Drummer Girls de Durga: el dhak recibe un toque femenino bienvenido

Aquí están Uma y sus chicas, balanceándose ante nosotros al ritmo de sus propios latidos y perdidas en un trance. Parecen demostrar la manera perfecta de dar la bienvenida a la encarnación del poder femenino que es Durga.

La compañía del pueblo de Maslandapur

A última hora de la noche de Mahalaya, el preludio del carnaval de puja de Bengala de 10 días, Uma Das, de 25 años, se prepara para tomar el centro en un pandal del sur de Calcuta. Su rostro, con un punto de pasta de sándalo adornando la frente, es una máscara de concentración. Su lal paar sari está almidonado y rígido, sin un pliegue fuera de lugar. A medida que avanza hacia el estrado, casi esperas que recoja un thali y ayude con la preparación de la puja. En cambio, Uma cuelga la correa de yute atada a un fuerte dhak alrededor de su cuello y le indica a su grupo de cinco mujeres que hagan lo mismo.

En los pandals de Durga puja en todo el país, los hombres delgados que visten dhotis y el tradicional phatua (kurta corto) y llevan grandes tambores son casi tan omnipresentes como el ídolo de la diosa misma. Dado que la primera puja documentada fue organizada por Raja Nabakrishna Deb del Shobhabazar Rajbari en Calcuta en honor a Lord Clive en el año 1757, los hombres han anunciado la temporada festiva más importante de Bengala. Los ruidosos latidos del dhak, su tamaño intimidante, el cuerpo de madera de mango reluciente con aceite de mostaza y el gran penacho de plumas adherido a él, todo esto ha llegado a significar algo claramente masculino para la mayoría de los bengalíes. Pero aquí están Uma y sus chicas, balanceándose ante nosotros al ritmo de sus propios latidos y perdidas en un trance. Parecen demostrar la manera perfecta de dar la bienvenida a la encarnación del poder femenino que es Durga. Cuando jugamos por primera vez en un puja pandal en 2011, la gente se sorprendió un poco. No sabían si estar felices por eso o no, dice Uma, que está casada con una familia de dhakis tradicionales en la ciudad de Habra, en Bengala. Mi suegro es un dhaki muy conocido, al igual que mi marido, dice Uma.

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No es difícil localizar la residencia Das en el pueblo de Maslandapur, cerca de Habra. Cualquier comerciante cerca de la pintoresca estación de tren de Maslandapur estará encantado de mostrarle el camino a la residencia dhaki. A veces, también se ofrecen a acompañar a los visitantes y guiarlos por el sinuoso camino de ladrillos, hablando de las recientes apariciones en televisión de Uma y su grupo. Desde que actuamos en un popular programa bengalí de búsqueda de talentos hace un año, la gente de nuestra aldea está particularmente orgullosa de nosotros, dice Putul Saha, de 31 años, miembro de la compañía de Uma. La residencia, una estructura de dos pisos con una terraza en voladizo, funciona como una escuela de formación para mujeres dhakis.

Tenemos más de 25 estudiantes de diferentes ámbitos de la vida. Algunos son maestros, algunos amas de casa y otros estudiantes universitarios, dice Tuku Das, cuñada de Uma de 22 años, quien ha sido parte de la compañía durante más de cuatro años.

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Dispuestos alrededor de la arena de actuación hay tambores y baquetas, un total de 12 en un espacio de aproximadamente 600 pies cuadrados. Los tambores son más ligeros que los tradicionales tambores de madera. Estos tienen un cuerpo de fibra de vidrio. Esta es una innovación para ayudar a las mujeres a llevarlos fácilmente, dice Uma.

Pero, ¿cómo surgió la idea de tener una compañía dhaki de mujeres? Hace unos seis años, mi suegro Gokul Das fue a los Estados Unidos para actuar en un puja pandal allí. Pasó por una tienda de instrumentos musicales en Nueva York donde el vendedor era una mujer. Tocaba todos los instrumentos que los clientes estaban viendo. Al verla, mi suegro se sintió inspirado. Se preguntó por qué no debería haber una compañía dhaki compuesta exclusivamente por mujeres, dice Uma.

Gokul Das no necesitó mucho para motivar a Uma, Tuku y sus vecinos, Lakshmi Das (30), Jyotsna Das (30), Rimi Das (24). Inicialmente éramos cinco (yo todavía no estaba casado en la casa en ese momento), pero mi suegro era nuestro gurú y se encargó de entrenarnos durante meses juntos, dice Tuku Das. Se enfrentaron a cierta resistencia de los aldeanos cuando comenzaron. Algunas personas señalaron que esto va en contra de las Escrituras. Pero mi suegro señaló que en ninguna parte está escrito que los dhakis tengan que ser hombres, dice Uma.

Gokul Das, de 62 años, que se encuentra en Hong Kong para jugar en un pandal de puja de Durga, siente que ha llegado el momento de tomar esa iniciativa. Cuando viajo por el mundo, veo tantas mujeres artistas. Como profesional, también reconozco el valor novedoso de un grupo de mujeres. La gente los recordará una vez que los vean actuar, los invitarán a su puja, dice Gokul en una conversación telefónica.

De hecho, la puja del año pasado vio una avalancha de invitaciones para Uma y sus chicas. Actuamos en más de 25 pujas el año pasado. La semana pasó rápidamente. Nos llevarían de un pandal a otro. Fue muy divertido, dice Sumita Das, de 19 años, estudiante del Gobardanga Government College. El dinero también es bueno. A cada uno de nosotros se nos paga 1.000 rupias por cada actuación. Entonces, durante los cinco días de puja, ganamos alrededor de 25.000 rupias cada uno. Aparte de eso, hay un montón de actuaciones durante todo el año, y podemos ganar fácilmente alrededor de 5.000 rupias por mes a través de esto, dice Sumita, quien planea ser una dhaki de tiempo completo después de completar su educación.

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Para Rimi Das, de 24 años, ama de casa, esta es su principal fuente de ingresos. Mi esposo nos dejó hace unos años y tengo dos hijos que criar. Esto me ha empoderado de una manera que no podría haber imaginado. Siempre tuve inclinaciones musicales y si no hubiera sido por esto, habría terminado siendo una empleada doméstica en Kolkata, dice Rimi.