Diario de dieta: valor medicinal de las plantas
Incluso después del advenimiento de la medicina moderna, las plantas siguen siendo la fuente más importante de alivio médico.
Sin embargo, no muchos se dan cuenta de que varias plantas se utilizan para tratar dolencias modernas en forma de medicina moderna. (Foto representativa) Durante miles de años, las formas tradicionales de utilizar las plantas se han desarrollado a nivel mundial. Incluso después de la aparición de la medicina moderna, las plantas siguen siendo la fuente más importante de ayuda medicinal. De hecho, las plantas han sido las medicinas originales de la humanidad. La medicina vegetal, también conocida como fitoterapia, es un tratamiento de enfermedades que utiliza dosis específicas de plantas especiales.
Sin embargo, no muchos se dan cuenta de que varias plantas se utilizan para tratar dolencias modernas en forma de medicina moderna. La medicina vegetal se denomina natural, herbal, tradicional o alternativa según el modo de aplicación y procesamiento de la planta. Las empresas farmacéuticas y los programas gubernamentales examinan las plantas de forma rutinaria. Hasta el 50 por ciento de los medicamentos recetados que se venden hoy en día como medicamentos modernos se basan en moléculas o principios activos que se encuentran naturalmente en las plantas. Según algunas estimaciones, la mitad de estos fármacos se derivan directamente de plantas o se sintetizan para replicar moléculas vegetales. Claramente, este es un testimonio de las plantas autóctonas que brindan propiedades curativas y medicinales invaluables.
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El uso tradicional de plantas medicinales ha sido a través de curanderos, naturópatas, herbolarios, practicantes ayurvédicos, parteras, chamanes y otras personas que han entendido los beneficios de las plantas medicinales. Además, las madres y abuelas a las que se hace referencia como ancianas han utilizado su conocimiento de las plantas medicinales tradicionales a lo largo de generaciones.
Curiosamente, los científicos también han comenzado a observar qué plantas comen los animales cuando están enfermos. Por ejemplo: los cisnes con el cuello lesionado se comen las hojas y ramitas de sauce, que tienen compuestos analgésicos como la aspirina. Conocida como Zoofarmacognosia, esta área de investigación proporciona otro medio para descubrir plantas medicinales.
El estudio de las plantas se está convirtiendo rápidamente en una ciencia médica valiosa a medida que la investigación está descubriendo y validando nuevas formas de utilizar las plantas con fines terapéuticos. Por ejemplo, a mediados de los años 60, se detectó por casualidad la propiedad anticancerígena de un extracto de corteza de un árbol llamado Pacific Yew. Posteriormente se aisló una sustancia activa llamada Taxol. Posteriormente, los científicos franceses aislaron un compuesto que era químicamente similar y, de hecho, más eficaz que el taxol. Actualmente se utiliza para tratar el cáncer de mama y de ovario. En este caso, el punto es el medicamento contra la malaria. El tratamiento tradicional de la malaria ha sido a través de la quinina, de la corteza del árbol de la quina. Sin embargo, a lo largo de los años, han surgido cepas resistentes a los medicamentos del parásito responsable de esta enfermedad. Recientemente, se ha descubierto que una planta tradicional china llamada Qing-Hao o Artemesia Annua posee actividad antipalúdica y se está utilizando en Asia y África. Se están investigando varias preparaciones de plantas para reducir los niveles de azúcar en sangre, como medicamento contra el cáncer y para el tratamiento del VIH.
La riqueza en plantas claramente es inmensa y juega un papel importante en la industria farmacéutica. Las sustancias y los principios activos son complejos con diversas estructuras químicas y son la base de muchas medicinas modernas.
De hecho, en las últimas décadas, las máquinas altamente sofisticadas para analizar sustancias químicas en plantas han llevado a un avance significativo en el conocimiento médico. La India y el sudeste asiático están dotados de una gran cantidad de plantas y hierbas autóctonas con poderes curativos. La medicina y los científicos modernos deben continuar explorando y aprovechando el poder de las plantas en beneficio de la humanidad.
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