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Los niños no están bien
¿Qué está impulsando a los adolescentes en la India, de todos los grupos socioeconómicos, a la ansiedad y la depresión?
Desde la angustia hasta la presión de los compañeros, muchos factores culminan en la ansiedad de los adolescentes Cada día era una lucha para mantenerse alejado de Internet, para dejar de pensar en ella, o para considerar terminar con todo. De entre los tres mejores estudiantes de su escuela del sur de Delhi en la Clase X, apenas logró el 50 por ciento en su primer período en la Clase XI. Falló en física, su materia favorita hasta hace un año. No podía concentrarme en nada. Todo parecía inútil. Me sentí triste por mis padres, sentí que estaba matando sus esperanzas y aspiraciones… pero si ella no me quería, no me atrevía a hacer nada, dice.
Le había gustado desde que se convirtieron en compañeros de clase en la Clase VI, hace cinco años. Jugaba baloncesto, era una buena oradora y tenía el pelo sedoso, dice. Era un niño regordete, al que le encantaban las novelas gráficas, las matemáticas y la ciencia. En resumen, soy un nerd nato. Sabía que ella estaba fuera de mi liga, dice.
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Durante los siguientes dos años, cuidó a la persona que le gustaba. Empezó a intentar perder peso. Sus padres se sorprendieron cuando comenzó a despertarse a las 5 de la mañana para ir a trotar antes de la escuela. Renunció a las hamburguesas que le gustaban. Pasó mucho tiempo en Internet, creando un perfil interesante en los sitios de redes sociales. Empecé a escuchar la música que a ella le gustaba, traté de mejorar mi forma de hablar en público para tener intereses comunes con ella. Dejé de leer historietas y comencé a leer sobre historia de la India porque ella me dijo que quería ser historiadora… todo lo que hice fue por ella, dice. Él mira al suelo cuando ella habla, evitando la mirada de su madre.
En la Clase X, comenzó a salir con uno de los chicos mayores. Estaba desconsolado. Pero sus académicos no sufrieron entonces. Él dice que pensó que si lo hacía bien, ella lo notaría más, tal vez incluso lo consultaría para sus propios estudios. En la Clase XI, se mudó a una escuela diferente. Fue entonces cuando comenzó a rastrearla en las redes sociales. Comentó en cada foto, fue el primero en desearle el día de su cumpleaños y el aniversario de sus padres. Hace unos seis meses, cuando no pudo soportarlo más, le envió un mensaje de texto, profesando su amor de años. Ella me llamó psicópata y fenómeno, dice, sin dejar de mirar al suelo.
Fue entonces cuando empezó a consumir alcohol y luego empezó a fumar. Despertar todos los días era una tarea. Odiaba conocer gente. Quería estar solo. Y resolver las cosas yo mismo. Pero estoy en la Clase XI ... tuve que trabajar en mis calificaciones. Tuve que estudiar, dice. Comenzó a alejarse de la parada del autobús escolar. La primera vez que lo hice, me asusté. Entonces me acostumbré. Algunos días, iba a beber. O ir a un café y leer, dice. Los fines de semana, se acostaba en la cama hasta la tarde. Odiaba la luz. Quería dormir y dormir, dice.
Sus padres se dieron cuenta de que algo andaba mal cuando supieron de su maestro de escuela, hace unos ocho meses. No había ido a la escuela durante dos semanas. Pero salía de casa todos los días para ir a la escuela. Cuando le pregunté, se echó a llorar. Me sorprendió… Simplemente no sabía cómo lidiar con esto, dice su madre, que trabaja como consultora financiera en un banco privado. Como su único hijo, dijo que sabía que lo había mimado tontamente. Todos decían que era un niño de mamá y que estábamos muy unidos. Nunca imaginé que mi hijo no compartiría algo conmigo, a pesar de todos los estereotipos adolescentes que escuchamos, dice.
