Abajo en Jungleland: una espina en tu carne

Para protegerse de sus enemigos, las plantas han desarrollado algunos trucos propios.

Ranjit Lal copy_759Las espinas, las espinas y las espinas también tienen sus usos, y han sido utilizados por aldeanos y amas de casa de todo el mundo para proteger su tierra y propiedad tanto de las bestias como de los humanos. (Fuente: Ranjit Lal)

Si una bestia grande y pesada se acerca a ti, te mira siniestramente y abre la boca para sacarte un pedazo, y no puedes correr, esconderte o cargar, ¿qué harías? Te armarías hasta los dientes con lanzas, dagas curvas, dientes de tiburón, hipodérmicos tan finos como el cabello y completamente cargados de veneno, y susurrarías: ¡Vamos, cariño, danos un mordisco! Así que sí, si eres una planta, no tienes más remedio que pararte y luchar. Y si eres un herbívoro grande y pesado, tendrías que desarrollar una boca y una lengua hechas de cuero, lo que, en realidad, las jirafas están haciendo bastante bien.



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Cualquiera que haya estado alguna vez en una caminata o caminata o incluso en la jardinería ha sido víctima en algún momento u otro, una víctima de plantas sumisas, supuestamente no violentas, que han causado un dolor repentino y han extraído sangre inocente. Un paso descuidado, alcanzar la rama de un árbol en busca de apoyo, o más malévolamente, un par de saceteurs para esa hermosa rosa aterciopelada para su amada, pueden ser peligrosos para su salud. Regresas a casa cojeando con un agujero en el talón, o chupándote el pulgar o, ay, apuñalado, no solo en la mano sino también en el corazón. Las espinas son el sistema de defensa de primera línea de una planta para garantizar que no se acerque demasiado ni se sienta demasiado cómodo con ellas.



Los botánicos (como a todos los científicos les encanta hacer) han clasificado estos mecanismos de defensa en varias categorías. Técnicamente, las espinas se desarrollan a partir de brotes, mientras que las espinas se desarrollan a partir de tallos, brotes u hojas. Ambos tienen sistemas vasculares, lo que dificulta su eliminación de la planta. Las espinas, por otro lado, crecen en la parte exterior de los tallos, al igual que el cabello; no tienen sistemas vasculares, por lo que se desprenden fácilmente. Las rosas, ay, tienen espinas, así que, técnicamente, la frase correcta es que cada rosa tiene su espina o una rosa entre dos espinas, lo que suena totalmente ridículo y mata todo el romance y la angustia. Una cuarta categoría simplemente ha sido etiquetada, otras estructuras e incluye pelos, pelusa o dientes que arden (como algunos pastos tienen).



Los lugares que reciben poca lluvia (matorrales y bosques espinosos y desiertos) son conocidos por sus plantas y árboles puntiagudos e inhóspitos, siendo los cactus, quizás, los más famosos de ellos. Debido a que los recursos son escasos, se creía que estas plantas desarrollaron su exterior puntiagudo para desalentar la depredación, ya que reparar los daños en tales condiciones es difícil. En algunos casos, como los cactus, donde la cubierta espinosa es muy densa, incluso proporciona sombra a las hojas del calor abrasador. Sin embargo, se ha argumentado igualmente que las plantas que crecen en tierras tropicales exuberantes también están ferozmente armadas simplemente porque están bajo una mayor presión de los herbívoros que disfrutan de tal generosidad frondosa.

Algunas aves, incluidos los búhos y los pequeños pájaros cantores, se han aprovechado de esto y han excavado o construido sus nidos en las profundidades espinosas de esos árboles, incluso en los tallos de los cactus. Recuerdo uno de esos nidos, construido por una pareja de pico plateado en Sultanpur, justo en medio de una acacia con púas feroces; Me pregunté cómo reaccionarían sus bebés cuando salieran para su primera lección de vuelo. Oh Dios, confía en mamá y papá para construir una casa aquí: nos ensartaremos, si no nos destrozarán, si intentamos salir. ¡No quieren que salgamos de casa nunca! Nos han castigado para siempre. De manera similar, un par de bulbuls habían construido una casa en las profundidades de una buganvilla gruesa y bien armada fuera del salón, y a la que los gatos habían intentado en vano llegar. Incluso las hormigas se aprovechan de las espinas: las hormigas acacia de América Central hacen un túnel en las enormes espinas de la acacia megáfono a cambio de la dulce savia producida por el árbol, y salen peleando si un depredador se atreve a morder; el herbívoro no solo recibirá un bocado de espinas, sino también un ataque de hormigas furiosas.



Lo que es más insidioso son las plantas que han cubierto sus hojas con pelos punzantes, que, a veces, consisten en desagradables jeringas hipodérmicas llenas de veneno. El conocido bichchu-booti de las colinas es uno. Se entiende que estos se desarrollaron aún más para mantener a raya a los insectos herbívoros. Las hojas de muchos pastos están forradas con dientes que se asemejan a sierras y pueden hacer que sangre si las atraviesa sin cuidado.



El hermoso árbol de algodón de seda o semul, cuando es joven, tiene la parte inferior de su tronco tachonada de puntas triangulares afiladas, lo que suena engañoso y ridículo, porque se ven y se sienten más como el temible blindaje que encontraría en la piel de dinosaurio. Desalienta a los animales a trepar, mientras que el árbol es joven y vulnerable, y Dios ayude a cualquier criatura que intente deslizarse hacia abajo a toda prisa; sería como que te rasparan el trasero con un rallador de verduras. Las espinas son mortalmente afiladas, aunque, a medida que el árbol madura, se vuelven desafiladas y eventualmente caen.

Las espinas se nos han metido en la carne desde tiempos inmemoriales. Incluso los animales no se salvan: está esa vieja y maravillosa fábula del esclavo fugitivo Androcles que arrancó una espina de la garra de un león y se salvó de ser devorado en la arena romana, por la misma bestia capturada con ese propósito, que lo reconoció.



Pero las espinas, las espinas y las espinas también tienen sus usos, y han sido utilizados por aldeanos y amas de casa de todo el mundo para proteger su tierra y propiedad tanto de las bestias como de los humanos. Incluso la policía recomienda que usted, tal vez, cultive una hilera de agave en forma de lanza o un espeso seto de buganvillas o acacias alrededor de su propiedad como un elemento disuasorio eficaz. Está; Una vez luché durante 20 minutos atrapado en las profundidades de un arbusto espinoso en Delhi Ridge. ¡Y todo lo que estaba haciendo era observar aves!



Ranjit Lal es autor, ambientalista y observador de aves.