Acerca de un niño: el extraordinario viaje de una joven para convertirse en el hombre que siempre quiso ser

El viaje hacia la felicidad y la satisfacción, sin embargo, implicó cierta oposición y mucho trabajo duro.

Nacido en una familia conservadora de Haryanvi en Subhash Nagar de Gurgaon, Raj, entonces Maya, se dio cuenta bastante temprano de que era diferente a las niñas de su edad. (Foto Express de Manoj Kumar)

En el sótano de un bungalow independiente en la Fase I de Gurgaon, se encuentra el estudio de Raj Veer, de 28 años, una persona que, hasta hace un año, no existía. Maya Saini, la hija de un contratista de construcción con sede en Gurgaon, comenzó a someterse a un tratamiento en 2015 para cambiar su sexo del que nació, una mujer, al que se identificó más de cerca, un hombre.

Hoy, como resultado de un amplio asesoramiento, tratamiento hormonal durante los últimos 18 meses y una cirugía de reasignación de sexo que se llevó a cabo en diciembre, Maya finalmente es quien siempre quiso ser, tanto biológica como legalmente: un hombre llamado Raj Veer.

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Raj, mostrando una foto de la época en que era Maya. (Foto Express de Manoj Kumar)

Nacido en una familia conservadora de Haryanvi en Subhash Nagar de Gurgaon, Raj, entonces Maya, se dio cuenta bastante temprano de que era diferente a las niñas de su edad. Mientras que sus amigas y dos hermanas menores amaban sus muñecas y jugaban a las casitas, Raj se encontraba afuera con los niños, jugando al cricket o al juego de canicas. No eran solo los juegos que jugaba los que lo diferenciaban de otras chicas. Incluso la ropa que prefería me hizo darme cuenta de que era un poco diferente, recuerda su madre, Geeta, sentada en su primer piso y bebiendo una taza de té. Si bien a sus hermanas les gustaba usar vestidos y faldas, tendríamos que obligarlo a usarlos porque él siempre quiso usar pantalones y camisas, dice ella.

Sin embargo, fue cuando estaba en la Clase VIII en la Escuela Secundaria Superior de Niñas del Gobierno en Jacobpura, donde fue educado, que Raj se dio cuenta del verdadero alcance de su diferencia. Mis amigos habían llegado a esa edad cuando empezaron a enamorarse de los chicos. Sin embargo, comencé a desarrollar sentimientos por las chicas, dice Raj. Esa fase fue la más confusa y aterradora de su vida. Pensé que me pasaba algo. Sabía que había otros como yo en el extranjero, pero no había oído hablar de nadie en la India. Pensé que esto era algo que solo las personas de fuera del país sentían y entendían. Decidí ganar mucho dinero para poder irme al extranjero y vivir donde pertenecía, dice Raj.

Aunque Raj, entonces una colegiala, había confiado a sus cuatro hermanos menores, dos hermanas y dos hermanos, y algunos primos sobre su problema, dudó en hablar con los adultos por temor a una reacción violenta. Sin embargo, el primer adulto en el que confió cuando estaba en la Clase XI, un tío con el que se llevaba bien, cambió su vida para siempre. Lo aceptó por lo que era y dio un paso más. Lo refirió a un médico en Delhi que realizó cirugías de reasignación de sexo. Ese médico me presentó a un hombre al que había operado, que había optado por asumir la identidad de mujer. Esta fue la primera persona que conocí que era como yo. Me dio tanto alivio y tranquilidad que nunca lo olvidaré, dice Raj. Me di cuenta de que había muchos otros como yo, de todas partes del país: Delhi, Mumbai, Bangalore, incluso Haryana. Eso cambió mi perspectiva, dice.

La decisión de cambiar de sexo, sin embargo, se tomó solo en 2010, cuando Raj estaba a punto de graduarse de la escuela. Un solo factor lo impulsó a tomar la decisión, el miedo al matrimonio, tanto el suyo como el de la chica que amaba.

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Raj conoció a Shivangee Kesar cuando los dos fueron puestos en la misma clase en noveno grado. Los dos rápidamente entablaron una amistad y se volvieron absolutamente inseparables. Incluso en la escuela, todos sabíamos que había algo diferente en Raj, quien era Maya en ese momento, dice Shivangee, quien está estudiando diseño de moda en una universidad en Gurgaon. Las chicas no lo tratarían como uno de ellos. En cambio, coquetearían con él y lo tratarían como a un niño.

