Girija Devi, reina de Thumri, fallece a los 88 años

Girija Devi, una de las figuras fundamentales de Banaras y Senia gharana, que llevó thumri de los tribunales y kothas al escenario del proscenio, murió el martes después de un paro cardíaco.

Girija Devi (1929-2017), falleció el martes tras un paro cardíaco. (Foto de archivo)

'Baabul mora, naihar chhuto hi jaye'. Hace casi dos meses, la reina thumri Girija Devi, envuelta en un Banarasi blanquecino, se sentó en un baithak privado en el centro de Delhi y cantó lo que se conoce como la canción de la desesperación. Este thumri en Bhairavi fue escrito como un lamento por Nawab Wajid Ali Shah de Awadh cuando fue deportado de Lucknow por los británicos y utilizó la alegoría del bidaai de una novia de la casa de su padre, equiparándola con su propio desplazamiento de Lucknow a Calcuta. El sapaat taans de Devi, la agudeza única en su voz meliflua, pasó a primer plano mientras sacaba a relucir el dolor de la pieza. Justo después de terminar el thumri, dijo con una sonrisa, Bahut accha laga aap sab aaye. Ab pata nahi dobara aa paungi ya nahi. Nabbey ke hone ja rahi hoon (Se siente muy bien que todos ustedes hayan venido. No sé si podré volver. Estoy a punto de cumplir 90 años).

Girija Devi, una de las figuras fundamentales de Banaras y Senia gharana, que llevó thumri de los tribunales y kothas al escenario del proscenio, murió el martes después de un paro cardíaco. Ella a los 88 años. La llevaron de urgencia al hospital BM Birla en Calcuta, pero murió horas después de estar conectada a un respirador. Minutos antes de concluir el thumri de Wajid Ali Shah en Bhairavi, estaba dando vida a los coqueteos musicales y el dolor del amor no correspondido en los thumris más sensuales. Los Purabiya cantan en su lugar, la risa a cuestas. Shekhar Sen, presidente de Sangeet Natak Akademi, se sentó a su lado para acompañarla en las voces. Girija Devi, mientras lo presentaba, preguntó gentilmente: Ye Shekhar hain, Beta kya karte ho tum? Todos rieron. Ella no se inmutó y volvió a preguntar. Sen finalmente se las arregló, Kuch nahi, Appa ji, Girija Devi se rieron, luego dejó que la risa se apagara antes de sacar un paan de su paandaan plateado. Después de llevárselo a la boca, empezó a cantar 'Humse najariya kaahe pheri re balma'. Mientras la audiencia mostraba su agradecimiento, Girija Devi respondió con una sonrisa y una mirada. El alfiler de diamante brilló, causando estragos en los corazones de los presentes.

Girija Devi nació de Ramdeo Rai, un zamindar, y creció en Banaras, cantando shaadi ke geet para la boda de su muñeca. Su padre le enseñó, después de lo cual se entrenó con Sarju Prasad Misra y Chand Mishra. Ella dijo El expreso indio una vez que a veces estaba tan ocupada perfeccionando sus taans que olvidaba los chapatis en la estufa, quemando muchos a su debido tiempo. Kabhi mann na laga hamara chulhe chowke mein ella dijo. No se le permitió cantar para los nawabs de la época por parte de su esposo en Varanasi y Calcuta, ya que no se apreciaba que las mujeres de clase alta cantaran en público, comenzó a cantar para la radio y en conferencias donde fue muy apreciada. Su viaje musical encontró al Dr. Radhakrishnan, Sarojini Naidu, Jawaharlal Nehru e Indira Gandhi en las audiencias de los años sesenta y setenta. Recibió el Padma Bhushan en 1989 y Padma Vibhushan en 2016.

Tras el fallecimiento de su marido, incursionó en el canto devocional, dando otra dimensión a su música y poniéndoles el prisma de Purabiya sin ser una prisionera del estilo. Ustad Amjad Ali Khan, que actuó con Girija Devi en sarod y jugalbandi vocal, dijo: Ella era mi hermana mayor y una institución en sí misma. Es una pérdida irreparable. Justo antes de cantar un concierto tributo al vocalista Kishori Amonkar en Delhi a principios de este año, dijo, Mujhse chhoti thi aur pehle chali gayi. La muerte de Girija Devi es un final abrupto para los acordes que siguieron después de esa frase: las composiciones que eran tan poderosas como íntimas y la música que fluía como el infinito Ganges al que ella rezaba.