Una mente hermosa: Mirando hacia atrás a la vida de Kamaladevi Chattopadhyay

Fue pionera en el movimiento cooperativo en India, pero permanece perdida en las sombras de la historia. En su 27 aniversario de muerte, mirando hacia atrás en la vida de Kamaladevi Chattopadhyay y las ideas nacionalistas, feministas y socialistas que defendió.

A pesar de sus muchas contribuciones, Kamaladevi Chattopadhyay es poco recordada hoy en la India.A pesar de sus muchas contribuciones, Kamaladevi Chattopadhyay es poco recordada hoy en la India.

La talentosa escritora india Raja Rao, al presentar las memorias de Kamaladevi Chattopadhyay, Inner Recesses Outer Spaces (1986), le hizo a Kamaladevi el inusual honor de describirla como quizás la mujer más augusta del panorama indio actual. Firmemente india y por lo tanto universal, altamente sofisticada tanto en sensibilidad como en inteligencia, camina con todos, en la ciudad y en el campo con absoluta sencillez. No nos detendremos en lo que Rao pudo haber tenido la intención de transmitir cuando sugirió que ella era firmemente india y, por lo tanto, universal, porque seguramente no todo lo indio es universal, ni la India, independientemente de la presunción de quienes siempre la aplauden como la más grande o la más antigua. civilización, tienen el monopolio de lo universal. El mayor enigma es por qué Kamaladevi, quien falleció el 29 de octubre de 1988, y que dejó la huella de su inteligencia, perspicacia y notable energía en todo lo que tocó, y cuyas contribuciones a tantos campos diversos de la actividad humana son tales como para asombrar la imaginación, es tan poco recordado hoy en la India y prácticamente desconocido fuera del país.



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Nacido el 3 de abril de 1903 en una familia de Saraswat Brahmin en Mangalore, Kamaladevi se inició en la política a una edad temprana. Sus memorias son escasas en fechas y detalles tempranos: perdió a su padre, que no había escrito un testamento, cuando tenía solo siete años, y la riqueza y las propiedades familiares fueron todas a manos de un hermanastro con quien tuvo poco contacto. De un derrame cerebral, Kamaladevi y su madre quedaron desheredadas. Esta vaga conciencia de la precariedad de la vida de las mujeres conduciría, con el tiempo, a reconocer que, como escribió en sus memorias, las mujeres no tienen derechos. En la casa de su tío materno, Kamaladevi recibió otro tipo de educación política: fue un notable reformador social y los visitantes de la casa incluyeron abogados eminentes, luminarias políticas y figuras públicas, entre ellos Gopalkrishna Gokhale, Srinivasa Sastri, Pandita Ramabai y Sir Tej Bahadur Sapru. Sin embargo, en todo momento, la madre y la abuela de Kamaladevi le dejaron la más profunda impresión. Ambas mujeres fueron educadas, ecuménicas en sus intereses y emprendedoras, y de ellas Kamaladevi heredó su amor por los libros.



Como muchas mujeres hindúes de castas superiores educadas de su generación, Kamaladevi entró en la vida política de la nación en las décadas de 1920 y 1930 gracias al ascenso de Mahatma Gandhi y su insistencia en adherirse a una lucha no violenta. La relación de Kamaladevi con Gandhi, a quien reconoció como un titán sin pares, es un tema vasto y complejo. Para 1923, ella había caído bajo su hechizo y se inscribió en la lucha nacionalista como miembro del partido del Congreso. Tres años después, tuvo la distinción única de ser la primera mujer en la India en postularse para un cargo político. Kamaladevi compitió por un escaño en la Asamblea Legislativa de Madrás y perdió por apenas 55 votos. Junto con el resto de la nación, estaba completamente cautivada por Salt Satyagraha, pero discrepaba de la decisión de Gandhi de excluir a las mujeres del grupo inicial de manifestantes. Aunque Kamaladevi fue acusada de violar las leyes de la sal y sentenciada a prisión, el momento más dramático que la llamó la atención de la nación ocurrió cuando, en una pelea por la bandera del Congreso, se aferró a ella tenazmente.



Si bien la admiración de Kamaladevi por Gandhi nunca vaciló y los ideales a los que él aspiraba se convirtieron en los suyos, de vez en cuando se sentía sofocada por los hilos autoritarios dentro de su personalidad y se sentía inquieta por el lento ritmo del cambio. Se había ido desviando lentamente hacia el ala socialista del Partido del Congreso y, en 1936, asumió el liderazgo del Partido Socialista del Congreso. Mientras tanto, Kamaladevi había estado estableciendo extraordinarias redes de solidaridad política dentro y fuera de la India. En 1926, conoció a la sufragista irlandesa-india Margaret Cousins, quien fundó la Conferencia de Mujeres de Toda la India y siguió siendo su presidenta hasta que Kamaladevi asumió ese papel en 1936. Los primeros escritos de Kamaladevi sobre los derechos de la mujer en la India datan de 1929; Uno de sus últimos libros, Indian Women's Battle for Freedom, fue publicado en 1982. Durante un período de unas cinco décadas, Kamaladevi articuló en docenas de escritos y discursos una posición distinta, consciente de las responsabilidades que enfrentaban las mujeres indias. tanto peculiar a ellos como común a las mujeres en todas partes. Si bien se convirtió en defensora de posiciones que ahora son comunes en los movimientos de mujeres en todo el mundo, como igual salario por trabajo igual, también se resistió a la idea de que la experiencia de Occidente sirviera de modelo para los movimientos de mujeres en la India.

