Donde el jazz conoció al mariachi

Los músicos mexicanos Amanda Tovalin y Alex Mercado, al dejar atrás una casa sacudida por el terremoto y su primer viaje a la India

Amanda Tovalin y Alex Mercado durante su actuación en Delhi

El dúo de jazz mexicano compuesto por Amanda Tovalin, de 28 años, y Alex Mercado, de 44, concluyó su gira de 10 días por cuatro ciudades de la India la semana pasada. Su estancia había comenzado con el Festival de Jazz de ICCR en Delhi. Sus conciertos parecían insondables con el telón de fondo del terremoto masivo en México, que dejó más de 350 muertos y 5000 heridos. Tovalin, un cantante de jazz y violinista de la nueva era, y Mercado, un pianista experimentado, querían cancelar su programa pero optaron por respetar sus compromisos profesionales. Fue una decisión difícil dadas las circunstancias, pero no es una de la que se arrepientan. La amabilidad y calidez del pueblo indio ha sido encantadora. Venir aquí fue un poco catártico, dijo Tovalin.

A pesar de que la gira les dio un escape temporal de las condiciones en casa, no podían olvidar a sus compatriotas. En el fondo estaba triste y preocupado por mi familia en casa. Y eso salió durante mis actuaciones, dijo Mercado. Seguimos preocupados. Un edificio al lado de mi casa se derrumbó durante el terremoto. Es difícil ver la destrucción que se ha dejado atrás, dijo Tovalin.

Tanto Tovalin como Mercado son músicos independientes, pero han estado colaborando desde 2013. Alex solía ser uno de mis maestros de música, así que lo conozco desde hace un tiempo, dijo Tovalin, quien también es instructor de música en una escuela en la Ciudad de México.

Para su gira, el dúo hizo un esfuerzo adicional para prepararse y eligió canciones que mostraban su amplio repertorio de jazz. Ella, una canción sobre la luna como si estuviera viva; En el río (Vetusta Moral), una canción sobre un cuento de fantasía de irse a un río donde sirenas y dragones coexisten y luchan entre sí; y Paisajes, una adaptación de voz. Tovalin dijo que el jazz, aunque no es muy popular en este momento, está creciendo gradualmente. Según él, la gente no está muy familiarizada con el jazz y por eso necesitamos más festivales.

La cita de Tovalin con la música comenzó durante la primera infancia. Su padre, médico, tocaba la flauta y quería que sus hijos aprendieran música. Aprendí a tocar la guitarra, el piano y luego tomé el violín. Al principio no estaba realmente interesada en aprender a tocar el instrumento, pero pronto me di cuenta de que entender el violín me convertía en un mejor músico, dice. No es de extrañar que Tovalin, durante sus actuaciones, cambiara sin esfuerzo entre cantar y tocar el violín, mientras Mercado tejía magia mientras deslizaba sus dedos por el piano. Sus composiciones, dicen, están fuertemente influenciadas por la música local mexicana.

Cuando escribo música trato de mezclarme con la música clásica. Pero en este proyecto, Amanda ha escrito hermosas composiciones, más tradicionales y mexicanas. Abrimos un espacio para improvisar y mezclar jazz y música tradicional, dijo Mercado, quien se enamoró del piano después de que su tío se lo regalara pero sintió un vacío a pesar de las lecciones de música clásica. No pude expresarme. Pero el jazz tenía espacio para la improvisación y por eso lo tomé. Tiene que ser diferente cada vez, agregó.