Chacha Choudhary, Nagraj, Super Commando Dhruva: La liga de caballeros extraordinarios

Dos décadas después de que Shaktimaan se convirtiera en un programa de culto en la televisión india, una mirada retrospectiva a los superhéroes desi que tocaron la fibra sensible de su audiencia. ¿Llegará su momento de nuevo?

Algo hizo clic sobre Shaktimaan desde su estreno.

En septiembre de 1997, la televisión india presenció un curioso fenómeno con la llegada de un superhéroe desi a la pantalla chica por primera vez. Shaktimaan, cuyo primer episodio se emitió en Doordarshan el 13 de septiembre de 1997, fue la historia de un superhéroe con capa que salvó al mundo de la codicia y el mal. Incluso el Mahabharata tardó uno o dos meses en captar la atención de la gente. Pero algo hizo clic sobre Shaktimaan desde su estreno. De hecho, una vez que despegó, nos dimos cuenta de que las personas, en su mayoría niños, también querían escuchar la opinión de Shaktimaan sobre temas de la vida real. Entonces, también comenzamos a incorporar un poco de eso, dice el actor Mukesh Khanna, quien interpretó al personaje en la pantalla. El alter ego de Shaktimaan era Pandit Gangadhar, un fotógrafo geek de un periódico llamado Aaj ki Awaaz. Sus superpoderes fueron el resultado del kundalini yoga, una técnica de meditación que activaba los chakras del cuerpo y ayudaba a convocar el poder de los cinco elementos naturales.

Veinte años después, mientras Khanna se prepara para volver a ponerse el traje rojo aterciopelado en 2018, dice que Shaktimaan cambió las reglas del juego por una simple razón: funcionó porque demostró que incluso un hombre común podría ser un héroe. Lo hizo especial, dice Khanna.

Khanna tiene razón. Mucho antes de que Chhota Bheem y Mighty Raju se apoderaran de las mentes jóvenes, Shaktimaan llegó a ejercer una influencia inaudita en ese momento. Después del terremoto de 2001 en Gujarat, por ejemplo, el gobierno central pidió a Khanna que distribuyera material de ayuda vestido como Shaktimaan y organizara campamentos para niños. Aún recuerdo, una mujer se me acercó en una escuela y me dijo que su hijo no bebía leche hasta que yo le hablé de la importancia de las proteínas y el calcio al final de un episodio. Era como si ya ni siquiera fuera actor. Yo era, literalmente, Shaktimaan a sus ojos, dice.

Pero, como diría Spiderman, un gran poder conlleva una gran responsabilidad. En el caso de Khanna, esto se manifestó en más de un sentido. Con el tiempo, el fandom se volvió feo. Los informes de niños prendiéndose fuego o saltando desde los tejados para que Shaktimaan pudiera salvarlos comenzaron a aparecer en las noticias nacionales. Las oficinas de Doordarshan y el Ministerio de Información y Radiodifusión comenzaron a recibir avisos judiciales sobre la violencia mostrada en el programa. Finalmente, Khanna se vio obligada a hacer monólogos instructivos como parte del tiempo aire. En 1999, el programa se retiró brevemente del aire.

oruga con rayas negras y amarillas

Shaktimaan finalmente cayó en el olvido después de más de 400 episodios. Desde entonces, la narrativa del superhéroe indio ha estado esperando, literalmente, una chispa brillante. Pero, esa chispa, si miras hacia atrás en el tiempo, llegó mucho antes de Shaktimaan, incluso antes de que películas como Space City Sigma (1987), inspirada en Star Trek, y películas como Mr India (1987) hubieran estampado la conciencia india con ideas futuristas. gadgets y una forma más cerebral de heroísmo. Y llegó en papel.

En el verano de 1984, Sanjay Gupta y sus hermanos se sentaron a mirar televisión en su casa. Su padre había fundado Raja Pocket Books en 1982, una editorial de pulp que tenía un gran negocio. Pero para Sanjay y sus hermanos, Manish y Manoj, la televisión ya había disparado su imaginación. Solíamos ver programas de Spiderman y discutir cómo se vería un superhéroe indio y los poderes que tendría. Un día, mi padre entró en nuestra conversación y, un tiempo después, nació Nagraj, dice Sanjay. Desde entonces, Raj Comics ha dirigido el género de superhéroes en papel durante más de 30 años.

