Cómo la pandemia llevó a los chefs caseros a establecer pequeñas empresas

Cheffing from Home: Hablamos con las personas que se embarcaron en aventuras culinarias durante el encierro sobre cómo empezaron, cómo evolucionaron sus pequeñas empresas y cuál es el pronóstico para los chefs caseros en 2021.

Entremets de fresa y chocolate, The Sweet Life de Anisha y Mutton Shammi Kebabs, House of Marinates de Shaan Khanna. (Fotos: Anant Berlia; Amrita Diwanji; diseño: Gargi Singh)

Durante el encierro, la empresaria Shaan Khanna, con sede en Mumbai, notó que sus chats de moda y redes de WhatsApp estaban siendo dominados por la comida. Todos se llevaban a sus cocinas y vendían sus especialidades. Desde comidas reconfortantes de uso diario como el curry sindhi y el pollo Salli hasta artículos de nicho como pepinillos de cerdo y bollos de mantequilla de maní, los chefs caseros lo estaban cocinando todo. Khanna, que tiene experiencia en la creación de plataformas de redes para empresas emergentes, vio la oportunidad de crear un grupo de WhatsApp específicamente para chefs caseros que venden sus creaciones y personas interesadas en comprarlas.

Entonces, en el verano de 2020, creó 'Food Lovers', un chat de WhatsApp para los residentes de Cuffe Parade y Colaba. La propia Khanna comenzó a vender los kebabs de su padre en el chat, mientras que otros ofrecían pan de masa fermentada, salsas variadas y frascos de sambhar. Ahora, a principios de 2021, hay cinco chats de WhatsApp para 'amantes de la comida' con miembros de todo Mumbai.

Hablamos con las personas que se embarcaron en aventuras culinarias durante el encierro sobre cómo empezaron, cómo evolucionaron sus pequeñas empresas y cuál es el pronóstico para los chefs caseros en 2021.

Conoce a los chefs caseros

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Cuando ocurrió la pandemia, el negocio de Samay Ved de suministrar mano de obra a los aeropuertos se detuvo. En junio, dice Ved, que vive en Andheri, estaba cansado de estar sentado todo el día. Saqué mi idea para Roti Mania de una conversación que tuve con personas mayores. Les estaba costando mucho hacer chapatis para ellos mismos, ya que la mayoría de los ayudantes de la casa se habían ido. Así que mi negocio comenzó ofreciendo auténticos chapatis caseros de trigo integral a personas mayores. Poco a poco, las familias y los jóvenes también comenzaron a hacer pedidos de Roti Mania y Ved comenzó a diversificar sus ofertas para incluir panes planos sin gluten y theplas.

Entremets de fresa y chocolate, The Sweet Life de Anisha. (Foto: Anant Berlia)

La historia de Ved es común, de un joven que usa el encierro para ayudar a sus comunidades y encontrar un propósito. Otra historia común es la de las amas de casa que ingresan a la fuerza laboral por primera vez. Toral Shah, ama de casa de Andheri, comenzó a pasar más tiempo en la cocina durante el encierro. Su familia vio su potencial y la animó a iniciar Healthy Bites, un negocio de barritas energéticas y mukhwas caseras. La respuesta sigue sorprendiéndome, dice Shah, y agrega: Hay mucha demanda de refrigerios saludables personalizados y entregados de manera segura.

Si bien los grupos de WhatsApp ofrecían un mercado de alimentos básicos, bocadillos y auténtica ghar ka khana, los chefs formados formalmente también hicieron incursiones en el ecosistema de los chefs caseros. Anisha Berlia, formada en el Culinary Institute of America y Le Cordon Bleu London, siempre había querido iniciar un negocio de pastelería. Lockdown me dio tiempo para dedicar toda mi atención a probar recetas, obtener ingredientes y convertir nuestro garaje en un espacio de trabajo, dice ella. En junio de 2020, lanzó The Sweet Life by Anisha, un negocio con sede en Nariman Point que se especializa en Entremets, una pastelería francesa compleja.