Los médicos le han diagnosticado depresión, junto con abuso de sustancias. Durante los últimos seis meses, ha estado bajo medicación y terapia conductual. También ha estado asistiendo a una clínica de adicción. En la escuela, dice que pone excusas, pero sabe que la gente lo ha adivinado. Soy tu amante geek desesperado por excelencia. Si tuviera 30 años, no me darían medicación psiquiátrica, pero eso hace feliz a mi madre, así que lo que sea, dice encogiéndose de hombros. Dice que han pasado dos semanas desde la última vez que hojeó su perfil. Eso es lo único bueno. Me estoy recuperando de ella. Antes, revisaba sus actualizaciones de 20 a 25 veces al día. ¿Quién sabe? Quizás soy un bicho raro. Me habría convertido en un acosador loco, dice, mientras su madre le revuelve el pelo. Para. No tienes que sentir lástima por mí, dice secamente.
Es el mejor de los tiempos; es el peor de los tiempos. Cualquiera que haya pasado por la adolescencia sabría que no es una época de equilibrio. Desde cambios hormonales salvajes hasta el descubrimiento del placer sexual y las dudas sobre la propia valía, los adolescentes son vulnerables a una variedad de emociones conflictivas. A veces se necesita un suave empujón para volcarse hacia el lado oscuro. Mientras India se enfrenta a una crisis de salud mental, una parte sustancial está formada por adolescentes que sufren ansiedad y depresión, un fenómeno que prevalece en todos los estratos socioeconómicos.
Un estudio publicado por el Indian Journal of Psychiatry en 2009 reveló que las tasas de trastornos mentales en la niñez y la adolescencia se situaban en el 12,5% en el grupo de 0 a 16 años en Bangalore, el 9,4% en el grupo de 8 a 12 años en Kerala y el 6,3% en el grupo de edad de 4 a 11 años en Chandigarh. La cifra general en la India se situó entre el 6 y el 15 por ciento, sugirió el mismo estudio. Un estudio de Lancet sobre la salud mental de los adolescentes en todo el mundo en 2007 dijo: La mayoría de los trastornos mentales comienzan durante la juventud (de 12 a 24 años de edad), aunque a menudo se detectan por primera vez más tarde en la vida. La mala salud mental está estrechamente relacionada con otros problemas de salud y desarrollo de los jóvenes, en particular los logros educativos más bajos, el abuso de sustancias, la violencia y la mala salud sexual y reproductiva.
En el hospital estatal más grande de Maharashtra, el hospital JJ de Mumbai, se lleva al menos a un adolescente todos los días para el tratamiento de la depresión. Según Sagar Mundada, psiquiatra del hospital, los motivos de la depresión varían. En los grupos de ingresos medios y altos, estamos viendo muchos casos de adolescentes preocupados por rupturas o presión de grupo, dice. Los adolescentes de familias de clase trabajadora están desgastados por la inestabilidad financiera.
Durante la última década, los departamentos de psiquiatría en al menos tres gobiernos y casi todos los hospitales privados en Delhi han estado administrando clínicas para niños y adolescentes semanalmente. El Dr. Rajesh Sagar, profesor de psiquiatría en AIIMS, que se especializa en psiquiatría adolescente, dice que los problemas de imagen corporal impulsan la mayoría de los síntomas de ira y agresión en los adolescentes que acuden a su departamento de pacientes ambulatorios (OPD).
Si bien los niños que regresan de la escuela a casas vacías o que no tienen suficientes personas con quienes comunicarse es una característica persistente de la vida urbana moderna, Internet ha introducido otra variable en esta tensa ecuación. Con él, todo el entorno de la vida adolescente ha cambiado. Los adolescentes quieren construir una imagen de sí mismos en las redes sociales de acuerdo con las tendencias, y cuando esa identidad choca con su personalidad real, hay mucho conflicto psicológico, dice el Dr. Sameer Malhotra, jefe de psiquiatría del grupo de hospitales Max en Delhi.
No se trata solo de que los niños crezcan sin el apoyo de la familia extendida, sino que sus vidas se han vuelto demasiado complejas. Los preocupados padres de un niño soltero de 15 años en el sur de Mumbai lo llevaron al Hospital JJ en noviembre de 2015, después de que su rendimiento académico descendiera de más del 95% a menos del 65%. Se había quedado en silencio, las pesadillas lo mantenían despierto por la noche. Había dejado de jugar o socializar y había dejado fuera a sus padres.
