Donde Shamshad Ali se convierte en Ram: un nuevo documental destaca la tradición Ramlila en Kheriya de UP

Kheriya, en Uttar Pradesh, es una aldea en gran parte habitada por familias musulmanas que fabrican brazaletes de vidrio.

Shamshad Ali se prepara para su papel de Ram.

Todos los días, después de su namaz matutino, Shamshad Ali se apresura al templo de Shiv cercano. Él es el Carnero de Kheriya y tiene que llegar a tiempo para ensayar para la presentación anual de Ramlila. Durante casi cinco años, ha interpretado al personaje principal y eso lo ha convertido en la persona que es. No uso malas palabras y también me abstengo de fumar. Yeh sab Ram ko shobha nahi deta (estos vicios no se adaptan al carácter de Ram), dice. También se asegura de ser puntual. Como Ram, tengo que dar el ejemplo a los jóvenes del pueblo, dice.

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Ali también es el personaje central del nuevo documental de Molly Kaushal, titulado Leela in Kheriya, que analiza la tradición hindú-musulmana única de los Ramlila en Kheriya, una pequeña aldea en el distrito de Firozabad de Uttar Pradesh, famosa por la fabricación de brazaletes de cristal. Además de Ali, la película también se centra en las historias de otros que desempeñan varios papeles clave en el Ramlila. Hacia el final, el escenario se convierte también en un punto de convergencia para sus vidas personales.

Fotogramas de película de Leela en Kheriya.

Ram se ha convertido en un espacio tan disputado hoy. Pero aquí en Kheriya, Ram une a todas las comunidades, dice Kaushal, un estudioso de las tradiciones populares indias, que enseña en el Centro Nacional de las Artes Indira Gandhi de Delhi. De hecho, no solo aquí, Ramlila lo ha hecho en todas partes. Lord Ram y paddy unen a todo el sudeste asiático.

La película comienza con los hornos de las fábricas de brazaletes de vidrio, utilizando esas imágenes como metáforas de la creación y la rueda del tiempo. Luego, la cámara se mueve a los callejones de Kheriya, donde las personas y su vida cotidiana se enredan de múltiples maneras con el carnaval de 22 días de Ramlila. La mayoría de los personajes principales del acto son interpretados por actores musulmanes.

Inicialmente, abandoné la idea de hacer este documental porque pensé que sería mera retórica decir: 'Oh, los musulmanes están participando en Ramlila'. Pero cuando vi sus vidas, que giran en torno al calor y el polvo de los hornos de brazalete de vidrio, me di cuenta de cómo esos 22 días dejaron sus historias individuales en un segundo plano y los hicieron sentir en paz con Ram y los de su calaña, dice Kaushal.

Fotogramas de película de Leela en Kheriya.

A través de entrevistas y monólogos, los personajes dan un vistazo a sus vidas: su dolor, esperanzas, historias de coraje y fe. Para cada uno de ellos, la participación en este leela en sí mismo es un momento de redención, dice Kaushal.

Dirigida, escrita y narrada por Kaushal, la película se proyectó por primera vez en el Festival Internacional de Cine de Delhi en diciembre y ahora se ha presentado a los Premios Nacionales de Cine. Esta es la segunda película de Kaushal. Su documental debut Landscaping the Divine - Space and Time Among the Gaddi se centró en la comunidad de pastores de ovejas de Himachal Pradesh, que vive en las zonas más altas de la cordillera de Dhauladhar.

Kheriya es también un pueblo donde la camaradería hindú-musulmana parece existir no solo durante Ramlila sino durante todo el año. La película muestra cómo no hay tabúes religiosos en ningún lugar de Kheriya. La gente lleva su religión en las mangas: los tilaks y las gorras de calavera hacen sentir su presencia mientras las campanas de los templos y los azaan reverberan en el aire. En una escena, al anochecer, se ve a niños musulmanes cantando el Hanuman Chalisa. Pero nada puede ser más representativo de las distintas comunidades que conviven que el escenario de Ramlila, dice Anil Johari, organizador del Ramlila, quien también interpreta a Ravan.

Directora Molly Kaushal.

Shahabuddin, el comediante principal del programa, tiene su propia historia de dolores: cuatro de sus hijos murieron antes de tiempo, mientras que su único hijo sobreviviente está en la cárcel de Tihar. En la película, Shahabuddin dice que no tiene el dinero ni la capacidad para liberar a su hijo. Sin embargo, cuando entretiene a la gente durante los interludios y los hace reír con sus payasadas, siente que el estrés se le quita la cabeza. Cuando vi a Lakshman inconsciente durante la actuación de anoche, me recordó a mis propios hijos enfermos y moribundos y no pude contener las lágrimas, dice, en la película.

En el escenario, está en su momento más divertido. Johari dice: Una vez, cuando Shahabuddin estaba demasiado deprimido para subir al escenario, fuimos a su casa para pedirlo. Este Ramlila no puede ser el mismo sin que nos haga reír.

En cuanto a qué los hace dejar su trabajo y actuar en el escenario año tras año, Ali dice: ¿Qué he ganado con el Ramlila? No tengo palabras para describir ese sentimiento.