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Ghar ka khana se vuelve convencional

Los chefs caseros no se retiraron cuando terminó el encierro. Diwali fue un gran punto de inflexión para sus negocios. Ved y Shah se vieron inundados de solicitudes de cesto personalizadas. Berlia informó que había esperado 5-6 pedidos por semana, pero de repente estaba haciendo 5-6 por día. Después de cumplir con sus pedidos de Diwali, las personas que habían recibido sus productos como regalos de Diwali los contactaron y desde entonces se han convertido en clientes habituales.

Es parte de la naturaleza humana querer sentirse especial, como si estuvieras recibiendo algo hecho solo para ti, explica Ved sobre por qué su base de clientes se expandió tan rápidamente. Todos los días pido comentarios a los clientes. Les envío videos del proceso de cocción en mi cocina. Y tengo mi propio repartidor para conveniencia del cliente. Creo que los clientes ven a las pequeñas empresas como superiores, más seguras y más transparentes. Están a gusto con el auténtico ghar ka khana.

Khanna, con sus muchos años de seguimiento de las empresas emergentes y las tendencias del mercado, no cree que estas pequeñas empresas alimentarias desaparezcan incluso cuando la gente se sienta más cómoda yendo a los restaurantes. A pesar de lo devastador que fue el cierre, el lado positivo fue que los chefs caseros podían presentar a los consumidores la alegría de apoyar una pequeña empresa, dice Khanna, y agrega: Esta experiencia construye una comunidad a través de la comida. Se ha incorporado durante 2020 y está aquí para quedarse.

¿Qué es un abeto?

Los grupos de WhatsApp están activos como siempre, con cientos de ofertas publicadas diariamente que se agotan rápidamente. Actualmente, los postres y platos inspirados en el Día de San Valentín están circulando.

¿Cuál es el futuro?

Brochetas de remolacha, House of Marinates por Shaan Khanna. (Foto: Anshita Saxena)

Vedant Kanoi, fundador de FoodCloud, un mercado en línea para 'emprendedores hogareños', dice: El ecosistema del chef casero ha sido históricamente informal y desorganizado, pero 2021 traerá más organización a través de plataformas digitales. FoodCloud, que ganó el National Startup Award 2020 en la categoría Acceso a los alimentos, opera en Delhi, Kolkata y Mumbai con más de 5000 chefs caseros en su plataforma. Kanoi agregó que el crecimiento de este espacio no solo significa que los consumidores tienen acceso a opciones de comida más auténticas y saludables, sino que los chefs caseros en FoodCloud, de los cuales el 80% son mujeres, están económicamente empoderados.

Narendra Singh Dahiya, fundador y director ejecutivo de Home Foodi, una aplicación móvil que permite a las amas de casa convertirse en chefs caseros, es igualmente optimista sobre el crecimiento del espacio. Cada mes crecemos un 20% porque los consumidores se están dando cuenta de que las ciudades carecen de auténticos restaurantes de comida regional. Los chefs caseros ofrecen lo que los restaurantes no ofrecen.

Los chefs caseros que operan pequeñas empresas en Mumbai expresaron su resistencia a la digitalización del espacio.

Las personas que compran a chefs caseros no buscan una experiencia tipo Swiggy moderada por un tercero. Les gusta la interacción de WhatsApp y la comunidad cercana, dijo Khanna. Berlia estuvo de acuerdo y dijo que a sus clientes les gusta discutir sus pedidos de pastelería directamente con ella. Ved y Shah agregaron que no necesitan aplicaciones con altas comisiones para promover sus negocios, ya que el boca a boca y las redes sociales han sido más que suficientes.

Aún así, Kanoi y Dahiya señalaron que existe un enorme margen para escalar el espacio del chef de comida a través de herramientas digitales. Para las personas que se sienten intimidadas, nuestra plataforma ofrece una gama completa de servicios para apoyar a las pequeñas empresas, dijo Kanoi.

oruga amarilla con cabeza roja

WhatsApp está limitado a 256 personas por grupo, continuó Dahiya. Pero pensamos en grande para conectar a miles de chefs de toda la India en una aplicación móvil.

Aún está por verse cómo crecerá este ecosistema de pequeñas empresas hasta el 2021, pero mientras tanto, hay abundante comida de los chefs caseros para disfrutar desde la comodidad del hogar.