La última mente enciclopédica

Pensador original, la marca de George Steiner en nuestra escena intelectual es indeleble.

George Steiner. (Fuente: NYT)

Algunas personas nacen con excelencia; otros logran la excelencia en su vida. George Steiner pertenecía al segundo grupo. Para él, sobresalir era vivir como crítico y vivir críticamente era luchar por la excelencia. Como espíritu noble, pero también pensador original, George Steiner fue probablemente la última mente enciclopédica del siglo XXI. Fue un crítico literario provocador y un prodigioso lector de clásicos. Ya sea hablando de León Tolstoi y Fyodor Dostoievski, Paul Celan o Martin Heidegger, George Steiner se manifestó como un pensador original y una mente astuta, observando constante y críticamente nuestra civilización. Como pensador judío posterior al Holocausto, estaba obsesionado por el significado de la cultura después del fracaso absoluto de la cultura. Como resultado, la cuestión de cómo representar el Holocausto se convirtió para Steiner en la cuestión esencial en la cultura contemporánea. Las reflexiones de Steiner no deben considerarse meramente operando en un nivel abstracto de pensamiento teórico; más bien, sus escritos pueden verse como reflexiones concretas sobre las posibilidades y limitaciones de la cultura posterior al Holocausto. El reconocimiento de la imposibilidad de Adorno de la poesía después de Auschwitz estuvo constantemente vinculado en la obra de Steiner a una aguda conciencia de la complejidad aporética que Auschwitz había atribuido a la idea de cultura. Según Steiner, ahora sabemos que un hombre puede leer a Goethe o Rilke por la noche, que puede interpretar a Bach y Schubert e ir a su trabajo diario en Auschwitz por la mañana. En otras palabras, para Steiner, Auschwitz no fue un accidente, sino un impulso suicida en la civilización occidental.

Steiner llegó a la conclusión de que el Holocausto fue el resultado de algo mucho más profundo que meramente las circunstancias sociales y políticas de Europa en la década de 1930. Lo vio como el resultado de un deseo de retribución subconsciente contra los ideales imposibles impuestos a la cultura occidental por el monoteísmo de la tradición hebraica, la rectitud moral del cristianismo y el socialismo mesiánico del marxismo. Es interesante cómo Steiner miró respaldado a su propio judaísmo como un exilio interminable, en lugar de un compromiso con la fe de los Patriarcas. De hecho, la visión cosmopolita del judaísmo de Steiner encontró su expresión en la obra del texto. El libro, en su opinión, era la verdadera patria del judío sin hogar. Cuando el texto es la patria, argumenta Steiner, incluso cuando está enraizado solo en el recuerdo exacto y en busca de un puñado de vagabundos, nómadas de la palabra, no se puede distinguir. Este compromiso con una patria textual fue considerado por Steiner como una perspectiva moral crítica que rechazaba todas las utopías étnicas y nacionalistas. Como tal, Steiner percibió una contradicción entre la vida del espíritu y la vida política. Para él, esto era más evidente en la figura de un judío como lector de la civilización humana. Steiner, por lo tanto, definió a un judío como alguien que siempre tiene un lápiz o un bolígrafo en la mano cuando lee, alguien que en los campos de exterminio corregirá un error de imprenta, enmendará un texto dudoso, en camino a la extinción. Steiner vio esta intimidad judía especial con los textos en general como algo inherente no solo al compromiso con Jerusalén sino también con Atenas. 'La idea de Europa', subrayó, es de hecho una 'historia de dos ciudades'. Es 'la herencia de Atenas a Jerusalén, que es que tenemos un libro, tenemos varios libros'.

Steiner explicó el declive de la cultura europea por la pérdida de un público capaz de realizar lecturas completas de grandes textos. Observó: La mayor parte de la literatura occidental, que durante 2.000 años y más ha sido deliberadamente interactiva, la obra que refleja, refleja y alude a obras anteriores de la tradición, está ahora desapareciendo rápidamente de su alcance. Es en este espíritu que el punto de vista crítico de George Steiner encuentra toda su pertinencia y relevancia. La tarea que se propuso como filósofo de la cultura fue abordar el problema de una crisis de la mente europea en particular, y de la civilización occidental en general. Una vez más, Steiner nos recuerda que vivimos en una actual 'crisis de sentido' y una ecuación actual de texto y pre-texto ... Como dice Steiner, la revolución ... provocada por las computadoras, por los intercambios electrónicos planetarios, por ' el ciberespacio 'y la' realidad virtual 'han llevado esta sensación de presencia a la extinción. Sin embargo, como lectores de Steiner, debemos entender que su intenso diálogo con las grandes fuentes artísticas y filosóficas de la civilización occidental solo puede apreciarse en el espejo de sus cuestionamientos sobre los diferentes modos de amenaza al pensamiento y la creación en el mundo actual. Curiosamente, al describir la muerte y descomposición de la cultura occidental, George Steiner aporta todos sus talentos y simpatías para comprender a esas refinadas figuras de la cultura europea que probaron otra forma de experimentar y vivir con la cultura.

Sin duda, el compromiso de Steiner de leer y comprender los textos canónicos de la civilización humana hizo de su esfuerzo literario y filosófico un contexto adecuado para el pensamiento crítico en nuestra época de mediocridad. Al vivir y pensar a contracorriente, George Steiner se presentó como un pensador inquietante. Pero como pensador inquietante, dejó muchas huellas en la escena intelectual de nuestro tiempo e influirá en las generaciones futuras.

El autor es la Cátedra Noor-York de Estudios Islámicos, Universidad de York, Toronto.