Reseña del libro: Cómo la comida nos hace humanos

El gusto es inseparable de las ideologías y la imaginación: plantea cuestiones importantes sobre la cultura, el poder, la jerarquía, las relaciones de género, la ecología y la nutrición.

Una entrada de la Encyclopaedia Britannica en la década de 1760 describió a la papa como un esculent desmoralizante

Culturas culinarias, historias convergentes de la comida y el sentimiento
Editado por: Ishita Banerjee-Dube
Editor: Prensa de la Universidad de Cambridge
Paginas: 254
Precio: 750

Una entrada de la Enciclopedia Británica en la década de 1760 describió a la papa como un esculent desmoralizador. Doscientos años después de su introducción desde el Nuevo Mundo, la papa aún no había encontrado un hogar en Europa, y algunos sabios incluso la asociaron con la lepra. Sin embargo, menos de un siglo después de la descripción poco caritativa de la Encyclopaedia Britannica, la papa se había convertido en un alimento básico en algunas partes de Europa que su escasez precipitó la hambruna irlandesa. La primera cita de la papilla en Europa es indicativa de las asociaciones impredecibles de la comida y los seres humanos.

Cooking Cultures, Convergent Histories of Food and Feeling intenta desentrañar las asociaciones que hacemos con la comida. En su extenso relato, Near A Thousand Tables (también publicado como Food: A History), el historiador Felipe Fernández-Armesto sostiene que la historia de la comida ha sido vista como un subconjunto de la historia social y cultural o como el elemento clave en el historia de la nutrición. El compromiso de las ciencias sociales con la comida es posiblemente reciente, a pesar de las incursiones de Claude Levi-Strauss, Roland Barthes, Jack Goody, Sidney Mintz y algunos historiadores de la escuela de los Annales. Sin embargo, como muestran los ensayos del volumen que se examina, la comida no tiene por qué ser un elemento fundamental de la historia social y cultural. Lo que comemos está informado por factores sociales y culturales y, a su vez, influye en lo que se trata como social o cultural: el gusto es inseparable de las ideologías y la imaginación.

Es conveniente, por tanto, que este volumen tenga el subtítulo de historias convergentes de la comida y el sentimiento. La editora del volumen lo expresa bien cuando dice que el cambio de actitud y gusto permite una historia convergente del mundo amasada por la comida y la cocina que nos habla sobre el ser y la pertenencia, el orgullo, la identidad, la hospitalidad, la sociabilidad, la clase, el poder, la nación y la cultura. que están siempre listos para ser moldeados en diferentes moldes. Si bien compartir e intercambiar alimentos ha sido parte de las sociedades humanas desde los tiempos más remotos, también hemos establecido tabúes y reglas que gobiernan qué comer y con quién cenar. Como muestra la suerte inicial de la papa en Europa, la historia de la alimentación se trata de la introducción de nuevas especies, así como de la resistencia a lo que se considera esfuerzos culinarios no autóctonos.

El volumen que se examina examina estas cuestiones en torno a las cuestiones de la indigeneidad. El ensayo de Duncan Brown sobre la trucha en Sudáfrica muestra el incómodo ajuste entre lo que se considera una especie extranjera y los impulsos de la cultura y la gastronomía. En los últimos tiempos, el panorama se ha complicado por parte de un sector de ambientalistas que ven con recelo la introducción de lo que ven como especies no autóctonas. Brown utiliza el debate sobre la trucha en Sudáfrica para cuestionar las nociones de qué es indígena, qué es exótico y qué especies deben considerarse exóticas.

variedades de pinos de aguja larga

El binario indígena / alienígena no es la única forma en que la comida es el marcador de resistencia. Las guerras del hummus entre chefs israelíes y libaneses muestran cómo una pasión culinaria compartida, el hummus, podría convertirse en el escenario de una competencia política. El ensayo de Nir Avieli muestra cómo la gastronomía puede saltar de la esfera cultural a la política y pasar a definir las identidades nacionales.

El entrelazamiento de la comida con las identidades nacionales se vuelve un poco más complicado porque las normas de género también son parte del carrete. El ensayo de Banerjee-Dube muestra cómo la nutrición y las normas de género estaban implícitas en algunos de los debates sobre la familia nuclear en la Bengala del siglo XIX. Ella señala que estos debates también eran inseparables de las discusiones políticas contemporáneas sobre los ingredientes culturales de una nación saludable.

Con cocinas, ingredientes y sabores de la India, Sudáfrica, Asia occidental, México, China, Mozambique, Japón, Australia, Francia, EE. UU., Vietnam, Senegal, Marruecos y Malasia, Cooking Cultures presenta una mezcla heterogénea para relamerse los labios. Durante una abundante comida, hace preguntas importantes sobre cultura, poder, jerarquía, relaciones de género, ecología y nutrición.