Los terapeutas necesitaron dos sesiones para darse cuenta de que estaba siendo intimidado por un anciano. Era un niño sensible y había absorbido silenciosamente las amenazas. No tenía hermanos y pocos amigos con quienes compartir sus problemas. Según sus padres, sus manos temblarían y sudaría profusamente, y tendría miedo de que el matón lo lastimara físicamente. El joven de 15 años tenía un trastorno de personalidad Cluster-C, lo que significaba que necesitaba el cuidado constante de sus padres que trabajaban y dependía de ellos para su apoyo. En su ausencia, el miedo y la ansiedad condujeron a la depresión. Le tomó cuatro meses aumentar su confianza. También se informó a los padres del agresor.
El Dr. Azhar Hakim, un psicoterapeuta en el sur de Mumbai que tiene una porción considerable de pacientes adolescentes, cree que lo que sabemos sobre la depresión adolescente es solo la punta del iceberg. Señala la paradoja de que, si bien los padres son más indulgentes, indulgentes y sensibles con sus hijos, eso no ha impedido que sus hijos se sientan cada vez menos amados. Los niños de hoy están creciendo en un entorno cultural muy diferente en el que están expuestos a un estilo de vida diseñado para ellos por padres ambiciosos, donde terminan estando más ocupados que un CEO. El mensaje que se les envía es: 'Vea todo lo que hemos hecho por usted, vea las opciones y oportunidades que tiene que nunca hicimos'. Eso solo aumenta la presión sobre los niños para que estén a la altura de las expectativas de sus padres, dice Hakim.
Deepali Raskar, consejera de la escuela Dastur en Pune, dice que se encuentra con casi dos o tres estudiantes cada semana que parecen estar dirigiéndose hacia la depresión. Los síntomas que observamos son el alejamiento repentino de los amigos y la familia, la caída de calificaciones, una disminución en la ingesta de alimentos, dificultad para dormir y autolesiones, entre otros, dice. Ella cree que los niños se ven obligados a recurrir a sí mismos cuando no siempre están equipados emocionalmente. Muchos estudiantes llevan las llaves de la casa a la escuela ya que ambos padres están trabajando. Cuando el niño llega a casa, está solo. Almuerzan solos y luego se dirigen a la matrícula u otras clases. Están completamente solos, no todos los niños pueden lidiar con eso, dice ella.
Para los padres, lidiar con la depresión implica desaprender muchas cosas sobre la crianza de los hijos. Ha sido un viaje difícil para la madre de un niño de 13 años, quien es estudiante de Clase VII en una escuela pública en Delhi. Todos los miércoles, recoge a su hija de la escuela y conduce 15 km de sur a este de Delhi. La escuela sabe que la están transportando a clases de Bharatnatyam, pero durante los últimos seis meses más o menos, ha venido a reunirse con su médico. La habría llevado a un hospital justo detrás de mi casa, conozco a un consultor principal allí, pero nuestros vecinos y amigos podrían llegar a conocer su enfermedad. Es tan joven que tengo que protegerla, dice la mujer, una ejecutiva de marketing de Gurgaon.
El adolescente está siendo tratado por anorexia nerviosa, ansiedad y agresión. Comenzó el año pasado, con una llamada de la escuela. Se había desmayado durante una sesión de la asamblea. Realizamos una serie de pruebas y descubrimos que todos sus indicadores sanguíneos estaban descontrolados. No había tenido su período durante un mes. Estaba perdiendo demasiado peso demasiado pronto, dice su madre. Había perdido peso, de 65 kg a 50 kg en dos meses. Sus padres la regañaron e insistieron en que comiera con regularidad. Su madre dejó de permitirle cenar en su habitación. Cuando le dije que comiera frente a mí, se puso a llorar. Se comía un roti y luego desaparecía en el baño, recuerda su madre. Cada vez, se obligaba a vomitar lo que comía. Cuando sus padres dormían, se pesaba para asegurarse de no haber ganado nada con sus comidas falsas, como las describe ahora.
