Los informes indican que las vacunas que se fabrican para proteger a las personas de la gripe porcina se desarrollan matando tiburones, lo que pone en peligro aún más a los animales.
Según un informe de National Geographic News, millones de dosis de la vacuna pandémica H1N1 / 09 contienen una sustancia llamada escualeno, que se extrae del hígado de tiburón.
El escualeno, que se encuentra más comúnmente en productos de belleza como cremas para la piel, se puede usar para hacer un adyuvante, un compuesto que estimula la respuesta inmunológica del cuerpo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda las vacunas a base de adyuvantes, porque permiten a los fabricantes de medicamentos crear dosis que usan menos del componente activo, aumentando los suministros disponibles.
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El aceite de oliva, el aceite de germen de trigo y el aceite de salvado de arroz también contienen naturalmente escualeno, aunque en cantidades más pequeñas.
Pero por ahora, el escualeno se extrae principalmente de tiburones capturados por pescadores comerciales, especialmente especies de aguas profundas.
'Hay varios problemas muy inquietantes asociados con el uso de escualeno de aceite de hígado de tiburón'. dijo Mary O'Malley, cofundadora del grupo de defensa Shark Safe Network, dirigido por voluntarios.
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'Los tiburones de aguas profundas objetivo tienen tasas de reproducción extremadamente bajas y muchos son especies amenazadas'. ella añadió.
Por ejemplo, un proveedor ha denominado al tiburón devorador el Rolls-Royce de los tiburones productores de escualeno, pero el tiburón devorador figura como vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). lo que significa que la especie enfrenta un alto riesgo de extinción.
Aunque las vacunas que contienen escualeno aún no han sido aprobadas para su uso en los EE. UU., Se están distribuyendo en otros lugares, incluidos Europa y Canadá.
GlaxoSmithKline (GSK), un importante productor de vacunas contra la gripe porcina, anunció en octubre de este año que había recibido pedidos de 440 millones de dosis de adyuvante que contenían vacunas.
El adyuvante en las vacunas de GSK, que se han administrado en 26 países hasta ahora, contiene escualeno de hígado de tiburón, confirmó la portavoz de la compañía, Clare Eldred, en un comunicado.
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O'Malley, de Shark Safe Network, estimó que los 440 millones de dosis de GSK requerirían al menos 9,700 libras (4,400 kilogramos) de aceite de tiburón, basado en el contenido de escualeno declarado de 10,69 miligramos en una dosis.
Una alternativa de tiburón-escualeno aún no es una opción para los fabricantes de vacunas adyuvantes, según Eldred de GSK.
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La compañía farmacéutica actualmente está buscando fuentes de escualeno no animal, incluido el aceite de oliva.
Pero por el momento, “no podemos encontrar una alternativa de grado lo suficientemente alto”. ella dijo.