El imperio Contraataca

Una exposición en la Tate Britain presenta obras de arte realizadas en respuesta al dominio británico en la India.

El guepardo y un ciervo de George Stubbs con dos asistentes indios

Una de las muchas habitaciones de la Tate Britain en Londres alberga la pintura del pintor de animales británico George Stubbs Cheetah and a Stag with Two Indian Attendants de 1764, que presenta el primer guepardo traído a Gran Bretaña como regalo del Gobernador General de Madrás a George III en el mismo año. Encargado de mantener un registro de los animales que llegan a las colecciones de animales y de investigación de las colonias y durante los viajes emprendidos por los británicos, no era extraño que Stubbs hubiera pintado este guepardo que participó en una cacería de ciervos en Windsor Great Park. El óleo sobre lienzo muestra a un indio levantando la capucha del animal, dispuesto a soltarlo, mientras un cómplice dirige su atención a un ciervo en un paisaje imaginario. Más tarde, el guepardo fue trasladado a la colección de animales de la Torre de Londres, donde fue nombrada Miss Jenny. Esta es una de las muchas obras con contexto indio que aparecen en la exposición Artist and Empire: Facing Britain's Imperial Past, que aborda directamente el arte creado en respuesta al dominio británico.

Con la ayuda de 200 pinturas, dibujos, fotografías, esculturas y artefactos, Tate Britain rastrea la influencia del Imperio en los artistas desde el siglo XVI hasta la actualidad, mientras examina a las personas que ayudaron a crear, promover o confrontar al Imperio Británico en su trabaja. Con una colección visual de las Islas Británicas, América del Norte, el Caribe, el Pacífico, Asia y África que forman el meollo de la muestra, los visitantes tienen la oportunidad de ver cómo los artistas reforzaron, reflejaron y resistieron al Imperio en su trabajo. La curadora principal Alison Smith dice que India ocupa un lugar destacado en la exposición debido a la larga historia de compromiso de Gran Bretaña con el subcontinente, desde los primeros años de la Compañía de las Indias Orientales hasta la Independencia en 1947.

Así, entre otros, se exhibe el retrato de Joshua Reynolds del Capitán John Foote, un oficial de la Compañía vestido con una jama de muselina intrincadamente bordada con un chal y pagri, que trajo de la India. El teniente coronel James Skinner, hijo de una princesa de Rajput y el teniente coronel Hercules Skinner, quien no pudo servir como oficial en la Compañía debido a su herencia mestiza, también hace acto de presencia.

Otro muro tiene a James sosteniendo un regimiento de Durbar en 1827. James, quien formó dos cuerpos de caballería para el ejército de la Compañía de las Indias Orientales en 1803 y 1814, que incluían soldados de caballería locales de origen Sikh, Maratha y Rohilla, eligió al pintor de Delhi Ghulam Ali Khan para registrar su caballería. regimientos. Khan, según se informa, preparó retratos de estudio individuales de muchos criados y soldados de caballería durante unos años, antes de combinarlos en este único escenario. Se ve a Skinner sentado en una silla junto con su hijo James, rodeado de oficiales de caballería (llamados rissaldars) vestidos con sus resplandecientes uniformes amarillos de invierno, su posición sentada evoca la formalidad de un durbar mogol. El rissaldar de mayor rango, Muhammad Shadull Khan, que había salvado la vida del hijo de Skinner en una batalla anterior, se sienta más cerca de él.

En julio de 1886, la reina Victoria había encargado al artista austríaco Rudolf Swoboda que pintara varios retratos de sus sujetos indios invitados a una exposición internacional en Londres. Entre ellos se encontraba la pintura Bakshiram, que representa a un alfarero de 102 años mirando al espectador con una mirada penetrante, además de los retratos de un calderero de Delhi y un tejedor de alfombras de nueve años de Kanpur. Realizadas con realismo fotográfico, estas obras expuestas en la exposición podrían utilizarse fácilmente para estudios etnográficos. La mayoría de estos artesanos eran convictos entrenados en habilidades artesanales en la cárcel central de Agra y luego enviados a Londres para la exhibición para mostrar el poder comercial del Imperio Británico.

Sin embargo, armar la exposición no fue fácil. Smith dice: El principal desafío fue cómo enmarcar un tema tan vasto que abarca tantas regiones geográficas, períodos históricos y culturas visuales. La historia del Imperio Británico es delicada y polémica. Esto es algo que queríamos evitar, ya que no queríamos que la exposición se percibiera como una disculpa o una celebración de ninguna manera. El desafío era cómo abrir un tema tan difícil a una audiencia amplia y diversa.

La exposición está abierta hasta el 10 de abril.