Tuvo que ser hospitalizada un mes después, cuando pesaba 45 kg. Eso fue hace seis meses. Ahora, las sesiones semanales de OPD implican que ella y su madre se turnan con el médico durante unos 15 minutos cada una, y luego una sesión conjunta de 5 a 10 minutos. Sus notas están mejorando. Ella todavía pesa solo 53 kg y es particular sobre su régimen de ejercicio. Siempre estaba pensando en la comida. Vi gente en las calles y me pregunté qué habían comido para mantenerse delgados o gordos. Estaba enojada conmigo misma, con mi madre por estar gorda, dice. Su madre está consternada. Nunca me dijiste esto, dice ella. Cada día ha sido un descubrimiento sobre su hija, dice.
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El estereotipo perezoso de que la enfermedad mental es un problema de un niño pobre y rico es una distorsión de la realidad. Los médicos dicen que si bien la conciencia sobre las enfermedades psiquiátricas de los adolescentes ha mejorado en todos los estratos sociales y económicos, la motivación de las familias pobres, particularmente de las áreas rurales, para buscar ayuda para los trastornos psiquiátricos en los adolescentes se limita a prepararlos para el matrimonio. La mayoría de los padres de las zonas rurales y de los grupos socioeconómicos pobres llevan a los adolescentes, especialmente a las niñas, a los psiquiatras sólo cuando su matrimonio se convierte en una preocupación. Hay muy poco apoyo en las escuelas públicas y se pasan por alto los síntomas. Incluso si los niños enfrentan un problema, realmente no hay nadie en quien puedan confiar, dice el Dr. Deepak Kumar Srivastava, director interino del departamento de psiquiatría y responsable de la clínica de psiquiatría adolescente en el Instituto de Comportamiento Humano y Ciencias Afines (IHBAS). ), uno de los pocos hospitales gubernamentales de Delhi que cuenta con clínicas especializadas para adolescentes.
Un miércoles por la tarde en la clínica para adolescentes IHBAS, un joven de 16 años se sienta en silencio, absorto en una copia de Tehelka Hindi. Estudiante de una escuela del gobierno estatal del distrito de Baghpat, UP, en la Clase VII, había dejado de ir a la escuela hace dos años. Su madre se sorprendió. De sus cinco hermanos, incluidos tres hermanos, ella había sido la más regular y la que nunca reprobó una asignatura. Su maestra dijo que estaba durmiendo en clase o dibujando flores en su cuaderno en lugar de hacer matemáticas. Me sorprendió porque le encantaban las matemáticas. Incluso cuando tenía 10 años, podía sumar números y me ayudó a mantener cuentas mensuales para la venta de comestibles y cosechas, dijo su madre, ama de casa.
Cuando sus padres le preguntaron sobre las quejas de la escuela, se puso irritable. Pero no le prestaron mucha atención hasta que ella comenzó a comportarse de la misma manera en casa. Una noche, simplemente se olvidó de preparar los rotis para la cena. Su padre la abofeteó cuando descubrió que no había rotis, y ella simplemente salió de la casa por la noche, dice su madre. Regresó a casa dos horas después y se durmió. Una vez dejó a su sobrino de cuatro años en el campo y regresó a casa con las vacas que habían sacado a pastar. No recordaba dónde lo vio por última vez. Su padre se enfureció con ella de nuevo. Afortunadamente, lo encontramos jugando cerca, dice su madre. Fue entonces cuando dejó de hablar con su padre por completo.
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Hace aproximadamente un año, dijo que quería abandonar la escuela. Su padre no protestó. Pensé que estaba envejeciendo, su madre debería enseñarle las tareas del hogar, pronto tendrá que formar su propia familia. De todos modos, ella ya era la niña más educada de nuestra familia, dice su padre. Mantener su casa no ayudó. Holgazaneaba y se irritaba ante la mención de las tareas del hogar. Su madre la llevó a IHBAS, donde le diagnosticaron un trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Según el Dr. Srivastav, el TDAH se detecta fácilmente en los niños debido a síntomas como hiperactividad e impulsividad. Pero la falta de atención, que es el indicador más significativo del TDAH en los adolescentes, no es tan fácil de identificar, por lo que la gente a menudo la pasa por alto. Dice que un número significativo de adolescentes busca ayuda médica cuando la enfermedad se encuentra en una etapa avanzada.
