ErbB4 también es un factor de riesgo de trastornos psiquiátricos y es necesario para mantener niveles saludables de neurotransmisores en el cerebro. (Fuente: imágenes de Thinkstock) Se ha identificado una disfunción en un gen que puede conducir al trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), esquizofrenia, trastorno bipolar y depresión.
Las personas con déficit de atención tienen dificultades para concentrarse y, a menudo, muestran un comportamiento compulsivo.
El estudio sugiere que estos síntomas podrían deberse a una disfunción en el gen ErbB4, que ayuda a que diferentes regiones del cerebro se comuniquen.
ErbB4 también es un factor de riesgo de trastornos psiquiátricos y es necesario para mantener niveles saludables de neurotransmisores en el cerebro.
Y dado que ErbB4 es un factor de riesgo para la esquizofrenia, el trastorno bipolar y la depresión mayor, los resultados proporcionan información sobre los mecanismos de estos trastornos, dijo Lin Mei, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland.
En los hallazgos, publicados en la revista Neuron, los investigadores mostraron que los ratones que carecen de actividad ErbB4 en regiones específicas del cerebro se desempeñaron mal en tareas de atención cronometradas.
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Los ratones lucharon por prestar atención y recordar las señales visuales asociadas con la comida. Los neurocientíficos describen el tipo de atención impulsada por el pensamiento que se requiere para las tareas como atención de arriba hacia abajo.
La atención de arriba hacia abajo está orientada a objetivos y relacionada con el enfoque. Las personas que carecen de atención de arriba hacia abajo eficiente tienen un mayor riesgo de TDAH.
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El estudio es el primero en conectar ErbB4 con la atención de arriba hacia abajo.
Los resultados revelan un mecanismo para la atención de arriba hacia abajo, que podría salir mal en los trastornos de atención, dijo Mei.
El estudio encontró que cuando una proteína (neuregulina-1) se adhiere al receptor ErbB4, desencadena una reacción en cadena que finalmente determina los niveles de neurotransmisores en la corteza prefrontal y el hipocampo.
Sin ErbB4, los niveles de neurotransmisores no funcionan.
Los resultados mostraron que los ratones que carecen de ErbB4 tienen niveles bajos de un neurotransmisor particular GABA, o ácido gamma-aminobutírico, en el cerebro.
Esto condujo además a una atención de arriba hacia abajo deficiente en la corteza prefrontal y afecta la forma en que la corteza prefrontal puede coordinarse de manera eficiente con el hipocampo, una región que apoya la memoria y la atención.