Raj Veer con su madre Geeta. (Foto Express de Manoj Kumar)

Muchas de las chicas incluso se me acercaron y me dijeron que sentían algo por mí, pero que a mí solo me interesaba Shivangee, dice Raj. Cuando estaban en el último año de la escuela, Raj finalmente se acercó a su mejor amigo y le dijo que le gustaba, preguntándole si consideraría una relación romántica con él. Lo rechacé en ese momento. Me gustaba, pero era una chica y no veía cómo funcionaría, dice Shivangee.

El rechazo asustó a Raj. Ambos habíamos llegado a ese punto en el que la presión por el matrimonio comenzaría a acumularse. No podía imaginarme estar casada con un hombre. No tenía sentimientos por los hombres, me gustaban las mujeres. Temía que la familia de Shivangee la casara y yo la perdería para siempre. Me di cuenta de que tendría que tomar una decisión, porque si luchaba por más tiempo con quien era, terminaría infeliz y deprimido. Tenía que hacer algo por mi felicidad, dice.

Siempre había soñado con ganar mucho dinero para irse al extranjero, pero en 2010 tenía un propósito diferente. Necesitaba el dinero para pagar el tratamiento necesario para cambiar su sexo de mujer a hombre. Le tomó siete años juntar el dinero y ganarse a Shivangee y su familia. Le pedí que reconsiderara su decisión en 2015, una vez que comencé a tomar el tratamiento hormonal y, esta vez, ella estuvo de acuerdo. Luego nos acercamos a su familia y le explicamos la situación. Ellos ya me conocían porque habíamos seguido siendo mejores amigos a través de los años. Les dije que podían presentar objeciones si tenían alguna, pero aceptaban perfectamente nuestra relación. Su única preocupación era nuestra seguridad y felicidad, dice Raj.

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Raj Veer con su novia Shivangee. (Foto Express de Manoj Kumar)

El viaje hacia la felicidad y la satisfacción, sin embargo, implicó cierta oposición y mucho trabajo duro. En el último año de escuela, Raj comenzó a trabajar a tiempo parcial en una papelería, realizando proyectos de escolares dispuestos a pagarle a alguien para que hiciera su trabajo. Una vez que se graduó, reemplazó este trabajo por el de profesor de arte en diferentes escuelas de la ciudad. En 2011, Raj abrió su propia tienda, donde vendía material de oficina, pero continuó trabajando como profesor de arte. Contraté a un hombre que se ocuparía de la tienda durante el horario escolar, después de lo cual yo me haría cargo. Junio ​​y julio solían ser los más ocupados, cuando los niños tenían tareas para las vacaciones. A menudo me quedaba despierto toda la noche completando el trabajo, dice.

Sin embargo, el tratamiento requerido para cambiar de sexo no fue la única razón por la que trabajó tan duro. También sabía que tendría que informar a mis familiares sobre mi decisión, y necesitaba asegurarme de ser financieramente estable e independiente cuando lo hiciera porque no tenía idea de cuál sería su reacción, dice.

En 2015, cuando tenía suficientes ahorros, Raj finalmente cerró la tienda y decidió que era hora de confiar en su madre. Sentí que ella era la única persona a la que le debía una explicación, dice. Insegura de su reacción, Raj primero probó las aguas mostrándole un episodio del programa de Aamir Khan, Satyamev Jayate, que trataba sobre el concepto de cambio de sexo. Su reacción, dice Raj, fue completamente positiva. Cuando finalmente le conté mi decisión, ella me apoyó mucho. Su única preocupación era que no hubiera ningún peligro para mi vida. Ella estaba muy preocupada por la cirugía, pero, más allá de eso, no tuvo ningún problema con toda la transformación, dice.

Había perdido a su padre en 2011 y la seguridad de su madre era lo único que necesitaba. Sus parientes y su familia extendida se opusieron, pero eso no hizo que Raj cambiara su decisión. En primer lugar, nunca estuve muy cerca de ellos, así que los ignoré por completo. Habían hecho muy poco por nosotros, incluso cuando mi padre estaba enfermo, por lo que no pensé que debía tomarlos en consideración al tomar decisiones sobre mi vida. Les permití decir lo que quisieran, mantuve mi distancia y nunca reaccioné. Eventualmente, también retrocedieron, dice Raj.

