Viajes épicos

Dioses de la mitología y héroes de los márgenes pueblan el escenario de koothu, y la película de Sandhya Kumar sobre esta forma teatral de Tamil Nadu

Un alambique de Koothu; (abajo) Sandhya Kumar

En la oscuridad de la noche, viejas disputas se desarrollan en el escenario de koothu. En una escena, los Pandavas pierden en un juego de dados. En otro, Abhimanyu está enfrascado en una batalla con Karna. La cineasta Sandhya Kumar vio su primera actuación de koothu en Bengaluru, lejos de las aldeas de Tamil Nadu, donde es una forma de teatro popular. Las actuaciones y el rigor físico que se necesitaban en koothu eran cautivadores de ver. Me quedé completamente impresionado. La actuación fue completamente en tamil pero me di cuenta de que el idioma no era importante para entender todas las historias. Eso es lo que me hizo decidir hacer la película, Koothu, dice Kumar.

Koothu se proyectará en Open Frame, un festival anual de películas del Public Service Broadcasting Trust (PSBT), en el Centro Internacional de India en Delhi el 17 de septiembre. Koothu se representa durante las noches de festivales del Mahabharata, que son organizados por templos donde Draupadi es adorada como una diosa. Al principio, Kumar informa a los espectadores que los artistas provienen de comunidades marginadas, cuyo deber tradicional es ser servidores de la sociedad y apaciguar a la diosa. Ella abre la película en la oscuridad, con tomas de un automóvil que viaja hacia un área iluminada por luces de colores y artistas pintando sus rostros en las máscaras de figuras mitológicas.

La oscuridad y la luz en la película de Kumar simbolizan la duración nocturna de las actuaciones de koothu, así como las realidades sociopolíticas de los artistas intérpretes o ejecutantes. Kumar, un graduado en ciencias políticas del Lady Shri Ram College en Delhi, que estudió cine en Jamia Milia y el San Francisco Art Institute, resalta la naturaleza subalterna de koothu en la película. Mi madre se avergüenza de que yo sea una mala intérprete de koothu. No quiere que los demás sepan que hago esto, dice un niño. Una niña, con aretes dorados y mechones de flores blancas en el cabello, le dice a la cámara que actúa a pesar de la oposición de su familia. La mayoría de las veces, cuando actúo como ella, me imagino que soy Draupadi. Me gusta su fuerza. Ella estaba sola. Ella luchó sola. Todo el mundo dice que era una chica muy fuerte. Yo también deseo ser como ella, agrega.

Koothu sigue películas de Kumar como O Friend, This Waiting! - que trataba tanto de Bharatanatyam como de sexualidad y ganó un Premio Nacional en 2013 - y Hockey In My Blood, que trata sobre la comunidad Kodava, que cuenta con 3,50,000 personas, de Coorg que es una apasionada de los deportes. Definitivamente estoy interesado en lo subalterno. Con Koothu, también estaba mirando a Hanne M de Bruin, quien está trabajando de manera tan diligente y meticulosa. Ella estaba luchando por darle legitimidad y recaudar fondos para una forma de arte que es interpretada principalmente por castas inferiores. Mostramos cómo definitivamente tenemos un sesgo de casta, dice Kumar.

La película visita a maestros, como P Rajagopal y su esposa holandesa, la académica Hanne M de Bruin, del Kataikuttu Gurukulam, y Sambandan Thambiran, un artista de quinta generación, y también rastrea los desarrollos en la forma. Hacia el final de Koothu, un actor, que interpreta al payaso, dice: ¿Por qué la gente viene por koothu? Vienen por la historia, por el entretenimiento o quizás porque les da felicidad.