Chacha Choudhary y Saboo.

A pesar de que los cómics en la India eran anteriores a la creación de Nagraj, tendían a extraer el folclore, como en el caso de Amar Chitra Katha, propiedad de India Book House, o al humor, como en Chacha Choudhary, de Diamond Comics.

En los años posteriores a la creación de Nagraj, los hermanos Gupta y su editorial crearon varios otros superhéroes como Super Commando Dhruva, Doga, Bhokal y otros. Aunque estos personajes parecían en gran parte inspirados en modelos occidentales como Spiderman (Marvel Comics) o Batman (DC Comics), ocupaban un espacio definitivamente indio; del idioma a las ciudades a los problemas que resolvieron. Super Commando Dhruv, por ejemplo, operaba en la ciudad ficticia de Rajnagar y, a diferencia de la mayoría de los otros héroes del universo de Raj Comics, no tenía superpoderes ni alter ego; dependía exclusivamente de su atletismo e intuición. Doga, un huérfano de las calles, se convirtió en un justiciero luchador contra el crimen, con una máscara de perro para ocultar su identidad. Y mucho antes de que Harry Potter sobresaliera en pársel, Doga podía comunicarse con los perros a gusto. De hecho, el número de seguidores de Doga era tal que el director de cine Anurag Kashyap había expresado durante mucho tiempo su deseo de filmar una película sobre él, hasta que el proyecto fracasó en 2013.

Las hazañas de estos superhéroes dispararon la popularidad de Raj Comics a principios de los noventa. Estableció cadenas de distribución hasta Bangladesh y Nepal. A pesar de que la parte sur del país tiene una cantidad relativamente pequeña de lectores en hindi, Sanjay, de 50 años, que ahora dirige el negocio junto con sus hermanos, dice que las ventas en la región fueron excelentes. Un puñado de ediciones llegó a un millón de tiradas. Incluso habíamos comenzado a publicar en idiomas distintos del hindi. Hicimos ediciones especiales en bengalí, por ejemplo. En ese momento, nuestra primera tirada de impresión se fijó en Rs 3 lakh. Siempre tuvimos reimpresiones disponibles. Si cuenta el hecho de que una gran parte de estas ediciones se alquilaron y no se compraron, el número de lectores probablemente fue mayor, dice.

hoja verde con venas moradas

Sin embargo, con la liberalización y el advenimiento de la televisión por cable y otras formas de entretenimiento, Raj Comics sufrió a mediados de los noventa. Diría que fueron los videojuegos los que, para empezar, distanciaron a los jóvenes de los superhéroes. Por supuesto, la lectura ha disminuido de todos modos. Pero una generación que había llevado a Nagraj y Dhruv sobre sus hombros ahora tenía que crecer, ir a la escuela secundaria y dedicar tiempo a otras cosas, dice Sanjay. La entrada de editores extranjeros y la mecánica del marketing y la distribución trajeron desafíos insuperables para los pequeños editores indios. Cuando los conglomerados ricos llegaron al país, ofrecieron a los comerciantes la oportunidad de obtener mayores márgenes de ganancia. Los márgenes de una botella de Coca-Cola eran más altos que los de un cómic. Entonces, obviamente lo almacenarían en lugar de un cómic. Un niño que podía encontrar fácilmente un cómic cerca de su casa tenía que ir muy lejos para conseguir uno, dice Sanjay.

Sin embargo, la cita de tres décadas de la India con el género no se ha limitado a las fronteras. El Capitán Nemo, o el Príncipe Dakkar, un personaje de ciencia ficción creado por Jules Verne, fue remodelado como un héroe en la serie de DC Comics de Alan Moore The League of Extraordinary Gentleman en 1999. Nemo, nacido en el Raja de Bundelkhand, era el capitán de la Nautilus, un submarino muy adelantado a su tiempo. La adaptación cinematográfica del cómic, en la que Naseeruddin Shah interpretó a Nemo, salió cuatro años después, en 2003, pero se hundió sin dejar rastro.