Nunca pensé que tuviera una condición médica. Sus extremidades estaban funcionando bien, no tenía temperatura, se veía bien, no perdió peso. Nunca oí hablar de una enfermedad así, dice su madre. Ella ocultó el diagnóstico a su esposo, preocupada de que la echara de la casa. Su aceptación ha sido un gran alivio. La llevaría sola a Delhi todas las semanas durante dos años en un autobús. Un día, mi esposo nos siguió. Me preocupaba que dijera que ella era un fenómeno y me pidiera que la echara. Pero míralo ahora, dice, secándose una lágrima. Su esposo, un granjero de productos lácteos, ha estado aprendiendo a leer de su hija, dice ella. Pero ella no lo ha perdonado por abofetearla. Supongo que algún día lo hará, dice.
Vestida con un salwar kameez verde, la adolescente se encoge de hombros cuando se le pregunta si se siente mejor después del tratamiento. Ahora puedo volver a leer. Entonces supongo que estoy mejor. Estaba enojado y mi mente estaba obstruida antes. Todos pensaban que se trataba de un niño y mi padre seguía preguntando si era un niño de casta alta ... mis padres no me entienden, dice, cuando el médico los llama para conversar.
Comenzó a escribir para aclarar sus pensamientos, una idea sugerida por el psicólogo durante una sesión de terapia conductual. Todas las noches, escribe una página y muestra la colección de su semana a su médico. Los temas van desde la estufa, un par de jeans de su hermano que tuvo que lavar y su madre.
Entonces, ¿por qué no ha perdonado a su padre todavía? Porque sé que me traerá a Delhi solo porque quiere que esté 'lista' para el matrimonio. No sabe que volveré a matricularme en la escuela el próximo año. Ha habido una brecha, pero mi médico me ha dicho que cuando mejore eso no será un problema, dice ella. En la mayoría de los casos, el Dr. Srivastav dice que las niñas son traídas por sus madres. Los padres suelen ser el sostén de la familia solteros y no pueden permitirse desperdiciar un día de trabajo. En muchos casos, las madres tienen miedo de decirles a sus maridos si las niñas están tomando medicación psiquiátrica, dice.
A veces, por frágiles que sean, también se puede confiar en que los adolescentes harán lo correcto por sí mismos. En diciembre de 2015, un joven de 17 años se sentó en Marine Drive, cuando de repente se le ocurrió la idea. Tenía ganas de saltar al océano, le dijo más tarde a su terapeuta.
No fue la primera vez. No obstante, algo debe haberlo asustado, ya sea la multitud que camina por el paseo marítimo o los pensamientos de su familia esperando en su casa en el barrio pobre de Geeta Nagar, a 20 minutos a pie. No intentó suicidarse ese día. En cambio, a finales de diciembre, se armó de valor para visitar el Hospital Gokuldas Tejpal para recibir asesoramiento.
Su ansiedad se había apoderado de él durante el examen de mitad de período de la Clase X cuando su padre, un alcohólico, perdió su trabajo como guardia de seguridad privado. Los ingresos mensuales de 15.000 rupias desaparecieron, dejando atrás a una madre, una hermana menor y un padre desempleado que cuidar. Los niños reaccionan de manera diferente a las niñas a la estabilidad económica de la familia, dice el psiquiatra Mundada, quien asesoró al estudiante de una escuela pública en Colaba.
Su incapacidad para mantener a la familia lo llevó a una inmensa frustración. Se alejó de sus padres, comenzó a comer menos y, si bien antes podía leer 10 páginas en una hora, ahora le tomaba una hora leer una página. Mientras caía en la depresión, se topó con un artículo sobre la depresión en un periódico. Sin decírselo a sus padres, visitó el hospital de Gokuldas y derramó su corazón con el psiquiatra de turno. Me sorprendió. Mucha gente en depresión no entiende o admite que está deprimida, dice Mundada.
Los médicos dicen que su condición ha mejorado. Le aconsejamos que no asumiera la responsabilidad de la familia, dice Mundada. Está tomando un medicamento antidepresivo durante seis meses; las píldoras son un secreto, escondidas fuera del alcance de sus padres.
(Con aportes de Garima Mishra y Sunanda Mehta)