Los cerebros de los psicópatas no aprenden del castigo

Los delincuentes psicopáticos violentos tienen anomalías en las partes del cerebro relacionadas con el aprendizaje del castigo, según un nuevo estudio.

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Los delincuentes psicopáticos violentos tienen anomalías en las partes del cerebro relacionadas con el aprendizaje del castigo, según un nuevo estudio.



Uno de cada cinco delincuentes violentos es un psicópata. Tienen tasas más altas de reincidencia y no se benefician de los programas de rehabilitación, dijo la profesora Sheilagh Hodgins de la Universidad de Montreal y del Institut universitaire en sante mentale de Montreal.



Nuestra investigación revela por qué esto es y, con suerte, puede mejorar las intervenciones infantiles para prevenir la violencia y las terapias conductuales para reducir la reincidencia, dijo Hodgins.



Hemos encontrado anomalías estructurales tanto en la materia gris como en tractos de fibra específicos de la materia blanca entre los delincuentes violentos con psicopatía, dijo Hodgins.

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La materia gris está involucrada principalmente en el procesamiento de información y cognición, mientras que la materia blanca coordina el flujo de información entre diferentes partes del cerebro.



El estudio incluyó a 12 delincuentes violentos con trastorno de personalidad antisocial y psicopatía, 20 delincuentes violentos con trastorno de personalidad antisocial pero sin psicopatía y 18 no delincuentes sanos.



Los delincuentes habían sido condenados por asesinato, violación, intento de asesinato y lesiones corporales graves, y fueron reclutados del servicio de libertad condicional del Reino Unido.

Observamos reducciones en los volúmenes de materia gris bilateralmente en la corteza prefrontal rostral anterior y los polos temporales en relación con los otros infractores y los no infractores, dijo Hodgins.



Estas regiones del cerebro están involucradas en la empatía, el procesamiento de emociones prosociales como la culpa y la vergüenza, y el razonamiento moral.



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También se encontraron anomalías en los tractos de fibras de materia blanca en el cíngulo dorsal, que unen la corteza cingulada posterior a la corteza prefrontal medial que se asociaron específicamente con la falta de empatía que es típica de la psicopatía, dijo el Dr. Nigel Blackwood, afiliado al King's College. Londres.

Estas mismas regiones están involucradas en aprender de recompensas y castigos.



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Mientras estaban dentro del escáner cerebral, los agresores violentos y los no infractores completaron una tarea que evaluó su capacidad para ajustar su comportamiento cuando las consecuencias de sus respuestas cambiaron de positivas a negativas.



La tarea era un juego de combinación de imágenes: a veces se otorgaban puntos por emparejar correctamente las imágenes, a veces no.

Cuando estos delincuentes violentos completaron tareas neuropsicológicas, no pudieron aprender de las señales de castigo, cambiar su comportamiento frente a contingencias cambiantes y tomar decisiones de peor calidad a pesar de períodos más largos de deliberación, dijo Blackwood.



El estudio aparece en la revista Lancet Psychiatry.