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Un simple análisis de sangre puede predecir si necesita antibióticos
La mayoría de los pacientes terminan con antibióticos para tratar una infección bacteriana a pesar de que la mayoría tiene infecciones virales. Existen riesgos por el uso excesivo de antibióticos.
El uso excesivo de antibióticos puede ser peligroso. (Foto: Thinkstock) Los investigadores del Centro Médico de la Universidad de Duke han desarrollado un análisis de sangre que puede determinar si una enfermedad respiratoria es causada por una infección por un virus o una bacteria, de modo que se puedan recetar los antibióticos adecuados.
El equipo desarrolló lo que llama firmas de genes: patrones que reflejan cuáles de los genes de un paciente están activados o desactivados para indicar si alguien está combatiendo una infección por un virus o una bacteria.
Los resultados se pueden derivar de una pequeña muestra de sangre del paciente. Las firmas se probaron en un estudio observacional descrito en la revista Science Translational Medicine.
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Se encontró que tenían un 87 por ciento de precisión al clasificar a más de 300 pacientes con virus de la gripe, rinovirus, varias bacterias estreptocócicas y otras infecciones comunes, además de mostrar cuando no había ninguna infección presente.
Una infección respiratoria es una de las razones más comunes por las que las personas acuden al médico.
Pero no existe una forma eficiente o muy precisa de determinar si la infección es bacteriana o viral. La mayoría de los pacientes terminan con antibióticos para tratar una infección bacteriana a pesar de que la mayoría tiene infecciones virales. Existen riesgos por el uso excesivo de antibióticos, tanto para el paciente como para la salud pública, explicó el autor principal, Ephraim L Tsalik, profesor asistente de medicina en Duke.
La nueva técnica es más precisa que otras pruebas que buscan la presencia de microbios específicos, informan los autores.
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Las formas más precisas de distinguir las infecciones no solo podrían reducir el uso innecesario de antibióticos, sino que también podrían conducir a tratamientos más precisos de los virus, agregó el autor principal Geoffrey S Ginsburg.
Aún así, con la tecnología actual, medir el perfil de expresión genética de una persona a partir de la sangre podría llevar hasta 10 horas.
Los investigadores están trabajando actualmente con los desarrolladores para crear una prueba de una hora que podría usarse en clínicas.
En este momento, podemos administrar Tamiflu a los pacientes para ayudarlos a recuperarse de una infección por influenza, pero para la mayoría de las infecciones virales, el tratamiento consiste en líquidos y reposo hasta que se resuelva, anotó Ginsburg.
Con estos hallazgos, los investigadores de Duke están un paso significativo más cerca del desarrollo de un análisis de sangre rápido que podría usarse en clínicas para distinguir infecciones bacterianas y virales y para guiar el tratamiento apropiado.