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Los niños en buena forma física tienen cerebros más robustos
Los niños que están en buena forma física tienen respuestas cerebrales neuroeléctricas más rápidas y sólidas durante la lectura que sus compañeros menos en forma.
Los hallazgos ofrecen un mecanismo potencial para explicar por qué la aptitud se correlaciona tan estrechamente con un mejor rendimiento cognitivo en una variedad de tareas. Los niños que están en buena forma física tienen respuestas cerebrales neuroeléctricas más rápidas y robustas durante la lectura que sus compañeros menos en forma, ha encontrado un nuevo estudio.
Estas diferencias se corresponden con mejores habilidades lingüísticas en los niños que están más en forma, y ocurren tanto si leen oraciones sencillas como si contienen errores gramaticales o de sintaxis.
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Los hallazgos no prueban que una mayor aptitud física influya directamente en los cambios observados en la actividad eléctrica del cerebro, dicen los investigadores, pero ofrecen un mecanismo potencial para explicar por qué la aptitud se correlaciona tan estrechamente con un mejor rendimiento cognitivo en una variedad de tareas.
Todo lo que sabemos es que hay algo diferente en los niños de mayor y menor condición física, dijo el profesor de kinesiología y salud comunitaria de la Universidad de Illinois, Charles Hillman, quien dirigió la investigación.
Ahora bien, si esa diferencia es causada por la aptitud física o tal vez por alguna tercera variable que (afecta) tanto la aptitud física como el procesamiento del lenguaje, todavía no lo sabemos, dijo Hillman.
Los investigadores utilizaron electroencefalografía (EEG), colocando una tapa de electrodo en el cuero cabelludo para capturar algunos de los impulsos eléctricos asociados con la actividad cerebral.
Las lecturas de los electrodos parecen lecturas sísmicas capturadas durante un terremoto, y los patrones de onda característicos están asociados con diferentes tareas.
Estos patrones se denominan potenciales relacionados con eventos (ERP) y varían según la persona que se evalúa y la naturaleza del estímulo, dijo el estudiante graduado Mark Scudder.
Por ejemplo, si escucha o lee una palabra en una oración que tiene sentido, el componente de la forma de onda cerebral conocida como N400 es menos pronunciado que si lee una oración en la que la palabra ya no tiene sentido, dijo Scudder.
Los investigadores encontraron que los niños que estaban más en forma (medido por la absorción de oxígeno durante el ejercicio) tenían ondas N400 y P600 de mayor amplitud que sus compañeros menos en forma cuando leían oraciones normales o sin sentido.
El N400 también tuvo una latencia más corta en los niños que estaban más en forma, lo que sugiere que procesaban la misma información más rápidamente que sus compañeros.
Lo más importante, dijeron los investigadores, es que estas diferencias en la actividad cerebral correspondían a un mejor rendimiento en lectura y comprensión del lenguaje en los niños que estaban en mejor forma.
Informes anteriores han demostrado que se observa una mayor amplitud de N400 en lectores de mayor capacidad, dijo Scudder.
Nuestro estudio muestra que la función cerebral de los niños en mejor forma es diferente, en el sentido de que parecen ser capaces de asignar mejor los recursos del cerebro hacia aspectos de la cognición que apoyan la comprensión lectora, dijo Hillman.
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El estudio fue publicado en la revista Brain and Cognition.