El cazador sensible: un libro de Stephen Alter muestra a Jim Corbett bajo una nueva luz

Stephen Alter intenta averiguarlo a través de su imaginación, esbozando tres viñetas ambientadas en la juventud, la mitad y hacia el final de la vida de Corbett, basándose en 'muchas de las historias y hechos históricos de Corbett que rodean su vida'.

Him Corbett es considerado un conservacionista que pronunció las primeras advertencias sobre el menguante patrimonio natural de la India. (Fuente: IANS)

En nuestra era de medio ambiente natural amenazado y vida silvestre en disminución, los cazadores de caza mayor, y no digamos a los cazadores furtivos, son vistos con mucho oprobio (¿recuerdan al cazador estadounidense en desgracia de Cecil el León?), Pero hay algunas honrosas excepciones. Especialmente, este consumado cazador en los últimos días del Raj que mataba para proteger a la gente, y era un Sahab como pocos.

Uno de los pocos ingleses que todavía se recuerdan con respeto, gratitud e incluso asombro en la India, las hazañas de Jim Corbett a través de las selvas en las estribaciones del Himalaya del norte de la India a principios del siglo XX son famosas por su media docena de extraños relatos cautivadores y evocadores.

Pero a pesar de estos, que también contienen sus afectuosas impresiones de un país donde su familia de origen irlandés había vivido durante generaciones y cuya gente común él entendía bien, y una serie de biografías detalladas, todavía quedan preguntas sin respuesta sobre su accidentado y enigmático, vida.

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Como pregunta este libro: ¿Quién fue el verdadero Jim Corbett?

Sabemos que James Edward 'Jim' Corbett (1875-1955) fue un cazador que rastreó tigres y leopardos merodeadores. Un naturalista que hablaba el idioma de la selva. Uno de los primeros fotógrafos de vida silvestre en capturar imágenes de grandes depredadores en su hábitat natural. Un conservacionista que expresó las primeras advertencias sobre el menguante patrimonio natural de la India. Una leyenda cuyo conocimiento de los bosques de la India y las aves y animales que encontró fue insuperable. Sus libros más vendidos sobre shikar y la tradición de la jungla han inspirado a generaciones de entusiastas de la vida silvestre.

¿Pero había más?

Stephen Alter intenta averiguarlo a través de su imaginación, esbozando tres viñetas ambientadas en la juventud, la mitad y hacia el final de la vida de Corbett, basándose en muchas de las historias y hechos históricos de Corbett que rodean su vida, pero enfatizando que es una obra de ficción y no aspirar a cualquier pretensión de seguridad biográfica.

El autor estadounidense nacido y criado en India, cuyas obras incluyen un relato de viajes a lo largo del Ganges y en Pakistán, una biografía del elefante indio y la realización del clásico de Bollywood Omkara además de algo de ficción, comienza con The Fern-Collector, ambientada en Nainital en 1888. .

Un relato atmosférico, inicialmente espeluznante, ve al adolescente Corbett, recolectando especímenes botánicos en un cementerio, al azar en una tumba excavada con el cuerpo que contenía, de una niña que había muerto hace una década y atrajo algunos rumores, desaparecido.

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A medida que participa con entusiasmo en la investigación policial e incluso ayuda a resolver el misterio, también aprendemos sobre sus antecedentes, y su creciente interés por la naturaleza, su intrepidez en adentrarse en la selva y averiguar sus secretos, así como su comprensión y simpatía hacia los indígenas.

También es una historia de la moral victoriana, las divisiones de clases y, que recuerda a Joseph Conrad, el destino incierto y poco envidiable de aquellos que transgreden las normas coloniales, 'civilizacionales', para ir más allá de los límites.

Un punto inspirado es la presencia, aunque indirecta, de otro escritor que posteriormente también popularizaría las selvas y la vida salvaje de los indios, y también presentaría a los indios con simpatía: el propio Rudyard Kipling.

The Man-eater of Mayaghat, ubicado en el Kumaon a lo largo del río Sarada en 1926, es el más largo pero también el más fiel al tipo. Los trabajadores traídos a la zona se apiñan en el campamento después de que una tigresa los ataca, y Corbett traído, encuentra que es una misión compleja.

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A las complicaciones se suman un detestable oficial forestal, una chica misteriosa que vive sin miedo en la jungla, un trabajador del Congreso que viene a luchar por los derechos de los trabajadores y una banda de tribus. También aprendemos sobre el servicio de Corbett durante la Primera Guerra Mundial y su modus operandi.

Finalmente, Until the Day Break, ambientada en 1953 Kenia (donde se había mudado en 1947) poco después de recibir a la princesa Isabel y despedirse de ella como reina, cambia el estilo narrativo de tercera persona a primera persona mientras reflexiona sobre su vida. su curso y opciones y por qué había decidido dejar la India.

Incluso aquellos que hayan leído todo el corpus y las biografías de Corbett, esta será una lectura bienvenida que ofrecerá una nueva mirada a un cazador que nunca perdió su simpatía por ninguna criatura viviente, excepto las serpientes, ni se asombró por la naturaleza.