Los renegados de Jilling

Un pequeño rincón en las colinas de Uttarakhand es el hogar de Jilling Estate, un exuberante paraíso montañoso ferozmente custodiado por alguien salvaje de corazón.

Valle de la abundancia: Jilling Estate en Uttarakhand cubre más de 100 acres de bosques naturales.

¿Qué pasa si ustedes dos conducen por un acantilado y mueren? Todos los negocios ahora se realizan a través de Internet y teléfonos inteligentes; y apenas he aprendido a enviar un SMS, dijo Steve Lall en voz alta con asombro. Al parecer, hizo esta pregunta a su hija y su yerno, a quienes había entregado las riendas de Jilling Estate.

Un renegado que se describe a sí mismo con 72 veranos a sus espaldas, Lall todavía se ríe como un niño y uno no puede resistir su energía contagiosa, sin importar que esté en una silla de ruedas, justo después de una estadía de tres meses en el hospital. Pero por un accidente de bicicleta, estaba listo para viajar a Australia para un viaje en bicicleta, con el pretexto de visitar a su hijo.

No es sorprendente, entonces, que Ben Fogle, famoso aventurero inglés y presentador de televisión, presentara a Lall, su familia y Jilling Estate en su programa Where Wild Men Live, en BBC Earth. ¿Dónde más encontrarías a un hombre que, como piloto de combate, tomó su perro salchicha en la cabina de un avión de combate MIG, odiaba recibir órdenes de los superiores, fue convocado por la corte y, en algún lugar del camino, escaló montañas y comenzó una vida rústica? ? Sin renunciar a su amor por la bicicleta a lo largo y ancho del país.

flor blanca con un pétalo

Jilling Estate estaba en nuestra lista de lugares para visitar desde hace algunos años. Aunque se nos advirtió que Lall y su familia son muy selectivos con los invitados, estábamos razonablemente seguros de aprobar cualquier prueba de entrada que los Lalls nos hicieran antes de permitir la entrada. El taxi de la estación de tren de Kathgodam nos dejó en el pueblo de Matial, y Ramlalji nos estaba esperando para llevar nuestro equipaje y guiarnos por el sendero de trekking. Mientras Ramlal trepaba sin esfuerzo con nuestro enorme equipaje a la espalda, nos dimos cuenta de que vivir en las colinas también podría ayudarnos a desafiar nuestra edad. Estábamos jadeando, deteniéndonos con frecuencia y bebiendo agua a lo largo de la escalada de más de una hora.

Jilling Estate, con sus propiedades adyacentes, cubre más de 100 acres de bosques naturales con rododendros, robles, castaños y albaricoqueros, por nombrar algunos. Los pinos son abundantes, ya que se arraigan y crecen rápidamente, la mayoría de las colinas cercanas ahora están cubiertas de ellos y la heterogeneidad del bosque se pierde para siempre. En Jilling, sin embargo, hay una flora diversa, ferozmente alimentada por los Lalls.

¿Qué se puede hacer en Jilling? Realice largas caminatas por los numerosos senderos que atraviesan la finca, empapándose de aire fresco, mientras una gran cantidad de aves y mariposas lo acompañan. Podías ver sambars arrancando más profundamente en la jungla, asustado por sonidos humanos. Las flores silvestres de varias variedades florecieron a finales de marzo. Un par de senderos conducen a la cresta y las noches en la cresta crean espectaculares puestas de sol. Las cabras montesas pueden hacer un espectáculo para ti con sus saltos acrobáticos a lo largo de la empinada pendiente. Y a lo largo de la cresta hacia el este se encuentra el punto más alto de Jilling.

Cuando no estábamos explorando los senderos, observando aves o leyendo en la espaciosa terraza de nuestra cabaña, buscábamos algo de comida muy saludable o charlábamos con los Lall y sus amigos que estaban de visita.

oruga peluda blanca y negra

Espaciadas en la finca hay cinco cabañas, cada una con un cuidador asignado que sirve comida y ayuda a explorar el área. Puedes hacer que te sirvan la comida en la cabaña, pero elegimos tenerla con los Lall siempre que sea posible, y llegamos a conocer más sobre su vida aventurera.

Jilling Estate fue comprada por los padres de Lall en los años 60. Después de sus días en la Fuerza Aérea, Lall vivió aquí durante algún tiempo y encontró a su alma gemela, Parvati, una hermosa mujer de un pueblo vecino. Sus padres no aceptaron la unión, por lo que dejó Jilling con su esposa y encontró empleo en una de las plantaciones de té en Bengala Occidental. Pero el hijo pródigo no tardó mucho en regresar, ya que sus padres necesitaban ayuda para administrar la propiedad.

Plantas de acuario que florecen bajo el agua.

Sin embargo, la vida en la finca no era fácil sin ingresos predecibles. Un diplomático y académico alemán, el Sr. Klaus, visitó Lall en los años 90 y sugirió la idea de una casa de familia. Los ingresos generados ayudarían en el mantenimiento de la propiedad. Desde entonces se instaló en un bungalow en la finca y ahora se le considera un miembro de la familia. Uno de los días, vino a visitar a Lall y compartimos una comida con él.

Parvati, la encantadora y trabajadora socia de Lall, todavía gestiona activamente el campo. Nos reunimos con ella en el campo una mañana; estaba entusiasmada con cada árbol, aunque algo preocupada por cómo los cuidaría cuando llegara el verano. Ella felizmente nos mostró los diversos árboles frutales y vegetales, pero desafortunadamente, ninguno de ellos estaba fructificando en ese momento. ¡Quizás, necesitamos pasar todos los meses en Jilling para degustar cada uno de sus productos!

Nuestra estadía de tres días fue maravillosa, lejos de las carreteras ruidosas y los vehículos que tocan la bocina, escuchando a los pájaros en el bosque o simplemente mirando el valle y las montañas más allá. Mientras caminábamos por el sendero, no pudimos agradecer lo suficiente a Lall por preservar un pedazo de bosque para que personas como nosotros vinieran y se empaparan, de vez en cuando. Puede que se necesite una aldea para criar a un niño, pero en nuestros tiempos, se necesita un renegado para salvar un bosque.