

araña gris con patas rojas

Una obra titulada D'hauk [dhak]. (Folleto de relaciones públicas)

Solvyns nació en Amberes, en los Países Bajos austríacos, en 1760. Formado como pintor marino, en julio de 1790, emprendió un viaje a la India, al igual que varios artistas antes que él que habían tenido éxito en las colonias del Este. Compañía de la India. Pero las esperanzas de Solvyns no salieron según lo planeado. Para empezar, no había obtenido el permiso de la junta directiva de la empresa para vivir en Bengala. Peor aún, el capitán del barco en el que viajaba estaba involucrado en el comercio ilegal. Al llegar a Calcuta, Solvyns bien podría haber sido deportado, pero se le permitió quedarse como residente sin licencia. Todo esto significó que Solvyns nunca se convirtió realmente en parte de los bulliciosos círculos europeos de Calcuta de la manera en que, por ejemplo, lo hizo el artista Thomas Daniell.

Tillotson, quien es vicepresidente senior, exposiciones y publicaciones en DAG , dice que Daniell había llegado a la India antes que Solvyns y apenas era un caballero británico. Era hijo de un posadero y pintor de carruajes, pero fue aceptado inmediatamente como miembro de la Sociedad Asiática de Calcuta y se hizo amigo de los funcionarios de la Compañía de las Indias Orientales. La sociedad británica en Calcuta probablemente era socialmente más abierta que la sociedad británica en Londres, dice. Por el contrario, el deshonroso desembarco de Solvyns en la ciudad no le permitió tal equilibrio.

Por lo tanto, Solvyns fue empujado al margen del establecimiento de la pintura convencional en ese momento, que era principalmente retratos de europeos y paisajes pintorescos. Es una conjetura sobre lo que distingue a este artista de sus compañeros, en lo que parece un feliz accidente. Tillotson dice que el artista habría estado cenando con amigos europeos todas las noches y pidiendo permiso para pintar sus retratos, pero nada de eso sucedió.

Mercado [mercado]. (Folleto de relaciones públicas)En cambio, lo que sucedió es que Solvyns se movió entre los indios, relativamente más que sus contemporáneos, aunque solo fuera como un observador. En Los hindúes , presenta la rica cultura material de Bengala, en forma de instrumentos musicales, transportes e incluso objetos de ocio, como pipas de agua y nariales. Hay observaciones de costumbres y tradiciones culturales, desde un fantástico cuadro de la inmersión de una estatua de Kali hasta sati, que nunca dejó de atraer la atención de los europeos. Igualmente impresionantes son sus grabados de barcos y barcos, siguiendo la práctica en la que fue entrenado.

Entre las muchas castas que presenta Solvyns, hay no menos de cinco brahmines y un shudra, de acuerdo con las prácticas de castas opresivas que se siguen incluso hoy en día. La exposición no deja de advertir que cualquier espectador indio estará atento a la posible mirada orientalista de Solvyns, pero nos pide que consideremos una actitud bengalí brahmínica que el pintor también parece trasmitir. Tilloston señala que si Solvyns se movía por Bengala, aprendiendo sobre los indios, es posible que su fuente principal fuera información sobre las castas superiores opresoras de Bengala. Su arte nos muestra una idea no solo de cómo los europeos veían la sociedad india, sino también de cómo la veían los grupos de indios en ese momento. Sigue la idea de que la sociedad india está estructurada de acuerdo con las Leyes de Manu, una cosmovisión bengalí de élite que obtendrá de un brahmán en lugar de un Shudra. También parece considerar esto como algo fijo. Lo más desafiante es ver si estas actitudes (orientalistas o brahmínicas) y ver qué nos dicen acerca de nuestros propios puntos de vista, dice Giles, agregando que gran parte del texto de Solvyns en Los hindúes es factual y confiable.

Cachimba con pipa. (Folleto de relaciones públicas)Incluso como un forastero de las comunidades india y europea, Solvyns difícilmente presenta sus retratos como cómicos. Independientemente de la clase u ocupación, las figuras están imbuidas de un sentido de propósito y deber y nunca se muestran como holgazanes o vagabundos. Incluso el acto de fumar narguile es una preocupación seria a los ojos de Solvyns. Tilloston escribe en el ensayo del catálogo de la exposición que las copias de la primera edición de Les Hindoûs fueron recogidas por pintores indios con patrocinadores británicos (pintores de la Compañía, como se les llamaba), que representarían las castas y oficios de la India siguiendo la moda de Solvyns.

Si Thomas y William Daniell fueron considerados como los mejores expertos en arquitectura india para el público europeo en su época, entonces Solvyns fue el mejor experto en arquitectura india. gente —No los angloindios, sino la gente que formaba el núcleo del Pueblo Negro de Calcuta. Tilloston dice: No le interesaba la cultura antigua de la India en forma de monumentos, sino la gente viva: todo un espectro de la sociedad y muchos de ellos pertenecían al extremo inferior de la sociedad. Si su audiencia espera que una visión de los indios se centre en nawabs y maharajas, entonces sí, hay dos rajás, ambos un poco cuestionables de diferentes maneras, pero interminables en retratos de cortadores de césped, barrenderos y porteadores. Su voluntad de incluir una barredora no como un pequeño detalle en una composición sino como el retrato principal.