Un escritor en busca de una novela: el autor Anis Shivani sobre cómo llegó a escribir sobre un barrio pobre de Karachi en su primera novela

El autor Anis Shivani explica por qué su visión de Pakistán es de optimismo y energía.

A mediados de la década de 1990, durante una de sus visitas a Pakistán, Anis Shivani estaba sentado frente a su computadora en su espacioso apartamento en el último piso del Palacio Saima en Bahadurabad, Karachi, trabajando en un ensayo para Dawn, cuando se dio cuenta de que .

A mediados de la década de 1990, durante una de sus visitas a Pakistán, Anis Shivani estaba sentado frente a su computadora en su espacioso apartamento en el último piso del Palacio Saima en Bahadurabad, Karachi, trabajando en un ensayo para Dawn, cuando se dio cuenta de que . A pesar de una licenciatura en Economía de Harvard y atractivas ofertas de trabajo de los fondos de cobertura y el pensamiento económico global gracias, había encontrado que la vida corporativa, con su sesgo hacia el análisis oculto, era restrictiva. En esa acogedora habitación, la vida del escritor, fortificada en un recinto solitario y convirtiéndose en un observador más que en un participante, contenía la dramática promesa de libertad y autenticidad, dice el escritor paquistaní de cuarenta y tantos años, cuya novela Karachi Raj (Cuarto Poder) fue publicado el mes pasado con generosas críticas.

Si bien la perspectiva de la libertad era embriagadora, dominar esa autenticidad le llevó tiempo al escritor residente en Houston. Durante los últimos 15 años, comenzó y abandonó varios borradores. Sabía que para ser bueno como escritor probablemente escribiría mal durante unos 10 años, y así fue exactamente, dice. Pero tenía un don para los cuentos y la poesía, y sus primeras obras, My Tranquil War and Other Poems, y el poco convencional The Fifth Lash y otras historias, atrajeron críticas afirmativas y llegaron a las listas de premios. Hace aproximadamente una década, decidió dejar de escribir cuentos por completo, temiendo que estuviera quemando, a gran ritmo, una gran cantidad de material novelístico y quería poner su mirada en lo más difícil que uno puede hacer como escritor: escribir una novela. . Había llegado el momento de Karachi Raj, aunque necesitaría varios intentos para llegar al meollo de la historia que quería contar.

Autor Anis Shivani

En cierto modo, Karachi Raj sigue el modelo clásico de las obras literarias y de celuloide en el sur de Asia: mirar una megalópolis desde la perspectiva de un vértice invertido, de la misma manera que lo hizo Katherine Boo en su aclamada obra de no ficción Behind the Beautiful. Forevers o Danny Boyle en su película ganadora del Oscar Slumdog Millionaire. En el centro de la novela de Shivani está el basti y las lecciones de vida que ofrece a sus protagonistas: Hafiz y Seema, un dúo hermano-hermana, uno asistente de una estrella, el otro estudiante de la Universidad de Karachi; una antropóloga estadounidense, Claire, en busca de formas de entender Karachi más íntimamente de lo que le permite su trabajo en una ONG local, y una serie de otros personajes. La vida en el basti le da al libro una carga visceral, dando vida a los muchos Karachis que existen dentro de ese microcosmos. El barrio marginal como estado de ánimo con estereotipos y prejuicios asociados, como un problema cuya solución no se puede plantear ni perseguir, me permitió llegar a la raíz de las hipocresías y el doble discurso que conducen a la existencia de lagunas imperdonables en el estatus social. , dice Shivani.

La inspiración detrás de Karachi Raj se remonta al trabajo pionero realizado por el activista social Akhtar Hameed Khan con su Proyecto Piloto Orangi (OPP) primero en la región, y a otros esfuerzos de ONG similares, incluido el Banco Grameen de Muhammad Yunus en Bangladesh, para mejorar las condiciones de los barrios marginales. en el sur de Asia. Si viviera en Karachi y no fuera escritor, probablemente trabajaría para un equipo como el OPP. Así que las semillas de esto se remontan a una época anterior a que 'los barrios marginales' se convirtieran en un tema de la cultura popular, dice.

