Descubriendo el Raj

Jon Wilson, autor de India Conquered, sobre cómo la ansiedad imperial determinó la dinámica del poder durante el dominio británico.

Portada del libro de Jon Wilson, India Conquered.

India Conquered, escrito por Jon Wilson (en la foto), cubre el período del dominio británico en la India de una manera bastante singular. El libro publicado recientemente, según Srinath Raghavan, investigador principal del Center for Policy Research, no es un texto puramente académico ni una narrativa popular. En cambio, India Conquered es la versión de un historiador del dominio colonial, que también cuenta historias fabulosas con grandes personajes. Por ejemplo, he incluido el fascinante relato de Amir Khan, el pastún de Afganistán, dice Wilson. Se convirtió en un gran líder militar del Imperio Maratha y, más tarde, en gobernante de Tonk. Cuando llegaron los británicos, primero luchó ferozmente contra ellos, pero luego se sometió a su gobierno.

Mientras conversaba con Raghavan durante el lanzamiento de su libro en el Centro Nacional de Artes Escénicas, Wilson, profesor principal del King's College de Londres, dijo que estaba descontento con el tratamiento que los académicos le habían dado al Raj hasta ahora. Necesitamos comenzar a pensar más en las experiencias y emociones humanas, y la forma en que guían la historia.

La emoción, específicamente la ansiedad, es un tema que impulsa a lo largo del libro; Wilson explicó que la violencia que los británicos infligieron a los indios fue el resultado de una profunda sensación de inseguridad. En el tomo de 500 páginas, Wilson analiza los eventos desde principios del siglo XVIII hasta la Independencia de la India. Los británicos tenían menos control del que hubieran querido y, por lo tanto, intentaron demostrar su poder a sí mismos y a la sociedad en general a través de la violencia.

Las leyes eran otra forma en que los británicos intentaron proyectar el poder. Estaban más interesados ​​en hacer leyes que en dar un veredicto sobre los casos, dijo Wilson. Hubo una clara falta de interés en lo que sucedía en los tribunales de distrito. A fines del siglo XVIII, esto se consolidó en un estilo administrativo distante en el que los británicos gobernaban mediante leyes pero permanecían distantes de las personas que gobernaban. Puede ver su desinterés por el liderazgo político real y efectivo durante la transferencia del poder durante la Independencia.

Hay muchas creencias comunes de las que Wilson intenta desengañarnos en su libro. Por ejemplo, no se puede hablar del comienzo del dominio británico con la Batalla de Plassey en 1757; hubo una serie de invasiones decisivas antes de eso, que Wilson ha incluido en su capítulo titulado Guerras olvidadas. Y la rebelión de 1857 no fue un retroceso contra la 'modernidad' o cualquier 'misión civilizadora'. Fue una reacción al estilo militar despótico del gobierno, que nuevamente, nos recordó Wilson, fue un medio para asegurar el poder para los británicos.

Wilson también cree que sería un error pensar que el Servicio Civil indio era, como dijo una vez Lloyd George, ex primer ministro británico, el marco de acero que mantenía unida a la India. Sostiene que la ICS no tuvo influencia política. El ICS no negoció con las fuerzas políticas indias, ni resolvió disputas locales… solo estaba interesado en recaudar impuestos.

Quizás la noción más incorrecta que tenemos, según Wilson, es que la India era muy importante para el Imperio Británico. Hasta la Primera Guerra Mundial, la India no les importaba mucho a los británicos. Solo cuando se convirtió en una fuente de tropas y recursos durante la guerra, India se volvió vital.