Cuando Raj se cortó el cabello hasta la cintura en septiembre de 2015, un mes después de comenzar el tratamiento hormonal, su abuela, Bimla Devi, se sorprendió. La regañé y le pregunté por qué lo había hecho, dice Bimla Devi, de 76 años. Inicialmente le dije que tenía que cortarme porque no podía quitarme el Fevicol del cabello, pero luego le dije la verdad. Ella estaba muy molesta y no me habló durante dos meses. Nunca la presioné, estaba seguro de que solo necesitaba tiempo, y tenía razón, dice Raj. Bimla Devi dice: Ni siquiera supe que era posible que las personas cambiaran quiénes eran. Esta fue la primera vez que lo escuché. Estaba obligado a tomarme un tiempo.

Cuando Raj comenzó a tomar las hormonas necesarias para la transformación, su cuerpo comenzó a cambiar: sus brazos se volvieron más musculosos, su voz más profunda; surgió vello facial y se desarrolló grasa alrededor del estómago. Pronto, ya no fue posible ocultar la verdad. No eludimos el problema. Cuando la gente preguntó, les dijimos la verdad. La mayoría estaba horrorizada, pero a nosotros no nos importaba porque no les debíamos nada, dice su madre.

En diciembre, Raj finalmente se sometió a la cirugía que lo transformó biológicamente, dándole los órganos genitales de un hombre y señalando la culminación de un proceso que, en total, le costó más de 8 rupias lakh. El trabajo principal está hecho, pero todavía estoy tomando tratamiento hormonal y tendré que hacerlo durante unos años más. Si me ve dos años después, el cambio será aún más obvio, dice Raj.

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Hoy, Raj, que pasó la mayor parte de su vida descubriéndome a mí mismo, finalmente se siente cómodo en su propia piel. Ahora se ha entregado por completo a su principal pasión: el arte. Después de cerrar la tienda en 2015, Raj decidió formarse en bellas artes con un tutor y se matriculó en un curso de bellas artes de una universidad en Dehradun, lo que hizo una excepción en su caso, lo que le permitió completar el curso desde Delhi. El estudio en Gurgaon es donde pasa la mayor parte de su tiempo, trabajando en sus propios lienzos o entrenando a escolares y amas de casa de mediana edad. Sus pinturas se exhiben en las paredes del estudio, mientras que su obra incompleta y la de sus alumnos se encuentran en caballetes. Sus estantes y la mesa de estudio de la habitación contienen una variedad de libros, desde novelas de Chetan Bhagat hasta libros sobre el arte de Henri Matisse y Salvador Dali. También hay una guitarra sobre una mesa. Es su último pasatiempo y está tratando de aprender a jugarlo.

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A medida que las cosas se acomodaban, las reacciones de sus familiares y vecinos, que alguna vez fueron negativas, también cambiaron rápidamente. Al menos el 80 por ciento de las opiniones negativas ahora se han ido al otro extremo, dice Raj. Sus encuentros con funcionarios del gobierno, cuando se reúne con ellos para cambiar sus documentos e identidad, como su tarjeta Aadhar y su licencia de conducir, han oscilado entre extremos. Cuando voy, al principio, la gente piensa que los estoy engañando. No pueden creer que la imagen del documento sea mía o que una mujer pueda convertirse en hombre. Pero, una vez que se dan cuenta de que hablo en serio, la mayoría de la gente me apoya, dice.

En casa, mientras tanto, la última preocupación de su abuela es casar a Raj con Shivangee lo antes posible. Quién sabe cuándo moriré, estoy envejeciendo. Quiero ver al menos la boda de un nieto antes de morir, dice Bimla Devi, mientras su nieto y su novia lo miran con cariño, admitiendo que ellos también sueñan con montar una casa juntos y formar una familia pronto.

Pero, antes de eso, Raj quiere lograr estabilidad en su carrera. Su viaje le ha enseñado la importancia de la paciencia, el coraje y la perseverancia. De hecho, el nuevo nombre que eligió para sí mismo, dice, es un recordatorio constante de su viaje y de su padre, que sucumbió a la tuberculosis en 2011, antes de que Raj le contara a su madre sobre la decisión que cambió su vida. Raj fue un nombre que siempre me gustó, y cuando mi padre, Rajender, murió en 2011, el nombre adquirió más significado porque me hizo sentir conectado con él. Veer, que significa valiente, es un recordatorio de todo lo que he pasado para llegar aquí y ser quien quiero ser, dice.