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La terapia con células madre puede curar el glaucoma: estudio
Uno de cada 10 pacientes con glaucoma se queda ciego debido a un diagnóstico tardío: estudio.
Los científicos afirman haber curado con éxito el daño causado por el glaucoma en ratas, un avance que dicen que podría conducir a un tratamiento eficaz para una de las causas más comunes de ceguera en los seres humanos en tan solo unos años.
Los investigadores del University College London que llevaron a cabo esta investigación histórica esperaban que su nueva terapia con células madre pudiera probarse en humanos en 2015 y tener un uso generalizado cuatro años después.
El glaucoma afecta a unos 70 millones de personas en todo el mundo y uno de cada 10 pacientes se queda ciego debido a un diagnóstico tardío, los medicamentos no funcionan o la enfermedad es particularmente grave en la actualidad, informó el Daily Mail.
En el estudio, los investigadores tomaron células madre sanas. células maestras capaces de convertirse en otros tipos de células y ampliamente consideradas como un kit de reparación para el cuerpo, desde los ojos humanos.
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Usando un cóctel de sustancias químicas, las convirtieron en células ganglionares de la retina que mueren en el glaucoma y luego las inyectaron en los ojos de ratas con daños similares al glaucoma.
Después de solo cuatro semanas, las células se habían conectado con las células nerviosas existentes y los ojos de los animales funcionaban un 50 por ciento mejor, según informaron las investigaciones en la revista Stem Cells Translational Medicine.
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La autora del estudio, la Dra. Astrid Limb, dijo: Aunque esta investigación aún está muy lejos de la clínica, es un paso significativo hacia nuestro objetivo final de encontrar una cura para el glaucoma y otras afecciones relacionadas.
El ojo humano es realmente muy eficiente. Todavía podemos tener una visión bastante buena con muy pocas células nerviosas de la retina en funcionamiento, razón por la cual muchos pacientes con glaucoma no muestran síntomas hasta que es demasiado tarde para tratar la causa subyacente de su pérdida de visión.
Si podemos restaurar incluso una pequeña cantidad de células ganglionares de la retina a través de la terapia celular y lograr una visión funcional, podríamos retrasar o incluso revertir la ceguera causada por el glaucoma.
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Sin embargo, los investigadores advirtieron que su trabajo aún se encuentra en una etapa temprana, pero incluso una pequeña mejora en la visión podría marcar una gran diferencia en la calidad de vida.
En el glaucoma, la acumulación de presión en el líquido del ojo daña las células del nervio óptico, que transporta información visual al cerebro para su procesamiento.
El investigador prevé la creación de bancos de células, similares a los que se utilizan para almacenar sangre.
Otras posibilidades incluyen tomar células madre sanas del propio ojo de una persona y desarrollar un fármaco que desencadene el desarrollo de células de reemplazo dentro del ojo, eliminando la necesidad de cualquier tipo de operación.
El coautor del estudio, el profesor Peng Khaw, dijo que incluso una pequeña mejora en la visión podría transformar vidas.
Añadió: Investigaciones como esta dan esperanza a los muchos millones de personas que han perdido la vista debido al glaucoma. La Dra. Dolores Conroy, de la organización benéfica Fight for Sight, que también ayudó a financiar la investigación, dijo: Actualmente, no hay forma de restaurar la visión de los millones de personas que han perdido la vista a causa del glaucoma.
Esta investigación muestra que, en un futuro próximo, es posible que se utilicen células madre adultas para preservar y restaurar la vista perdida a causa de esta devastadora afección ocular.
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Estos resultados nos acercan un paso más al tratamiento de una de las principales causas de pérdida de visión en el Reino Unido con la terapia con células madre.