Sin embargo, Kamaladevi también fue una figura clave en el movimiento feminista socialista internacional. Desde finales de la década de 1920 hasta la década de 1940 y más allá, Kamaladevi se convirtió no solo en emisaria y portavoz de las mujeres indias y la independencia política, sino de causas transnacionales más importantes, como la emancipación de las personas de color en todo el mundo del dominio colonial y la equidad política y económica entre naciones. Asistió a la Alianza Internacional de Mujeres en Berlín en 1929, solo para darse cuenta de cómo la raza y las fronteras nacionales pueden convertirse en obstáculos para la solidaridad de las mujeres: era un nombre inapropiado llamarlo internacional, dice, como las únicas representantes no occidentales. eran de Egipto e India. En la sesión internacional de la Liga Contra el Imperialismo en Frankfurt, Kamaladevi pudo discutir los problemas encontrados en común por los pueblos colonizados en África Occidental, África del Norte, Indochina, el sur de Estados Unidos y otros lugares. Aunque esto nunca se ha reconocido como tal, Kamaladevi facilitó el surgimiento de la India como líder del movimiento no alineado y la elaboración de la Declaración de Bandung de 1956, que no fue más que un llamado de atención para un reordenamiento fundamental del orden mundial.



Kamaladevi fue una escritora prolífica, y sus veinte y tantos libros proporcionan evidencia irrefutable de la amplia gama de sus intereses intelectuales y políticos, y de una perspectiva global que rehuía por igual un nacionalismo estrecho y un cosmopolitismo superficial. Viajó a Nanjing y Chongqing y se reunió con líderes de la resistencia durante la ocupación del país bajo el dominio japonés; de ahí surgió un pequeño libro, En la China devastada por la guerra (1944). Sin embargo, dado su espíritu de investigación, también se encargó de visitar Japón y llegó a la conclusión, en Japón: su debilidad y fortaleza (1944), que los japoneses, que habían buscado ser la vanguardia de un panasiático , se habían ensangrentado las manos con los hilos más virulentos del materialismo y el imperialismo. También se encuentra entre un puñado de personas en la India en las décadas de 1930 y 1950 que escribieron ampliamente sobre los Estados Unidos. En El imperio del tío Sam (1944) y América: la tierra de los superlativos (1946), invierte la mirada. Se han escrito resmas y resmas sobre el monje vestido con túnica azafrán, conocido en el mundo como Swami Vivekananda, que visitó Chicago en 1993 y, por lo tanto, trajo el hinduismo al Nuevo Mundo; y, sin embargo, sabemos poco de la Kamaladevi vestida con sari deambulando por los Estados Unidos, entrando en prisiones, reuniones sindicales, convenciones políticas, vecindarios negros y hogares estadounidenses, y dejando atrás las distintas impresiones de una feminista india con fuerte nacionalismo. e inclinaciones socialistas sobre las posibilidades y limitaciones del experimento con la democracia.



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Kamaladevi fue posiblemente la mujer india más viajada de su generación, sin embargo, como lo demostró ampliamente su trabajo en los dominios sociales, políticos y culturales, permaneció sólidamente arraigada en el espíritu de la vida india. La vida de la gente común era de un interés permanente para ella. La ciudad de Faridabad tiene hoy una población de alrededor de 1,5 millones, pero casi nadie es consciente del hecho de que Kamaladevi jugó un papel fundamental en el nacimiento de este municipio industrial, un proyecto emblemático que emprendió como líder fundadora de la Unión Cooperativa de la India. (UCI) para reasentar a casi 50.000 pathans de la Provincia de la Frontera Noroeste (NWFP) a raíz de las migraciones posteriores a la Partición.

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El Kamaladevi con el que están familiarizados la mayoría de los indios es una figura que, sobre todo, revivió la artesanía india, se convirtió en el experto más conocido del país en alfombras, títeres y sus miles de tradiciones artesanales, y alimentó a la gran mayoría de las instituciones nacionales encargadas del país. con la promoción de la danza, el teatro, el arte, el teatro, la música y los títeres. Debe parecer extraño a quienes están familiarizados con la primera mitad de su vida que alguien tan intensamente político haya evitado todos los cargos políticos en la India independiente. ¿Abandonó el centro político cuando adquirió prominencia como autoridad en las tradiciones artesanales de la India y las poblaciones tribales del país? Muy desilusionada por la Partición, Kamaladevi había llegado a reconocer que la India no iba a tomar ni remotamente la forma que había imaginado en los albores de la libertad. Sin embargo, puede ser un error dividir su vida de esta manera. Su vida ofrece muchas pistas sobre la intersección de la política y la estética y en su decidida insistencia en la autonomía y la integridad de cada vida encontramos los hilos que nos permiten doblar los diversos Kamaladevis en una figura majestuosa.



Vinay Lal es profesor de Historia en UCLA, EE. UU., Y coeditó, junto con Ellen Dubois, The Plural Universe of Kamaladevi Chattopadhyay (de próxima publicación, Zubaan Books, 2016)