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Las 'drogas inteligentes' pueden dañar los cerebros jóvenes
Los jóvenes son especialmente propensos a abusar de las drogas inteligentes, pero también son más vulnerables a los efectos secundarios, dijo Urban.
Otra droga inteligente popular es el modafinilo, que se vende con el nombre de Proviigil contra la narcolepsia y otros trastornos del sueño. Los jóvenes que abusan de las 'drogas inteligentes' para aumentar su capacidad de atención, memoria y capacidad para mantenerse despiertos pueden correr el riesgo de sufrir daños a largo plazo en su función cerebral, advirtió una nueva investigación.
Kimberly Urban de la Universidad de Delaware y Wen-Jun Gao de la Facultad de Medicina de la Universidad de Drexel descubrieron que cualquier impulso a corto plazo en el rendimiento mental debido a medicamentos inteligentes puede tener un alto costo: una disminución a largo plazo de la plasticidad cerebral, necesaria para cambio de tareas, planificación anticipada y flexibilidad adaptativa en el comportamiento.
El metilfenidato es una droga inteligente popular y a menudo se vende en el mercado negro. Originalmente se desarrolló como un medicamento de venta con receta (vendido como Ritalin y Concerta) para tratar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y actúa aumentando el nivel de neurotransmisores en el sistema nervioso.
Los ensayos con ratas han demostrado que los cerebros jóvenes en desarrollo son particularmente sensibles al metilfenidato: incluso las dosis bajas en una etapa temprana de la vida pueden reducir la actividad nerviosa, la memoria de trabajo y la capacidad de cambiar rápidamente entre tareas y comportamientos.
Otra droga inteligente popular es el modafinilo, que se vende con el nombre de Proviigil contra la narcolepsia y otros trastornos del sueño.
Se cree que funciona elevando los niveles de dopamina entre las sinapsis de las células nerviosas del cerebro, puede estimular la memoria y la capacidad de trabajar con números y realizar otras tareas mentales.
Pero la investigación indica que el modafinilo podría tener efectos no deseados a largo plazo similares a los del metilfenidato en el cerebro en desarrollo, dijeron los autores del estudio. Aún no se utilizan ampliamente las ampaquinas, una clase emergente de drogas actualmente estudiada por el ejército estadounidense con el objetivo de aumentar el estado de alerta en los soldados.
Las ampaquinas se unen a las llamadas moléculas receptoras de AMPA en el sistema nervioso y estimulan la respuesta de las células nerviosas y fortalecen las conexiones entre ellas. Conocidas por mejorar la memoria y la cognición en ratas y voluntarios humanos sanos, las ampaquinas a menudo se consideran drogas inteligentes potenciales relativamente seguras.
Pero no están exentos de peligros para los jóvenes: el uso incontrolado podría sobreexcitar el sistema nervioso, dañando o matando las células nerviosas, advirtieron los autores.
Se necesita con urgencia más investigación sobre los efectos a largo plazo del metilfenidato, el modafinilo, las ampaquinas y otras drogas inteligentes, especialmente en los jóvenes, dijeron los autores.
Lo que es seguro para los adultos no es necesariamente seguro para los niños. El cerebro humano continúa desarrollándose hasta finales de los veinte o principios de los treinta. Los jóvenes son especialmente propensos a abusar de las drogas inteligentes, pero también son más vulnerables a los efectos secundarios, dijo Urban. El estudio fue publicado en la revista Frontiers in Systems Neuroscience.