El tono de la novela de Shivani es estrafalario y sin complejos, mirando las debilidades de la sociedad a través de una lente de humor ridículo. Tenía la intención de que la novela fuera una contranarrativa de los mitos periodísticos y las nociones convencionales sobre Pakistán, y quería que el tono alegre hiciera la mayor parte del trabajo en contra de los mitos establecidos. Estaba absolutamente decidido a escribir un libro divertido, alegre y de ritmo rápido, un libro de optimismo y energía, aunque tuviera en cuenta el lado oscuro de la vida en Pakistán, dice.

Ayudó que Shivani nunca haya vivido en Pakistán por mucho tiempo. Nacido en una familia musulmana Memoni (sus padres habían emigrado de Porbander en India a Karachi después de la Partición), dejó el país a una edad temprana y se sintió más como en casa en el sur de California, donde la familia se había mudado. Hizo incursiones en Pakistán cuando era adulto a mediados de los 90, un momento crítico de transición a la democracia. Se comprometió con su política, escribió para sus periódicos y revistas nacionales y sintió que su desencanto crecía con el tiempo. Si hubiera seguido volviendo durante la década de 2000 o hubiera vivido allí durante un período más largo como adulto, no habría podido escribir Karachi Raj. Mis recuerdos de Pakistán, especialmente cuando era niño, proporcionan la base de la que extraigo todo lo bueno que ves en la novela; toda la inocencia, el optimismo y la vitalidad, en lugar del terror diario que parece ser la forma lógica de comprender Pakistán en este momento, dice.

Shivani ahora ve al país como un nativo sin ilusiones. Estoy seguro de que si hubiera experimentado personalmente, durante períodos prolongados, algunos de los períodos oscuros de la dictadura en Pakistán, mi escritura se habría visto profundamente afectada y habría escrito un libro más cínico y pesimista. Me digo a mí mismo que debo vivir en el sur de Asia durante un tiempo para poder escribir esa novela oscura, de degeneración, corrupción y todos los vicios imaginables, dice.

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Pero pasaría un tiempo antes de que su plan cristalizara. Primero tuvo que abrirse camino a través de una bestia completamente diferente, que tenía que ver con la intriga de la CIA, los estadounidenses a la deriva en Pakistán. Lo descartó cuando se dio cuenta de su error: el énfasis debía estar en el basti, como un hecho y una realidad primordiales, el entorno físico que da forma a los destinos de los personajes, dice. En febrero de 2009, comenzó una nueva versión y, para el verano de 2010, había terminado de escribir el libro.

La experiencia que había adquirido durante más de una década como crítico literario lo guió. No me gusta la falsa ingenuidad, fingir que uno no está al tanto de la historia del género en el que busca ingresar. Me gusta ser abiertamente parte de la conversación que escritores precedentes como Rohinton Mistry, Aravind Adiga, Mohammed Hanif, Mohsin Hamid y otros, han establecido en sus propias incursiones en un género determinado. Por supuesto, hay una historia que contar, independientemente de cómo otros hayan tratado material similar en el pasado, pero también existe el interés paralelo en responder a cómo otros han trabajado con el mismo material, dice.

Shivani prefiere la soledad de las madrugadas para trabajar, acercándose a la ficción como la poesía y escribiendo en breves e intensas explosiones de concentración. Nunca reescribe sus borradores, construyéndolos desde cero cada vez, sumergiéndose en la lectura de ficción para ayudar a liberar su imaginación. Nunca leo por trama, sino para absorber la sensibilidad del autor hacia el lenguaje y la atmósfera, dice el escritor que cuenta a los modernistas - EM Forster, Virginia Woolf, Katherine Anne Porter, John Updike, Henry Miller - y otros de la generación entre sus influencias literarias. .

Shivani ahora espera explorar otras formas de interactuar con la forma. Manuscritos incompletos de hace años, abandonados en la ráfaga de cuentos, esperan una revisión. La siguiente es otra novela, Abruzzi, 1936, una exploración absurda de la tiranía fascista bajo Benito Mussolini en la cima de su poder y una picaresca llamada An Idiot's Guide to America. También hay algunas ideas para novelas y un libro de poesía llamado Empire.