Las mangostas son feroces cazadoras y excelentes mascotas.

Feroces cazadores, las mangostas despachan a sus presas con rapidez. También son excelentes mascotas.

ranjit-mainLas mangostas provienen de un clan propio (los Herpestidae) y seis especies se encuentran en la India. (Fuente: Ranjit Lal)

Con sus ojos brillantes, su hocico puntiagudo y rosado y sus sinuosos movimientos, nunca ha sido uno de mis favoritos en la carismática cuenta regresiva. (Quizás, los más encantadores del clan, y ciertamente las celebridades con los cineastas, son los suricatos de África.) Y sí, el plural de mangosta es mangostas, no mongeese. Sin embargo, tienen una USP que los ha hecho mundialmente famosos: son intrépidos asesinos de serpientes, especialmente cobras, y si ves una mangosta en tu jardín, ten cuidado con las serpientes (aunque quizás no por mucho tiempo). Hace décadas, en Madrás, recuerdo la emoción cuando llamaron a la escuela a un encantador de serpientes: se había avistado una cobra en los enormes terrenos. Soltó una mangosta (¡encuéntrala, muchacho!), Y he aquí, había desarraigado a la serpiente en muy poco tiempo. El encantador de serpientes enroscó a la cobra y guardó su mangosta y su tarifa, y solo mucho después sospeché que probablemente había soltado a la serpiente en el jardín en primer lugar.



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Pero sí, ver una mangosta y una cobra juntas se consideraba un entretenimiento de primera clase, y es una de las pocas cosas que pueden hacer que incluso los más ávidos que odian a las serpientes se sientan atraídos por el reptil. Frente a esos ataques y fintas de azogue, incluso una cobra impactante tiene pocas posibilidades. Y aunque la mangosta tiene una resistencia más fuerte al veneno de serpiente que la mayoría de las otras criaturas, no es completamente inmune y una buena dosis de veneno la reducirá. La única gracia salvadora de estos programas fue que el encantador de serpientes (me pregunto cómo llegó a usarse la palabra encantador para este tipo) recogía la serpiente antes de que la mangosta realmente pudiera cortarla.



Las mangostas provienen de un clan propio (los Herpestidae) y seis especies se encuentran en la India. Son cazadores feroces, que persiguen o atacan activamente ratas, serpientes, escorpiones, ranas, lagartos, aves de corral y huevos de aves (un gran favorito), entre otras cosas. Una mordida en la nuca o un asalto frontal suele ser la forma en que despachan a sus presas. Excelentes cazadores de ratas, son una bendición para los granjeros, aunque pueden causar estragos en un corral de aves de corral o un palomar, matando mucho más de lo que consumen y supuestamente devorando macabramente la sangre de sus víctimas. Se dice que son excelentes mascotas (un vecino, de nuevo en Madrás hace tantos años, tenía una), aunque, francamente, preferiría llevar un perro a pasear que una mangosta. Tiene sus usos si compartes alojamiento con muchas ratas y bandicoots.



Las mangostas se encuentran prácticamente en todo el país. Las dos especies más comunes son la mangosta común y la pequeña mangosta india. El primero es de color marrón grisáceo leonado, de aproximadamente un metro de largo (la mitad de la cual es la cola), el segundo, aproximadamente la mitad de ese tamaño, y de color marrón oliva (bastante similar al color del macaco rhesus). Se sienten como en casa en los grandes jardines, parques y bosques de las grandes ciudades. Los he visto en el jardín y con mucha frecuencia en el norte de Ridge, y hubo una ocasión memorable en la que un trío estaba teniendo una orgía absolutamente escandalosa y muy frenética en el santuario de aves de Okhla, debidamente documentado pero, lo siento, no avergonzado en Facebook o ¡YouTube! No tienen una temporada de reproducción en particular y una pareja puede producir cinco o seis camadas (de dos o tres bebés) al año, y el padre no juega ningún papel en la crianza de las crías. Hay una urgencia energética en todo lo que hacen; se escabullen y corretean, se retuercen y se deslizan, y nunca son flojos y perezosos en sus movimientos. Independientemente de lo que pienses de ellos, ¡estos pequeños tienen actitud!

También, por desgracia, tienen el pelo fino que los artistas desean porque son excelentes pinceles. (Muchos desconocen lo que les sucede a las pobres mangostas en el proceso). Es un gran negocio y las mangostas han sido cazadas sin piedad, atrapadas, apedreadas o golpeadas hasta la muerte por miles por su cabello. Dicen que se necesitan 50 mangostas para producir 1 kg de cabello con calidad de pincel. Los animales ahora están protegidos por la Ley de (Protección) de Vida Silvestre. Se han realizado incautaciones únicas que apuntan a la matanza de 50.000 animales, lo que da una indicación de la magnitud del problema. Según un informe, el comercio prospera en Uttarakhand, UP, MP, Bihar, Bengala Occidental, Karnataka, Tamil Nadu, Kerala y Chhattisgarh y los lugares que reciben los productos incluyen Oriente Medio, Europa y Estados Unidos.



Un pincel sospechoso tendrá las siguientes cualidades reveladoras, así que revise el suyo rápidamente:
Los pelos estarán rígidos y se levantarán del cepillo.
El pincel estará sombreado en gradaciones de gris, marrón y marrón oscuro:
Las puntas son de color marrón oscuro con crema o grisáceo en el centro y nuevamente, oscuras cerca de la raíz.
El pincel pintará maravillosamente, especialmente todos esos detalles finos, y se limpiará fácilmente. Sin embargo, si eres un artista, no temas: hay sustitutos sintéticos en el mercado y pintar con sangre (como a los periodistas les encanta decirlo) no es algo que debas estar haciendo o alentar a tus hijos a hacer.
Sin embargo, lo que sí se podría alentar es poner una mangosta en los pantalones de los involucrados en este espantoso negocio.



Ranjit Lal es autor, ambientalista y observador de aves.

La historia apareció impresa con el titular Ni un solo silbido más de ti.