En busca de la gloria incierta

El campo más lejano, que presenta al tío abuelo de Karnad de su ensayo anterior Everybody's Friend, trata sobre una comunidad marginada en el discurso militar indio: los parsis.

Autor Raghu Karnad y su último libro. (Fuente: Twitter)

Libro: El campo más lejano: una historia india de la Segunda Guerra Mundial

Autor: Raghu Karnad

Editor: WW Norton & Company

Paginas: 320

Precio: 550 rupias

La escritura india de no ficción sobre la Segunda Guerra Mundial se limita a trabajos académicos o relatos de campañas militares. Hay algunas memorias de soldados indios que lucharon en la guerra. Nadie ha intentado una narrativa de no ficción sobre la Segunda Guerra Mundial desde una perspectiva india, al menos no en los últimos 25 años. Ahí es donde destaca El campo más lejano de Raghu Karnad: una historia india de la Segunda Guerra Mundial. Es diferente en muchos aspectos, el más significativo es el modo en que presenta las historias de los marginados.

El campo más lejano, que presenta al tío abuelo de Karnad de su ensayo anterior Everybody's Friend, trata sobre una comunidad marginada en el discurso militar indio: los parsis. Además, se trata de Parsis de Calicut, una ciudad que no destaca en el imaginario popular. Presenta a mujeres jóvenes y educadas que no están enamoradas del movimiento por la libertad de la India ni por un sentido de lealtad hacia los británicos. Se enamoran, se casan fuera de su comunidad y, en un caso, la abuela de Karnad, quedan embarazadas antes del matrimonio. Si fuera un cuento de ficción ambientado en Madrás de finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, lo habríamos descartado como improbable. Esta, sin embargo, es la verdadera historia de la propia familia de Karnad.

El libro también trata sobre las batallas menos conocidas de la Segunda Guerra Mundial. Ejército olvidado del general William Slim en Birmania. La interminable campaña militar británica en Waziristán. La amenaza aérea sobre Madrás cuando los administradores británicos huyeron, dejándola a merced de los japoneses. La ocupación de Irak por el ejército indio. Estas no son batallas glamorosas de la guerra, ni la campaña del norte de África, ni Barbarroja, ni Market Garden ni Normandía. Los hombres del libro, los que participan en la guerra, en la que pelearon 2,3 millones de indios y murieron 89.000, también son marginales de las fuerzas armadas. Los tres cuñados son un médico, un ingeniero y un piloto que vuela viejos aviones británicos para la Fuerza Aérea de la India.

¿Cómo se intenta una no ficción donde existen registros escritos limitados y aquellos que vivieron entonces han fallecido? ¿Cómo se pueden recrear hombres olvidados, o más exactamente, desconocidos? Karnad tiene una especie de licencia forense, utilizando evidencia y testimonio fragmentados para construir un relato de sus pensamientos y creencias. Esto es tanto una oportunidad como un desafío. En manos de un escritor perezoso, esto podría haberse convertido en una historia pulida de algunas personas. Karnad, en cambio, lo usa para poner vidas y eventos en su contexto histórico más amplio. Un Churchill, con su odio por todas las cosas de la India y la India, un Subhash Bose, un Claude Auchinleck, un Orde Wingate o un Arjan Singh, ahora el Mariscal de la Fuerza Aérea, pueden entrar y salir fácilmente del libro. Da vida a una guerra que dio forma a un ejército independiente que la India llamaba suyo.

Karnad no duda en mencionar la discriminación británica contra los oficiales indios, de modo que ni siquiera a KS Thimmaya se le dio alojamiento en una colonia de oficiales blancos. La discriminación contra los soldados indios fue aún más flagrante, y Karnad ofrece un ejemplo de un cuartel indio en Waziristán, que había sido cableado por error. Cuando los soldados indios juntaron dinero para arreglar algunas bombillas, el ingeniero de la guarnición local consiguió retirar el cableado, ya que solo los soldados británicos tenían conexiones eléctricas autorizadas en sus cuarteles. También le hace saber que para los oficiales del ejército indio, Azad Hind Fauj de Bose era el Ejército Traidor de la India y, en las órdenes oficiales británicas, se los llamaba JIF, quinta columna de inspiración japonesa.

La investigación de Karnad es de primera clase y acerta en los matices. Entiende los diferentes tipos de terreno y cómo afectan las operaciones militares. Como ex oficial de zapadores, puedo dar fe de la autenticidad de las descripciones de las tareas realizadas por los zapadores; la relación entre oficiales y hombres, entre infantería y zapadores. Qué es estar bajo el fuego enemigo por primera vez, qué es ver morir a los hombres.

La descripción de los vuelos de la fuerza aérea contra las tribus en Waziristán es igualmente fascinante. Las escenas de hambruna de Calcuta yuxtapuestas a las de los soldados de los ejércitos aliados que llegan allí para 'R & R' (descanso y recreación) son desgarradoras. Karnad no te deja olvidar que tres millones murieron en la hambruna de Bengala, diez veces el costo de toda la guerra en vidas británicas, militares y civiles.

Con una historia de la vida real que no tiene un clímax que acumular, Karnad hace bien en mantener un cierto ritmo. Su estilo a menudo puede hacerte olvidar que El campo más lejano: una historia india de la Segunda Guerra Mundial es una obra de no ficción; se lee como una novela hasta que te recuerdas a ti mismo que se trataba de personas reales. Los tíos abuelos de Karnad murieron como hermanos de armas y no podrían haber pedido un mejor escritor para mantener viva su memoria.