Vivir en un cubo: Corbusier diseñó algunos de los edificios más emblemáticos de Ahmedabad

Los edificios de Corbusier respondían al clima y se podían interpretar localmente, en un momento en que el modernismo siempre fue acusado de egocentrismo, dice Yatin Pandya, un arquitecto con sede en la ciudad.

En el último día de su visita a Ahmedabad, mientras caminaba hacia la puerta de la Villa Shodhan, con su protegido, BV Doshi, el arquitecto francés Le Corbusier miró hacia atrás y comentó: Dejemos que las generaciones vengan y hagan un edificio como el que ves aquí. . Casi seis décadas después, la casa que construyó Corbusier es una presencia llamativa y extravagante. Es un cubo de hormigón, pero diseñado para que no sea una caja cerrada herméticamente sino abierta a los elementos de la naturaleza. Las habitaciones están protegidas bajo la sombra de una sombrilla y se abren a grandes terrazas con vistas a la piscina. Es una casa pensada tanto para la privacidad como para experimentar el aire libre, tanto para la luz del sol como para la sombra.

Escarabajo negro grande con antenas largas.

Si bien la carrera de Charles-Édouard Jeanneret-Gris en India se identifica con la estructura en forma de cuadrícula de Chandigarh, una ciudad que construyó para realizar la visión modernista del primer primer ministro Jawaharlal Nehru, se sabe muy poco sobre su vínculo con Ahmedabad. Entre 1951 y 1957, Corbusier visitó la ciudad muchas veces, por invitación de la élite cívica de Ahmedabad, propietarios de molinos y mahajans que querían un linaje arquitectónico modernista para la ciudad antigua. En ese período, diseñó cinco edificios, dos casas, Shodhan Villa y Sarabhai Villa, y dos edificios públicos, el edificio de los propietarios de molinos a orillas del Sabarmati y un museo, el Sanskar Kendra.

Una de las casas que Corbusier diseñó en Ahmedabad, la Shodhan Villa

En la década de 1950, cuando Le Corbusier llegó a la India ante la insistencia de Jawaharlal Nehru, conoció a Surottam Hutheesing, líder de los propietarios de molinos de Ahmedabad. En 1952, cuando visitó la ciudad, el importante industrial y ex alcalde Chinubhai Chimanbhai le encargó el diseño del edificio de propietarios de molinos y trabajó en otras cuatro comisiones en consulta con Hutheesing y Kasturbhai Lalbhai, los otros magnates textiles que fueron importantes tomadores de decisiones de la ciudad en ese entonces, dice Abhinava Shukla, secretario general de la Asociación de Propietarios de Fábricas Textiles de Ahmedabad que posee y mantiene el edificio.

Cuando la ciudad se despertaba y dormía al ritmo de los molinos, el edificio era un próspero espacio público. A medida que los molinos declinaron, también lo hizo el edificio, hasta que fue resucitado hace unos años por arquitectos y académicos. El edificio construido entre 1954 y 56 es una demostración de un cubo con formas libres en su interior, creando espacios contemporáneos para expresar su comprensión de los edificios tradicionales indios clásicos. Está tratando de encontrar sus pies nuevamente y volver a conectarse con la ciudad a través de eventos y un uso cuidadoso del espacio, dice BV Doshi, quien había trabajado con Corbusier durante cuatro años en París y regresó a Ahmedabad para supervisar estos edificios entre 1951-54, hasta que comenzó su propia práctica.

Corbusier también diseñó el Sanskar Kendra en 1954, que concibió como un museo del hombre, la tradición popular y la investigación científica. Se hizo provisión para un jardín en la azotea, un cubo verde con hiedra creciendo por todas partes para dar un efecto de enfriamiento, con verduras creciendo en la azotea. Doshi lo compara con una 'caja de termo', creada para obtener aire acondicionado artificial y ventilación diseñada para crear la mejor área de exhibición para exposiciones. El jardín de la azotea nunca se construyó, y el museo cayó en desuso hasta que fue restaurado como museo de la ciudad en 2000 por arquitectos con sede en la ciudad.

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En Villa Sarabhai, también, el techo se convierte en un espacio orgánico y demuestra la idea de Corbusier de experimentar la arquitectura dentro de una caja de ladrillos que abraza el suelo extremadamente simple. La villa Sarabhai estaba destinada a una madre y dos hijos y tenía una estructura modesta más acogedora, una pared paralela con una bóveda catalana, escondida en la vegetación.

Los edificios de Corbusier respondían al clima y se podían interpretar localmente, en un momento en que el modernismo siempre fue acusado de egocentrismo, dice Yatin Pandya, un arquitecto con sede en la ciudad. La casa tardó dos años en completarse, de 1953 a 1955, y ha sido un placer tenerla. Nos mudamos a la casa en 1955 y, si bien puede haberse convertido en un icono en retrospectiva, era simplemente nuestro hogar, dijo Suhrid Sarabhai, que vivía en la Villa Sarabhai con su madre Manorama y su hermano Anand. Sarabhai, que entonces tenía 12 años, recuerda que sugirió tener un columpio que permitiera saltar a la piscina de la casa.

Según Doshi, Corbusier no fue solo un arquitecto que impuso una versión europea de orden y simplicidad a la estética híbrida de la vida india, sino alguien que fue influenciado por ella. Recuerda haber llevado a Corbusier por la ciudad. En una pequeña joyería en Manek Chowk, se acostó en el suelo y lo midió, y descubrió que no era más que la longitud de su cuerpo. Cuando visitó Sarkhej Roza, un complejo de mezquita y tumbas en Makharaba cerca de Ahmedabad, Corbusier le comentó a Doshi: ¿Por qué necesitas visitar la Acrópolis en Atenas cuando tienes esto aquí?

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Su trabajo en la India es su primera reacción a lo que experimentó en la Segunda Guerra Mundial, avances tecnológicos impulsados ​​por la aspiración humana desenfrenada que provocó la catástrofe humana. Una vez aquí, descubrió cómo la gente vivía generosamente en pacto con la naturaleza y con frugalidad; le impresionó. Esto lo desafió a cuestionar sus propias teorías que se le ocurrieron en la década de 1920, y lo hizo a través de su trabajo en Ahmedabad, dice Doshi.

Doshi relata cómo los edificios de Corbusier llevaron al destacado arquitecto estadounidense del siglo XX Louis Kahn a Ahmedabad. Cuando le pedí a Louis Kahn que viniera a Ahmedabad para hacer el IIM-A, lo que más le atrajo fueron los edificios de Corbusier aquí. Aceptó la asignación sin siquiera firmar un acuerdo como una señal de reverencia a Corbusier, a quien consideraba su gurú al igual que Eklavya, porque nunca se habían conocido, dice.