Gupta y Khanna creen que la razón detrás de estos fracasos es la tendencia contraproducente de emular a Occidente. Estamos 30 años por detrás de EE. UU. Si tu superhéroe quiere existir en el futuro, no puede. Simplemente, todavía no hemos llegado a ese punto, dice Khanna. Pero mientras Khanna cree que el héroe indio tiene que conectarse con los que están fuera de los centros urbanos, algo que la salida del actor Anil Kapoor como héroe accidental en Mr India (1987) hizo con gran éxito, Sanjay opina que el futuro superhéroe indio tiene que ser un ciudadano global; que pronto, él o ella tendrá que volverse lo suficientemente poderoso como para que un Nueva York o un Londres sean salvados por ellos.

Super Commando Dhruva (L) y Nagraj. (Cortesía: Raj Comics)

Hasta ahora, la narrativa del superhéroe indio se centró en gran medida en los hombres. Con la excepción del personaje cómico de Anupam Sinha, Shakti (apareció por primera vez en 1998), Raj Comics se mantuvo alejado de equilibrar el status quo; programas como Captain Vyom (1998), que trató de engancharse a la popularidad de Shaktimaan, continuaron en la línea del heroísmo masculino.

En la cultura popular, para contar historias de inspiración local, los héroes se han levantado tradicionalmente de circunstancias de adversidad. En la India, estos conflictos surgieron principalmente por la desigualdad de clases y la marginación de las minorías religiosas y de casta. Una de las cosas en las que los cómics de superhéroes son geniales, al igual que con otros tipos de ficción especulativa, como la ciencia ficción, la fantasía y la historia alternativa, es abordar problemas sociológicos serios de una manera que puede evitar ser sermoneadora o didáctica, pero aún así ilustrar. a fondo y hasta de manera entretenida los problemas, dice el escritor de cómics Scott Peterson. En la edición anual de 2000 Batgirl, una iniciativa anual de DC Comics para que sus escritores exploren nuevos héroes de todo el mundo, Peterson dio vida a Aruna Shende, quizás, el primer superhéroe indio Dalit. Me pareció una serie de superhéroes que abordaba el sistema de castas, si se hacía con habilidad, podía ser esclarecedora y apasionante. Pasé una semana leyendo todos los libros sobre la India que tenía nuestra biblioteca. Fue entonces cuando me encontré con el concepto de Dalit por primera vez. En el momento en que leí acerca de todo un grupo enorme de personas que eran (al menos en un momento, como lo entendí entonces) literalmente intocables, pensé, correcto, ese es el origen de mi nuevo héroe, dice Peterson.

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En el cómic, Shende, nacida de padres dalit, es una doble de profesión en películas y una superhéroe que cambia de forma, que llama a Mumbai su hogar. Ella ayuda a Batgirl a salvar a un niño secuestrado. Desafortunadamente, el personaje solo apareció en tres ediciones, ya que Peterson pasó a otras cosas.

De regreso a la India, la llegada de Marvel y DC, ya sea en forma de animación o como libros a finales de los noventa, dio algo a lo que el ambicioso cineasta indio podía aspirar. Rakesh Roshan intentó revivir la carrera de su hijo Hritik Roshan como el superhéroe volador, Krrish (2006). A pesar de su megainversión y su elenco de estrellas, siguió siendo un fenómeno urbano exclusivo de ciudad, limitado por multiplexores. Años más tarde, Ra One (2011) de Shah Rukh Khan fue aún peor. Otros casos de películas de superhéroes como Drona (2008) fracasaron rotundamente. Aunque los efectos visuales, la tecnología y la capacidad de inversión han mejorado, estas métricas por sí solas no garantizan el éxito.

El fundador de Comic Con India, Jatin Varma, por otro lado, tiene una opinión diferente. Creo que debemos entender lo que significa el superhéroe para nosotros. India necesita su propio superhéroe único, no una copia de Batman o Superman. Tenemos un tesoro de mitologías y eso puede ser útil. Conocer a su audiencia es crucial en India. La mitología puede conducir al nacimiento de héroes que son de nicho pero que tienen una conexión con la India; mire el éxito y la popularidad de Chhota Bheem, por ejemplo; una mala copia de los personajes de Marvel y DC solo hará que su futuro sea insostenible, dice Varma.

