Cómo dos amigos hicieron historia del arte comprando una obra digital de 70 millones de dólares

La subasta del 11 de marzo en Christie's en Londres convirtió inmediatamente la obra de arte de Beeple en una de las piezas más caras jamás vendidas por artistas vivos, uniéndose a un conocido cuadro de piscina de David Hockney y una icónica escultura de conejo de acero inoxidable de Jeff Koons.

Un collage digital titulado Todos los días: Los primeros 5000 días del artista Beeple. (Christie's vía AP)

Vignesh Sundaresan y Anand Venkateswaran tardaron unos minutos en darse cuenta de que habían donado 69,3 millones de dólares por una obra de arte digital almacenada en un archivo JPEG, lo que casualmente aseguró su lugar en la historia del arte.

No estábamos seguros de haber ganado, dijo Venkateswaran, describiendo los momentos finales angustiosos de la subasta en línea para un collage de 5.000 imágenes del artista conocido como Beeple. Seguimos actualizando la página.

La subasta del 11 de marzo en Christie's en Londres convirtió inmediatamente la obra de arte de Beeple en una de las piezas más caras jamás vendidas por artistas vivos, uniéndose a un conocido cuadro de piscina de David Hockney y una icónica escultura de conejo de acero inoxidable de Jeff Koons.

flor blanca con pétalos largos y delgados

Venkateswaran dijo que él y su amigo y socio comercial, Sundaresan, ambos en sus 30 años, todavía están llegando a un acuerdo con su histórica compra. También han tenido que lidiar con preocupaciones externas de que la transacción podría haber sido un esquema complicado para inflar el valor de la cartera de inversiones de la pareja.

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Eso se debe a que Venkateswaran y Sundaresan han invertido mucho en una nueva forma de coleccionable digital con el difícil nombre de tokens no fungibles o NFT. Estos elementos digitales, basados ​​en la tecnología de criptomonedas conocida como blockchain, funcionan como certificados exclusivos de autenticidad, lo que hace posible convertir archivos digitales fácilmente copiados en objetos de colección únicos, a veces por valor de decenas de millones de dólares.

La venta de Beeple rompió un récord para la NFT más cara jamás vendida e inició una conversación global sobre las NFT, su valor y si son una adición duradera al panorama digital. Pero la asombrosa suma involucrada atrajo titulares mundiales y algunas sospechas de que podría haber sido diseñada para la publicidad que atrajo más atención a los NFT, lo que podría aumentar el valor de las tenencias existentes del par.

La participación de Christie's, una casa de subastas centenaria, debería ser suficiente para tranquilizar a los escépticos, dijo Venkateswaran en una llamada desde su casa en el sur de la India. Creo que el mayor problema aquí es que la gente pensó que esto sería imposible.

Ese es ciertamente el caso del propio Beeple, quien en la vida real es un artista digital llamado Mike Winkelmann. Todo esto de NFT no fue algo que vi venir, en absoluto, dijo. Durante la subasta, el artista estaba en su sala de estar cerca de Charleston, Carolina del Sur, rodeado de familiares y un equipo de video, y dijo que sintió como si una bomba estallara en la habitación cuando las ofertas aumentaron rápidamente. Otro postor y empresario de criptomonedas, Justin Sun, perdió en los últimos segundos después de que las ofertas excedieron su máximo establecido previamente.

El mercado de NFT ya estaba despegando, y el año pasado las transacciones se cuadruplicaron a 250 millones de dólares, según un informe de NonFungible.com, un sitio web que rastrea el mercado. La venta de Beeple impulsó ese crecimiento y ayudó a transformar las NFT de tokens de nicho que atraen principalmente a los nerds de las criptomonedas a un nuevo tipo de activo digital que atrae la atención generalizada del mundo del arte, la industria de la música, los deportes y los especuladores.

Para no quedarse atrás, el rival de la casa de subastas Sotheby's planea su propia venta de NFT, colaborando con el artista digital seudónimo Pak en una venta el próximo mes.

Winkelmann comenzó a ver las posibilidades de los NFT para los artistas digitales en octubre cuando probó las aguas con una caída inicial de su trabajo. La gente puede poseer mi arte y coleccionarlo y, ya sabes, pagar un buen dinero, dijo en una entrevista esta semana.

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Fue después de otra venta a fines del año pasado que se acercó a uno de los postores perdedores, Sundaresan, que usa el seudónimo de Metakovan.

El mundo del arte no era un tema de conversación común para Sundaresan y Venkateswaran cuando se conocieron por primera vez en 2013 mientras trabajaban en The Hindu, un diario en Chennai, India. Sundaresan era un consultor de tecnología de veintitantos años; Venkateswaran era periodista.

Arbustos frente a las ideas de la casa.

