Bienvenido a Shanghai: una emigrada reciente escribe sobre sus primeros días en un nuevo país

El Shanghai del ojo de mi mente y la forma en que se presenta la ciudad no parecen encajar. Y todavía no tengo las palabras para describir esta brecha en la que estoy.

El bullicioso metro de Shanghai. (Fuente: Kiran Chandra)

No sobrevivirás un día sin WeChat, ¡obtén WeChat!
¿Has escuchado el término, tengo Shanghaied?
Comerás tan buena comida.

Las carreteras tienen plantas en macetas.
Todo está en LED.
¡Vas al futuro!

Shanghái es genial si tienes dinero (multiplicado por dos).
Llevo 22 años aquí y todavía estoy descubriendo esta ciudad.
Llegarás a amarlo.

Crecerá en ti.

¿Cómo se escribe sobre un lugar del que no sabe casi nada, en 28 días?

Vistas del centro de Shanghai. (Fuente: Kiran Chandra)

Llevo en mí todas estas impresiones recibidas de personas que han vivido o visitado aquí. Estoy en un lugar desconocido enfrentado a incógnitas inesperadas. Las desconocidas esperadas, por supuesto: de gente desconocida, idioma desconocido, su escritura tan evocadora pero indescifrable para mis ojos, su eficiente sistema de metro, moviendo multitudes de personas en esta ciudad más poblada del mundo de manera tranquila y serena.

Gestión de personas en su máxima expresión, sin dejar espacio para moverse contra la corriente. Estoy en China, tengo que recordarme. Llevar a la fuerza. Lo sé, pero en realidad no lo sé completamente. El Shanghai del ojo de mi mente y la forma en que se presenta la ciudad no parecen encajar. Y todavía no tengo las palabras para describir esta brecha en la que estoy.

La concesión francesa. (Fuente: Kiran Chandra)

Pero es una nueva relación. He tenido mi parte de ellos con ciudades: Calcuta, Delhi, Boston, Nueva York, Florencia, Ciudad de México, Moscú. La mente como lo hace con las nuevas relaciones, hace comparaciones, sonríe como Calcuta, soporta el trauma y es agotadora como Moscú, no hay nada de Nueva York en ella, ¡oh Dios, por qué me fui! Se mueve como DF, tal vez haya algo que explorar allí, su museo me recuerda a los restaurantes dimsum de Nueva York, es un signo de agua, al igual que Florence. No estoy seguro, incluso tibio en esta decisión de mover continentes, en qué estaba pensando al salir de Nueva York, por qué estoy tan inquieto, tan vagabundo. ¿Cuál es mi problema, en realidad?

Nada como una nueva ciudad para enfrentarte a ti. Nada como una nueva ciudad para revelarte. Calcuta me crió, Delhi me educó en los caminos del mundo, Boston me mostró discernimiento, Moscú me enseñó a bailar de nuevo. Shanghai, ¿qué vamos a hacer juntos tú y yo?

Estatuas de Mao en una antigua tienda de antigüedades en la concesión francesa. (Fuente: Kiran Chandra)

Como un gran explorador, abro la aplicación DiDi, llamo a un taxi para que me recoja en el complejo de viviendas arbolado en el que vivo, en el borde occidental de la ciudad, me uno a los pasajeros del metro al final de la línea en Eas Xuxing , pague con WeChat (China parece no tener efectivo) y viaje en metro hasta el centro de la ciudad, hasta la Plaza del Pueblo. Tomo una de las 12 salidas: mis opciones son pasar por un centro comercial coreano o un simulacro de restaurantes y puestos de jugos al borde de la carretera. En la superficie, abro los mapas de Apple, y vuelvo a buscar en Nueva York, donde los mapas de Google funcionaron bien. Camino en círculos, tratando de cruzar Renmin Lu (El Camino de los Pueblos). Nadando a través de la humedad, llego a la entrada del Museo de Shanghai. Pero, por desgracia, es una fila de tres horas para entrar y el museo cierra a las dos. A pesar de las matemáticas, hay personas al borde de la línea que dice, la línea de 4 horas comienza aquí. ¿Esperanza, determinación o una lógica diferente? No puedo decirlo. Pero ahora estoy aquí, así que vamos a explorar, tal vez algo de almorzar.

Comida, ahora todo el mundo conoce la comida china. Hay barrios chinos en todas las ciudades en las que he vivido y amado. Pero ser un extraño en esta ciudad, tratar de conseguir una simple taza de té negro caliente o albóndigas en la calle presenta desafíos. La técnica de apuntar y ordenar funciona bastante bien, siempre y cuando pueda confiar en sí mismo para saber la diferencia entre judías verdes y pepinos de mar cuando se mezclan con chiles enteros y aceite, o puede distinguir la textura de serpiente de pato cuando se tuesta en seco. y rociado con una salsa oscura. Entonces todos lobos con piel de cordero. Si incluso comes ovejas.

Platos de guisantes y raíz de loto estofada, pollo frito al estilo de Sichuan y gambas fritas con cebolletas y patatas. (Fuente: Kiran Chandra)

En estas pocas semanas en Shanghái, comí fideos de papa con almidón y entendí hápticamente por qué los fideos se sorben, no se mastican, té de rosas tibio con una capa de queso, bollos rellenos con… cosas, me dieron una bola de masa del tamaño de mi cabeza con una pajita en ella. Pero es el menú de imágenes presentado en los restaurantes locales lo que lleva la experiencia gastronómica a otro nivel. Estas imágenes de comida vienen con explicaciones en inglés, que son realmente inútiles para decirme algo sobre qué es el plato, ¡pero dicen mucho sobre lo que el plato aspira a hacer! También me da una idea de la naturaleza muy poética del mandarín como idioma.

Algunos ejemplos escritos de los propios menús (y lo que mis ojos hacen con las imágenes): Dispositivos de mano de Kung Fu (pollo en cubitos, frito en wok con pimientos rojos y verdes). El Hongo Wang Ho salta sobre la pared (una variedad de hongos, desplegados, flotando en una sopera de porcelana). Varios tipos de delicias con halógeno (brillantes, algunos podrían decir embutidos de aspecto viscoso, presentación mínima), Patatas queman tortuga (una especie de escena de guerra, una tortuga, cabeza, caparazón y todo, rodeada de grandes papas amarillas, servidas en un pedestal con patas de hierro fundido), Sangre de lana hervida que florece en aceite de chile picante (pieles de oveja fritas en pimientos y aceite de Sichuan).

Una sopa de pescado con guarniciones de verduras y cerveza Suntory para acompañarlo todo, en un restaurante del centro comercial Huacao Life Hall. (Fuente: Kiran Chandra)

Otras descripciones me dejan dando saltos fantásticos entre el objeto de comida y lo que no se dice. Chucrut se refiere al lado de la oreja y, a menudo, al pepino de mar o al desconcierto completo, que podría ser una expresión de sentimientos nacionales, con una pizca de condescendencia, hacia la cocina de las potencias invasoras durante la Segunda Guerra Mundial: ñame alemán salado y hervido.

moho blanco que crece en el suelo

Estas descripciones en forma de poema que pueden leerse como un caso fallido de Google Translate son, me gustaría pensar, una expresión de una sensibilidad que conoce profundamente la cualidad transportadora de un plato exquisitamente loco, o una frase perfectamente traducida. Me dicen que estoy en una tierra de comedores de lotos (raíces), una ciudad hedonista, cuyo amor por la comida y la poesía podría hacernos hablar un rato.