Aruna Shende fue, quizás, el primer superhéroe dalit.

Dada la popularidad de DC y Marvel en la India, hay indicadores de que bien puede haber una mina de oro potencial al final de esta búsqueda en curso, que cumple no solo en el frente comercial, sino también en la creación de algo verdaderamente memorable. Con eso en mente, el empresario de medios nacido en Nueva York Sharad Devarajan, quien trajo DC y Marvel a la India en 1998, cofundó la empresa Graphic India (GI) en 2011. Creo que de la misma manera, Occidente ha creado superhéroes o Japón. , Corea y China han exportado su anime, manga, manhwa y otros estilos originales de narración al mundo, India tiene el potencial de convertirse en uno de los mayores exportadores creativos de cómics en los próximos años. El próximo JK Rowling, Steven Spielberg o Stan Lee (el hombre que co-creó a Spiderman, Hulk, Thor, Iron Man y los X-Men, entre otros) está sentado en algún lugar de la India, dice Devarajan. Su compañía trabaja en plataformas (digital, papel, animación) y es la más popular por darle vida al super chico Chakra, un personaje creado para India por el editor en jefe de Marvel Comics, Lee, en 2011.

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Devarajan se hace eco de Gupta y Khanna cuando dice que para dibujar superhéroes que sobrevivirán, tienen que ser alguien por quien la gente pueda preocuparse. Y para eso, un paso lateral puede ayudar. No nos vemos a nosotros mismos como personas en el negocio de las 'historietas' o la 'televisión', nos vemos como personas en el negocio de la 'narración de historias'. Nunca ha habido un mejor momento para estar en el negocio de la narración con tantas formas de llevar historias a un universo digital interconectado, dice. La mayoría del mundo que GI ha estado desarrollando, dice, está inspirado en la mitología hindú. Hemos visto mitos griegos impregnar la cultura popular a través de numerosas películas como Furia de titanes, Los inmortales, etc. No hay duda de que el Mahabharata tiene el poder de cautivar a una audiencia global si se ejecuta correctamente. Grandes historias como esa no pertenecen a ninguna cultura, dice Devarajan.

Dicho esto, ya sea Chakra, empoderado por un traje (que activa sus chakras), o Shaktimaan que recibió sus poderes de los chakras, todavía hay un vacío evidente de historias en torno a aquellos que, quizás, más los necesitan. ¿Conseguirán las minorías de la India un héroe propio? El artista gráfico Appupen, que ha extraído el género de superhéroes en su RashtraMan, dice que no sucederá pronto. La perspectiva definitivamente sería más interesante si ayudara a hacer nuevas preguntas y tejer nuevas historias. Pero no olvidemos que el género en sí es corriente. Los superhéroes se han convertido en mascotas de cierto tipo de política. Por lo tanto, siempre se inclinará hacia historias generales. La única forma en que veo que está sucediendo es si la corriente en sí deja de existir en algún momento, dice.

Sanjay admite que el futuro podría necesitar ciertos cambios. Siempre hemos querido mantener a nuestros superhéroes alejados de las inclinaciones comunitarias. Pero eso podría no ser posible en los próximos años. Es posible que tengamos que abordar cuestiones de religión y casta e incluir estas historias también, dice. Por cierto, Raj Comics está trabajando para lanzar una serie web pronto. El Chakra de Graphic India también se convertirá en una película o una serie web.

Quizás, el regreso propuesto de Shaktimaan el próximo año será una indicación de la disposición de la audiencia para manejar el cambio y su capacidad para la nostalgia. Aunque Khanna está lejos de ser el joven vivaz que alguna vez fue, tiene la esperanza de que la audiencia aún lo acepte como el superhéroe envejecido. Tal vez, esta vez les diré a los niños que se mantengan alejados de WhatsApp o las redes sociales, porque veo eso como el mal moderno. Como ve, los problemas cambiarán, pero el alma de Shaktimaan seguirá siendo la misma. No necesitas un six-pack como los actores de hoy para interpretarlo. Tienes que pensar como él para interpretarlo, lo que hago, dice.

Manik Sharma es un escritor que vive en Delhi.