Ambos tuvieron una educación humilde. Sundaresan no podía pagar una computadora portátil cuando estaba aprendiendo a codificar, por lo que caminaba con una unidad flash y tomaba prestadas las computadoras portátiles de sus amigos, dijo Venkateswaran.

Pero para 2020, Sundaresan, que ahora vive en Singapur, se había enriquecido con una serie de empresas e inversiones en criptomonedas. Con el dinero de Sundaresan y el ojo analítico de Venkateswaran, comenzaron a explorar NFT con un nuevo fondo llamado Metapurse.

Sundaresan, quien se negó a ser entrevistado esta semana, creó el personaje Metakovan como una referencia a su afecto por los mundos virtuales conocido como el metaverso. El nombre significa Rey de Meta en el idioma tamil. Venkateswaran, que vive en Chennai con su esposa y sus dos hijos, se hace llamar Twobadour. En una publicación de blog la semana pasada, la pareja reveló sus verdaderas identidades y buscó disipar parte del misterio sobre sus motivaciones.

El objetivo era mostrar a los indios y a las personas de color que ellos también podían ser patrocinadores, que la criptografía era un poder igualador entre Occidente y el resto, y que el sur global estaba aumentando, escribieron.

Fue en diciembre que la pareja de Metapurse hizo su primera gran inversión en Beeple, comprando 20 de sus obras por $ 2.2 millones y regalando al artista el 2% de su nuevo fondo de tokens NFT, llamados B20s, que fueron diseñados para permitir grandes grupos de personas. compartir la propiedad de una obra de arte.

Ese fue el precursor de la histórica venta en marzo de Beeple's Todos los días: los primeros 5000 días , un archivo digital que combina las obras que Beeple había creado todos los días desde mayo de 2007 hasta principios de este año. Muchos de ellos son versiones grotescas y caricaturescas de lo que estaba sucediendo en la política estadounidense o en la cultura pop. Las obras también siguen el ascenso de Beeple de un diseñador gráfico poco conocido a una personalidad de Internet con un gran número de seguidores en Instagram y proyectos multimedia con estrellas del pop como Nicki Minaj y Justin Bieber.

Si miras cada imagen al pie de la letra, obviamente no todas resistirán la prueba del tiempo, dijo Venkateswaran. No los 5.000 son obras maestras. Ese nunca fue el argumento. No todo lo que saca Beeple es oro. No adoramos a sus pies. Eso no es lo que estábamos haciendo. Se trata más de la narrativa combinada de lo que representa.

La compra ha conmocionado al mundo del arte y las finanzas, pero de alguna manera fue bastante convencional, dijo la abogada de arte de Nueva York, Leila Amineddoleh.

tipos de cerezos en flor

Gran parte del mercado del arte dice: 'Tengo algo único, es escaso, lo tengo, mírame'. Esto no es tan diferente, dijo. El valor total de un NFT es poder decir que es un original. Estás comprando los derechos de fanfarronear para decir: 'Soy el dueño de la ficha'. Pero, en realidad, cualquiera puede acceder al arte.

Amineddoleh dijo que la tecnología blockchain que sustenta las NFT y otros mercados de criptomonedas también proporciona un libro de contabilidad transparente para registrar transacciones de arte. Pero para los escépticos del mundo en gran parte no regulado de las criptomonedas, la venta ha invitado a un mayor escrutinio.

Christie's se negó a comentar sobre los detalles de la estructura financiera de la venta, excepto para decir que el monto total se pagó en una criptomoneda conocida como Ether Define, lo que marca la primera vez que Christie acepta criptomonedas como pago.

Obviamente, hay un rastro de dinero y Christie's tuvo un conjunto de intercambios con los que estaban dispuestos a trabajar, que examinaron y aprobaron, dijo Venkateswaran. Y esos son los intercambios que se utilizaron para realizar el pago. Christie's tiene toda la información.

Los intercambios de criptomonedas pueden ser propensos a comportamientos manipuladores, según una investigación en coautoría de Friedhelm Victor de la Universidad Técnica de Berlín. Pero eso generalmente involucra a inversionistas que compran y venden los mismos activos repetidamente para crear una falsa sensación de actividad comercial ocupada.

Tal intercambio de ida y vuelta aún no se ha vuelto común con las NFT, en parte porque generalmente conllevan tarifas más altas, dijo Victor. Las especulaciones locas no son inusuales, dijo sobre la venta de Beeple. Esta es una estrategia realmente inteligente para llamar más la atención sobre todo este espacio.

Eso definitivamente ha sucedido. Pero Venkateswaran dijo que la atención no significa que él y Sundaresan estén obteniendo grandes ganancias con las fichas. Las matemáticas no cuadran, dijo.