Por el amor de Dios: cuando el Señor Shiva y la Diosa Kali adornaron cajas de cerillas

Gautam Hemmady exhibe su colección de cajas de fósforos del siglo anterior que ha impreso imágenes de dioses y diosas indios.

Las cajas de cerillas de Suecia tenían etiquetas de los dioses hindúes Vishnu, Thirumurthi, Laxmi, Gayatri, Durga, Ganesha, Lav-Kush y Krishna. (Fuente: Facebook / GautamHemmady)

¿Has visto alguna vez a los dioses hindúes Shiva, Vishnu y Hanuman, así como a las diosas hindúes Kali y Saraswati en las etiquetas de las cajas de cerillas? ¿Y también las cajas de cerillas fabricadas en Austria, Suecia y Japón?

Cuando las cajas de fósforos hicieron su primera aparición en la India justo antes del comienzo del siglo anterior, tenían etiquetas en colores vibrantes, con imágenes que las hacían atractivas para los indios promedio.

Miles de atractivas etiquetas de prácticamente todas las cajas de cerillas importadas o fabricadas en la India desde entonces se exhiben en el Centro Internacional de India aquí, revelando una rica historia durante más de un siglo.

Suecia era el mayor productor de cajas de cerillas cuando empezaron a enfadarse, explicó Gautam Hemmady, de 59 años, arquitecto de profesión que comenzó a coleccionar etiquetas de cajas de cerillas en enero de 2012 y ahora se sienta sobre una enorme pila de cajas de cerillas.

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Según él, Suecia había dominado la tecnología de fabricación de cajas de fósforos junto con Austria y Japón, e India era un mercado atractivo ya que la demanda era enorme pero la producción era nula.

Uno de los primeros importadores de cajas de cerillas de Austria fue una empresa india, A.M. Essbhoy de Calcuta, ahora Kolkata.

Las primeras cajas de fósforos, dijo Hemmady, costaban alrededor de un paisa. Muchos tenían etiquetas no religiosas como un reloj, tres tigres, cabeza de vaca, elefante, dos ciervos, hacha, tijeras, lámpara, caballo, avión, taza de té y una llave.

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Pero en algún momento las empresas de Suecia, Austria y Japón decidieron que la mejor forma de cortejar a los compradores indios sería a través de motivos religiosos.

Por lo tanto, las cajas de fósforos de Suecia tenían etiquetas de los dioses hindúes Vishnu, Thirumurthi, Laxmi, Gayatri, Durga, Ganesha, Lav-Kush y Krishna en un árbol que poseía la ropa de las gopis que se bañaban.

Adornando las etiquetas de las cajas de cerillas japonesas estaban Brahma, Vishnu, Shiva (con características japonesas) y Kali.

Para no quedarse atrás, las cajas de cerillas austriacas aparecieron con etiquetas de 'Hunoom'n' (Hanuman) y Gaja Lakshmi.

Cuando las cajas de fósforos comenzaron a fabricarse en la India, las etiquetas religiosas simplemente se multiplicaron. Ahora estaban Krishna y Radha, un hombre santo hindú, Nataraja, Shiv Ling, Nandi, Durga, Shiva y Ganesha, Baby Krishna y más.

A medida que el movimiento independentista se aceleraba, las manufacturas de la India aparecían con etiquetas de 'nacionalidad': Ashoka Pillar, Chakra, un mapa de la India indivisa y con eslóganes como 'Dawn of Independence', 'Free India' y 'Jai Hind'.

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También había etiquetas de Mahatma Gandhi, Netaji Subhas Chandra Bose, Shivaji, Bhagat Singh, Gopal Krishna Gokhale y Nehruji. Por cierto, algunos de estos se fabricaron en Japón.

Las etiquetas de Matchbox también venían con dibujos hechos a mano de los maharajás de Mysore, Baroda, Travancore, Gwalior, Kashmir y Jammu, Alwar, Bikaner, Dhar, Indore, Jaipur y Patiala.

Luego hubo una serie 'Glimpse of India' (de Austria), que muestra los principales monumentos y 'lugares sagrados' de todo el país. El Fuerte Rojo y el Fuerte de Agra también fueron etiquetas prominentes.

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Después de la independencia, el gobierno indio comenzó a usar cajas de fósforos para difundir el mensaje de la planificación familiar y la importancia del ahorro. Las empresas privadas también encontraron en las cajas de cerillas una forma barata de publicitar sus productos.

Hemmady había querido coleccionar etiquetas de cajas de cerillas desde los ocho años. Pero el proceso comenzó solo en 2012 cuando decidió comprar algunas colecciones existentes y luego construir sobre ellas.

Hoy tiene unas 25.000 etiquetas, envoltorios y cartones de la industria de las cajas de cerillas y esta es su primera exposición. Termina el viernes.

Entonces, ¿por qué las cajas de cerillas de hoy en India son tan monótonas?

Hemmady siente que los fabricantes indios (la industria ahora tiene su sede casi en su totalidad en Tamil Nadu) no se preocupan particularmente por los diseños coloridos que cuestan dinero y la mayoría de las cajas de cerillas se venden por solo una rupia.

Pero las cajas de cerillas exportadas (desde India) son diferentes y muy atractivas, dice.