La vida en las colinas de Lushai

Un registro visual históricamente rico y excepcionalmente diverso de Mizoram.

La fotografía, como en muchas otras sociedades coloniales, llegó junto con el dominio británico en las colinas de Lushai.

Por: Lipokmar Dzuvichu

Libro - La cámara como testigo: una historia social de Mizoram, noreste de la India
Autor - Joy L.K. Pachuau y Willem van Schendel
Editor - Prensa de la Universidad de Cambridge
Páginas - 500 paginas
Precio - 1195 rupias

The Camera as Witness presenta por primera vez una impresionante colección de fotografías históricas raras sobre Mizoram. Este libro es el resultado de varios años de investigación de Joy L. K. Pachuau y Willem van Schendel sobre los materiales visuales producidos en las colinas de Lushai (ahora Mizoram). Las fotografías, recopiladas de varios archivos en el Reino Unido y la India, incluidas más de 100 colecciones privadas en Mizoram, ilustran un registro visual notablemente rico y diverso de Mizoram.

Abarcando más de 150 años de historia de Mizo, desde la década de 1860 en adelante, estas fotografías ofrecen una visión única de los complejos cambios históricos que se desarrollaron en una remota frontera imperial. Las fotografías muestran procesos de creación de estados coloniales en las colinas de Lushai; el cambiante panorama social y cultural; el contexto histórico cambiante que siguió a la independencia y la partición de la India; y el uso de la fotografía por parte de los Mizos para articular sus diversas aspiraciones y experiencias.

Un grupo de amigos en la víspera de año nuevo

La fotografía, como en muchas otras sociedades coloniales, llegó junto con el dominio británico en las colinas de Lushai. Constituyó un medio importante para narrar la historia de la penetración colonial en las colinas y sus secuelas. Mientras los funcionarios, topógrafos y misioneros viajaban por las colinas de Lushai para seguir sus variadas agendas, también producían registros visuales de sus observaciones y logros.

Las fotografías de este libro consisten en imágenes tomadas durante expediciones militares, encuestas, recorridos administrativos, aventuras misioneras y viajes. A través de este conjunto de imágenes, podemos tener una idea de la vida cotidiana bajo el dominio colonial, comprender el papel de jefes prominentes como Khamliana Sailo y cómo el colonialismo se comprometió con las estructuras tradicionales existentes en el gobierno de las colinas, para obtener una visión íntima de la realidad. empresa misionera y la respuesta de Mizo a ella.

Las imágenes también nos permiten conocer a los primeros estudiantes de Mizo que llegaron a Shillong y Kolkata, notar el crecimiento de centros urbanos como Aizawl y la llegada de los mercados en las colinas, seguir a la Lushai Labor Company y a los soldados que sirven a los británicos. Raj en Francia, Mesopotamia e Irán durante las Guerras Mundiales, y presenciar la llegada de la primera bicicleta y camión a Mizoram. Estas diversas fotografías no solo enriquecen la comprensión de los eventos históricos, sino también la transformación espacial y la cambiante vida sociocultural en Mizoram bajo el colonialismo.

Hombres mizo que sirven en Assam Rifles posan para una foto

Varias de las fotografías capturan la política cambiante del siglo XX, especialmente después de la incorporación de Mizoram en la India independiente. Traza el surgimiento de la política popular y el nacionalismo bajo el Frente Nacional Mizo (MNF). Las imágenes ofrecen destellos del gobierno de la MNF en el exilio y su vida cotidiana en sus campamentos en Bangladesh y Birmania. También hay fotografías de líderes como Laldenga y Zoramthanga durante su visita a China para obtener apoyo para su causa, así como el bombardeo de Aizawl por parte de la Fuerza Aérea India en marzo de 1966.

Estas fotografías trazan las tribulaciones, las negociaciones y los eventos que condujeron a la eventual transición y la creación de Mizoram como estado en la unión india. Si bien estas imágenes brindan perspectivas importantes sobre los eventos que han dado forma al Mizoram moderno, lo que es aún más fascinante es la rica colección de fotografías extraídas de álbumes familiares.

En las décadas de 1920 y 1930, las fotografías comenzaron a ganar gran popularidad y es a través de esta tecnología que podemos hacernos una idea de cómo las tendencias globales fueron adaptadas y apropiadas localmente por los mizos en sus realidades diarias. Esto es particularmente evidente en el uso de la música, la vestimenta y los cortes de pelo: jeans enrollados, sombreros de vaquero, la bufanda occidental, cabello peinado hacia atrás, trenzas largas, faldas con vuelo, minifaldas, pantalones con cinturón, pantalones ajustados, zapatos con plataforma, el banjo. , el ukelele, las guitarras eléctricas y las bandas de rock como The Vans y The Cool Cats, etc., son solo algunos ejemplos.

Un autorretrato

Estas prácticas expresaban libertad, individualidad, modernidad y lo que significaba ser Mizo cool. La rápida difusión de las cámaras también permitió a la gente común documentar su vida social y privada, y hacer circular ideas de lo moderno dentro de la sociedad Mizo. Es a través de estas fotografías que cobra vida la historia de una región poco conocida; un mundo cautivador que a menudo ha sido pasado por alto por las narrativas hastiadas de la insurgencia y el subdesarrollo.

Hoy, con esta colección fotográfica, un archivo visual históricamente rico y excepcionalmente diverso en Mizoram está disponible para su visualización e investigación.

Lipokmar Dzuvichu es profesor asistente en la Universidad Jawaharlal Nehru